— Я говорила тебе не вести нас так далеко, — ворчала леди Вендел на кузена, когда прошел почти час, а водопад не появился. — Это должно было стать приятной поездкой по окрестностям.

— Я не боюсь бури, — сказал Арен. — Ты размякла в столице, кузина.

Но буря быстро усиливалась. Дождь хлестал по ним, ветер трепал вещи, тянул за волосы. Вендел была в ужасе, что ее кузен вывел принцессу в таких условиях на природу.

— Он хотел добра, — безумно говорила она. — Мы скоро найдем укрытие.

— Все хорошо, Вендел, — сказала Мика. Она взглянула на Джессамин, которая была мрачной и промокшей, и подавила улыбку. — Немного дождя еще никому не вредило.

— Но это зима! — зубы Вендел стучали. — Вы простудитесь.

— Я в порядке, — сказала Мика. — Я в шерстяном плаще. Это вы замерзли.

Вендел потерла кривой нос, который немного посинел.

— Я не ожидала, что мы поедем надолго.

Эмир подъехал с другой стороны от нее. Он снял свой камзол формы быстрым движением и протянул Вендел.

— Возьмите мой, миледи.

— О! Спасибо, солдат, — Вендел посмотрела на брата Мики, словно еще его не видела, хотя он был с ними с Кристальной гавани. Но она была аристократкой, могла даже не заметить его. Вендел благодарно улыбнулась, когда он помог ей укутаться в его камзол.

Мике нравилась буря после долгого времени среди шелка в Серебряном замке. Она была рада ветру на лице, дождю в волосах. Она поймала взгляд Калеба и улыбнулась, на миг лишила черты пропорций. Он рассмеялся, и ее тело наполнило тепло. Она скучала по этому смеху.

— Думаю, я вижу водопад! — крикнул один из Щитов.

— Вовремя, — прошипела Джессамин, сверля взглядом спину лорда Арена. — Эта поездка была глупой идеей.

Они подъехали ближе к реке, которая текла на пять футов ниже каменистого берега, и водопад стало видно, он ниспадал с высокой скалы, обрушивался ручьями внизу. Рев воды был достаточно громким, чтобы заглушить гром. Мика еще не видела такого большого и дикого водопада.

Они спешились на берегу у ручьев, достаточно близко, чтобы брызги попадали на лицо.

— И мы ехали сюда ради этого? — буркнула Джессамин. — Кошмар.

— Я думала, вам нравились красивые вещи, — сказала Мика.

— Красивые и находящиеся внутри.

— Не говорите, что вы боитесь воды.

Джессамин залепетала, и Мика подмигнула ей.

— Я бы посмотрела ближе, — Мика отдала лошадь слуге и подошла к водопаду. Ее одежда все равно уже промокла, и она хотела увидеть каскад воды ближе.

— Осторожнее, принцесса, — крикнул Арен. — Тут скользкие камни.

— У меня идеальное равновесие.

— Дайте хотя бы пойти с вами.

Арен последовал за Микой, пока она двигалась к выступу за оглушительным водопадом. Остальные ждали с лошадьми, давая им побыть наедине. Даже Джессамин не пошла за ними.

Мика шла по выступу и смотрела на мерцающую завесу воды. Большие капли падали на ее щеки, стекали по лицу и шее, смешиваясь с дождем. Поразительная сила водопада восхищала ее. Тучи закрывали почти весь свет, и она представляла, что в солнечный день эта долина была еще красивее.

— Порой тут видно радугу, — сказал лорд Арен, присоединяясь к ней на выступе. — Я покажу в ваш следующий визит.

— Не спешите, милорд, — сказала Мика, хитрый тон Джессамин получался теперь естественно. — С чего вы взяли, что я это сделаю?

— Потому что вы захотите меня увидеть.

— Милорд!

— Я часто думал о вас с вашего прошлого визита, моя принцесса, — лорд Арен шагнул ближе, глядя на ее лицо. — Вы не думаете обо мне, пока вы в Серебряном замке?

Мика глядела на него из-под густых ресниц Джессамин, которые помокли и блестели.

— А если думаю?

— Я не хочу играть.

