— Потому что слишком самоуверенный?
— Не угадал. Просто я почти уверен, что здесь и сейчас Антон выступает посредником.
— Между кем, Лёх?
— Между мной и… кем-то. В этом и интрига. В этом и смысл. Только поэтому я и не похоронил Антона и не подмял под себя его ресурсы… ну, почти не подмял. Так, подстраховался слегка.
— А! — в сердцах махнул пивной банкой Борисыч. — Что с вас взять, с аристократов!
— Я не аристо… уже.
— Умом, — постучал себя пальцем по виску механик «Спрута». — Умом, но не сердцем. В глубине души ты всё тот же Александр Завьялов, себе-то можешь не врать, Лёх.
— Спасибо за поддержку, Борисыч, — невесело ухмыльнулся я. — Кумо, что там с курсом?
— Идём на сближение, сэр. Подготовить стыковочный рукав?
— Давай… да и я пойду, пожалуй. Боб Борисыч, страхуй, если что.
— Будь спок, Лёха!
Я с силой провёл по лицу ладонями в попытке собраться с мыслями, и выпростался из кресла. Хорошо, что в скафандр облачаться не надо, поскольку уже. Осталось лишь шлем нахлобучить да врубить герметизацию, но это и на ходу можно сделать. Равно как и убедиться в готовности боекомплекта. На сей раз я подстраховался и нацепил сразу две кобуры — с плазмером и с «кольтом». Ну а чего? Если уж суёшься в незнакомое место без разведки, то лучше быть во всеоружии. Я ещё и «гексовских» гранат несколько штук прихватил, рассовав по карманам, да и клинок десантный при себе. По сути, ходячий мини-танк, почти не уступающий по броне и огневой мощи кадровому штурмовику в боевом облачении. Впрочем, сильно сомневаюсь, что мне грозит хоть что-то серьёзнее банального мордобоя, в противном случае Машка хоть какой-то знак подала бы… да, я в этом уверен. Какая-никакая, а всё же сестра. Но она наоборот, такое ощущение, всем своим видом пыталась вселить в меня уверенность. Так что поиграем… кто бы вы ни были. Досадно, что играем по вашим правилам, но это лишь пока. До поры, так сказать.
До «предбанника» шлюза добрался довольно быстро, так что в результате оставшееся время пришлось коротать на жёсткой лавке, намертво вмонтированной в переборку. И это притом, что так и подмывало встать и начать мерить не такую уж и большую каморку шагами от стены до стены. Нервы, говорите? Ага, они самые. Уж не знаю, почему, но проняло. Ладно хоть Кумо вывел в «дополненную реальность» синтезированную картинку с ходовых камер и сканера, так что уже минут через десять получилось разглядеть Антохину яхту. После того, как Машка вышла на связь, засечь её не составило труда, равно как и просчитать оптимальный курс. Как и предполагал Кумо, «Мария-Антуанетта» пряталась в «тени» одного из спутников второго газового гиганта — безымянного, как и всё вокруг. И это очень странно, между прочим. Система-то не сказать, что совершенно бесполезная: тут и разнокалиберные планеты с «ожерельями» лун, и астероидный пояс, и просто ледяные глыбы на периферии. Есть к чему приложить руки, было бы только желание. Да что далеко ходить, тот самый спутник, что послужил временным «щитом» для наших беглецов, вполне себе подходил на роль кандидата на терраформирование. И тем не менее, абсолютно никаких следов человеческой деятельности. Понятно, что тут сработал статус «навигация нежелательна», но с чего вообще его этому месту присвоили?! Хоть убей, никаких опасностей (ну, за исключением перманентно присущих космическому пространству) не вижу. Вывод? А он очевиден: здесь что-то прячут. Кто и что именно, пока без понятия. Но очень надеюсь в скором времени разузнать. И пусть это «что-то» окажется действительно занятным, иначе я разочаруюсь в неизвестных партнёрах Антона.
Между тем модель яхты на экране с каждой минутой обрастала всё большим количеством подробностей, по максимуму сближаясь с оригиналом, а в один прекрасный момент и вовсе уступила месту «живому» изображению с камеры. Понятно, что в детализации картинка сразу же изрядно просела, но этот недостаток постепенно нивелировался. А меня всё сильнее мучило дежавю: нечто такое я видел, когда «поднял» из подпространства родительскую яхту, «Аделаиду». Было что-то общее в обводах, да и свет газового гиганта отражался от обшивки очень своеобразно…
— Обнаружены повреждения внешнего корпуса, капитан Заварзин, — огорошил вдруг Кумо. — Увеличить изображение?
— М-мать! Давай, конечно! — не сдержав эмоций, рыкнул я. — Какого рода повреждения, выяснил?