— Играть, милорд? Я не знаю, о чем вы…

— Джессамин, давай говорить прямо, — он сделал еще шаг к ней. — Ты стала хорошей женщиной. Я не могу вынести мысль, что ты так скоро уплывешь от меня.

Мика покраснела от пыла в его тоне. Лорд Арен вел себя не так, как Долан, Ривен и другие лорды, которые пытались завоевать симпатию Джессамин.

Этот мужчина подходил принцессе. Мика ясно видела это. Его восторг и уважение были искренними, бесценное качество среди знати. Он был очарован Джессамин, но не запуган. Он дразнил ее, но обходился с уважением, и они дружили с детства. Что важнее, он злил и интересовал Джессамин.

Ей нужен был такой человек в жизни.

Мика могла хотя бы помочь им поладить.

Она отвернулась от Арена, изображая смущение, и расплела косу, длинные рыжие волосы упали на спину, обрамляя ее милое лицо. Она бросила взгляд поверх плеча, этот взгляд Джессамин обладал сильным эффектом. Лорд Арен кашлянул, и Мика мысленно улыбнулась. Принцесса будет на нее злиться.

— Чего именно вы хотите, милорд?

Арен, казалось, хотел обнять ее на глазах у всех, включая Калеба и Джессамин. Но вместо этого он обхватил ее ладонь и поцеловал с тыльной стороны, потом с внутренней.

— Я хочу сделать тебя счастливой, Джессамин. Если ты позволишь.

Мике было не по себе. Жест ощущался интимным, даже сильнее, чем драматичный поцелуй.

— А если я тоже этого хочу? — тихо сказала она. — Что тогда?

Арен не успел ответить, раздался оглушительный раскат грома, и несколько лошадей в их группе испугались, бросились в разные стороны.

А потом кто-то закричал.

Мика и Арен развернулись, скользя на выступе, и увидели, как настоящая Джессамин отпрянула от испуганных лошадей. Ее пятка соскользнула, она пошатнулась, ветер трепал вуаль. А потом рухнула в реку с жутким плеском.

Глава двенадцатая

Калеб первым отреагировал, бросился поймать принцессу. Но он все еще был слабым, его усиленная скорость не появилась. Он не успел поймать ладонь Джессамин, и она рухнула в быстрые потоки.

Принцесса погрузилась под воду, всплыла, кашляя, хватая ртом воздух, с каждым мигом была все дальше. Грубый поток бил ее об камни, игнорируя ее попытки ухватиться за что-нибудь. Крик сорвался с губ Мики, хотя она не знала, был это ее голос или другой.

— Помогите ей!

Она ощутила движение рядом с собой, еще плеск заглушил крики. Лорд Арен спрыгнул с выступа в реку. Он поплыл за женщиной, его сильные руки и ноги несли его вперед. Но расстояние между ними уже было слишком большим.

Принцесса закричала, вода пыталась проглотить ее. Она потеряла шарф и вуаль, пока ее било об камни. Грудь Мики вздымалась, словно и она тонула. На миг черты Джессамин пропали с ее лица, но другие были слишком напуганы и не заметили.

Эмир вдруг появился среди них. Он следил за периметром, но тут же бросился на помощь. Он стал размытым от движений, поспешил вниз по реке и пропал из виду.

Поток нес Джессамин и Арена внизу, Мика и другие бежали за ними по скользкому берегу реки.

Вода была слишком быстрой. Они не могли догнать.

Калеб бежал рядом с ней, двигался не быстрее обычного человека, его лицо было мрачным. Он предупреждал Мику, что его силы не всегда проявлялись, когда он нуждался в них. Теперь она знала, почему это мучило его.

«Хотела бы я быт Пятном», — отчаянно подумала она, пока бежала по грязи, скользя, злясь, что у нее не было сверхсилы или сверхскорости, чтобы помочь подруге.

Но лорд Арен, который был без Талантов, сокращал расстояние между ним и Джессамин, избегая опасных потоков, пока несся по бушующей реке. Его длинные волосы развевались за ним, словно черная змея, в пене.

Он рывком добрался до принцессы и обхватил ее руками. Джессамин сжалась, как тонущий котенок, ее короткие рыжие волосы было видно на фоне его темной груди. Он прижал ее к себе одной рукой, другой защищал их обоих от камней.