— Следы механического взаимодействия малоразмерных высокоскоростных объектов.
А ведь я чего-то такого подспудно и ожидал, если честно. Только даже самому себе не признавался, чтобы не сглазить. И хрен ли толку, если вот они, дыры от «дроби»? Очень знакомые следы, очень. И аналогия с «Аделаидой», выходит, куда глубже, чем я мог предположить. Плюс ещё одна, с «Ледяной красоткой» леди Рокуэлл. Разве что «Марию-Антуанетту» расстреливали из гаусс-пушек гораздо аккуратнее. Не просто сыпанули очередями, куда бог пошлёт, а изрешетили конкретно дюзы маршевых движков. По факту, превратили их в рваные лохмотья, оставив в неприкосновенности собственно агрегаты. Но и этого с лихвой хватило — при первой же попытке куда-то сдвинуться не миновать взрывов силовых установок. А там и реактор может сдетонировать. Очень ловко, кстати. Прыжковый двигатель не повреждён, экраны в целости и сохранности, риска «затонуть» никакого. Герметичность корпуса сохранена, все системы жизнеобеспечения в норме. То есть по факту для экипажа никакого риска, правда, только на очень небольшой срок — пока запасы провизии и воды не закончатся. И здравствуй, голодная смерть, потому что до цивилизованных мест добраться никак не получится: в прыжок без разгона не уйдёшь, а без маршевых движков не разгонишься. Остаётся только взывать о помощи… что, впрочем, тоже вариант. Так сказать, на самый крайний случай. И все эти обстоятельства вкупе тоже играли в пользу моей теории о третьей силе и посредничестве Антона. Потому что нафига, и, главное, зачем так извращаться? Что ж, кто предупреждён, тот вооружён…
— Лёх, ты это видишь?
— Вижу, Борисыч. Вижу.
— И что скажешь?
— Работаем по плану, что же ещё? — хмыкнул я. — Может, сам соображениями поделишься? С профессиональной точки зрения, а?
— Э-э-э… а чё сказать-то? — задумался механик «Спрута». — Аккуратно сработали, качественно. Вряд ли собирались уничтожать. Скорее, намеревались взять ценные трофеи.
— Угу. Антона с Машкой.
— Тебе видней, Лёх, — не стал спорить Борисыч. — И знаешь что ещё? Пожалуй, обстреляли их уже в дрейфе, когда они за спутником спрятались. То есть всяко не на встречных расходящихся курсах, и не на скорости. Поэтому так аккуратно и вышло.
— То есть некто себя обезопасил, — заключил я. — Вот только от чего именно? Опасался слежки, или не хотел, чтобы Машка из системы свалила?
— А если всё сразу, Лёх?
— Очень может быть, — задумчиво протянул я. — Очень может быть… и это обнадёживает, знаешь ли.
— Всё равно, осторожнее там.
— Это уж наверняка! — заверил я напарника.
На этом разговор и заглох, поскольку Кумо приступил к торможению, и стало не до досужей болтовни. Следующие десять минут пришлось потерпеть — отрицательное ускорение вкупе с импульсами корректирующих дюз на моей тушке сказывались не самым лучшим образом. Скафандр, конечно, помог, но в кресле в ходовой рубке было бы куда комфортнее. Ладно, сам напросился… зато я уже у шлюза, так что в случае чего у потенциального противника не будет даже малейшей форы — встречу на входе, причём из двух стволов сразу. Другое дело, что вряд ли мои неведомые оппоненты до такого опустятся — к чему огород городить? Проще было вот так же, как «Марию-Антуанетту», из гауссов расстрелять. Почерк, опять же, знакомый… но на сканерах пусто. Затаились так, что хрен засечёшь. Плохо, конечно, но зато и у них руки связаны…
Стыковка прошла без эксцессов: Кумо выровнял скорость «Набата» с яхтой Антона, подкорректировал курс и микроимпульсами маневровых дюз заставил мой буксир в буквальном смысле слова зависнуть в каком-то десятке метров от «Марии-Антуанетты». Ушло у него на это не больше пары минут. Ещё с минуту он расправлял переходной рукав, попутно запустив процедуру шлюзования с выравниванием давлений внутри образовавшейся замкнутой системы из двух кораблей и «кишки» между ними. Чёрт! Да я по рукаву тащился дольше, чем заняла сама стыковка! А всё потому, что неожиданно для себя самого оробел. Всё-таки неизвестность страшит, особенно если по её поводу есть некие догадки, одна другой страшнее. Но, против ожидания, ни в «кишке», ни в шлюзе «Марии-Антуанетты» меня никто не караулил…
