И вот эти слова разбавили атмосферу в классе.

— О-о, значит у нас будет на одного экзамена меньше?

— Шикарно! А то не хотелось бы подряд в двух экзаменах участвовать!

Далеко не все открыто высказали свою радость, ведь в этом классе случилось по-настоящему громкое событие — один убил семью другого. Но, поскольку они поняли, что выплеснуть свой гнев на меня не получится, некоторые решили просто игнорировать мою персону.

— На вашем месте я бы так не радовалась. — произнесла Мария. — Поскольку экзамен будет один вместо двух, он будет в два раза тяжелее.

— И в чем же заключается суть экзамена? — уточнил кто-то в классе.

— Экзамен называется «Битва Королей», и это соревнование между шестью классами — начиная с «А» и заканчивая «F»…

Мария начала просвещать нас в детали Экзамена.

В этом экзамене участвовали все классы за исключением «S». Отчасти я понимал это их решение — в классе «S» есть сразу два Герцога и десяток Маркизов — никому из первокурсников не будет под силу сравниться с ними.

Название экзамена по большей части передавало его суть — это битве между «Королями», или, если точнее, между классами, которые должны их защищать и ловить. Школа выбирает одного Короля на класс, и ученики стакнуться между собой в попытках их защитить. Сражение будет проходить в Лесу Химер, правда перед этим Лес вычистят от монстров. Там нас будет ждать шесть Крепостей — самых настоящих, которые воздвигнут с помощью Каты Изменения. И в каждом дворце будет «Знамя», которое мы не имеем права трогать. Целью Экзамена является поимка Короля или захват Знамени. Чтобы из этого не оказалось в руках врага — класс выбывает из игры. Чтобы захватить Знамя достаточно просто вытащить его из специальной подставки. А, чтобы поймать Короля необходимо прикоснуться к нему и произнести — «я поймал Короля», но есть оговорка — если ты ошибся и это не вражеский Король, то ты будешь немедленно исключен из Академии, а если же окажешься прав, то из академии исключается Король, а его класс выбывает из игры.

Экзамен будет проходить в течении недели, и за это время должен остаться только один Класс. Если классов будет больше, победит тот из них, который собрал больше Знамен и пленил Королей. За первое место каждый в классе получит дополнительные баллы. Всем же остальным светят только те баллы, на которые их оценила Комиссия.

Правила были просты и понятны. Надо гармонировать между атакой и защитой, хорошо скрывать важную информацию, грамотно распределять силы и вступать в союзы, при этом не забывая, что вы все еще остаетесь врагами.

На самом деле, подобная война — это мини-версия тех событий, которые происходили в Китае во времена «Воинствующих Царств». Конечно же, условия и масштабы совсем не те, но этот Экзамен имеет под собой настоящую историческую основу. Поэтому нет вопросов касательно того, почему это нужно Аристократам.

— И последнее правило, — оглядела нас всех Мария. — Или, правильнее будет назвать это ограничением. Чтобы уровнять шансы всех, было принято решение на протяжении всего времени Экзамена запретить вам пользоваться Экзокостюмами и другими артефактами или препаратами. Вы можете пронести с собой только то, что даст вам Академия перед непосредственно Экзаменом.

Если все что было до этого момента я слушал с интересом, но без особого воодушевления, то вот это вывело меня из душевного равновесия.

— Как это, без артефактов?! — чуть не подпрыгнул я. — Зачем нам вообще выдали Экзокостюмы, если не можем ими пользоваться?!

Мария вздохнула.

— Такие уж правила этого экзамена. Не я их принимала. И нарушать эти правила не советую — за ходом Экзамена пристально следят, и малейшее нарушение вызовет серьезные последствия. Учитесь играть по заданным правилам — такова уж жизнь.

Я понимал почему это сделали — чтобы у меня не было преимущества перед другими учениками — в противном случае это будет еще более нечестно, чем если бы класс «S» принимал участие. Тем не менее, тут или я нагибаю, или нагибают меня, и второй вариант мне сильно не нравился — поэтому мое недовольство было весьма обоснованным.

«Вот ведь ублюдок, — недовольно посмотрел я в окно. — Он мой друг, или этих аристократов? Раз уж помогает им против меня — ответ не такой уж и однозначный.»

Мария вздохнула, потому что уже начала догадываться о моих планах наведаться к директору после уроков.

— В общем, готовьтесь. Экзамен начнется через неделю.

На этом Мария оставила нас на «самообразование» и куда-то ушла. А за этим закончился этот и начался следующий урок.

Пропустив целую неделю учебы можно прийти и ничего не понять. К счастью я додумался на часок заглянуть в библиотеку и вызубрил весь материал, который я не пропустил. Правда, когда поглощаешь информацию так — это совсем не интересно.

Уроки продолжились. На меня все также зло зыркали. Между делом подошла подруга Химавари и, скорее всего, собиралась дать пощечину, но вовремя опомнилась.

Это уже начинает раздражать. Кривые взгляды прохожих еще можно терпеть, но вот ненависть и проклятия…

Никогда не думал, что меня могут сделать изгоем. Даже если готов драться до последнего вздоха и не уступать никому — это не всегда помогает вырваться из тисков всеобщего непонимания.

К счастью, далеко не все были обо мне такого же плохого мнения. И первым кто пришел меня навестить в Академии оказалась не та, кого я больше всех ждал.

— Привет-привет, Акума-кун, — подмигнул мне вечно щурящийся юноша с пшеничными волосами. — Вижу, ты слегка не в духе. Кто же нашего «Господина всех прикончу» обидел?

Мое лицо скисло при видя наглой морды.

— Из всех людей, некоторых из которых я могу назвать настоящими друзьями, первым меня проведать пришел именно ты, Ван Линь. — прошлась по моей спине дрожь. — Даже не знаю, быть тебе благодарным, или усомниться в искренности остальных?

— Ауч, — проговорил китаец. — Ну, знаешь ли, я сюда со всех ног примчался, как только услышал, что ты сегодня пришел. Очень уж хотелось спросить из первых уст — за что ты так со своими соотечественниками? — прищурился он. — И чего вообще ты к этим Хакуто потопал? Дело какое было?

Немного подумав, я решил, что и скрывать-то нечего.

— Да так, — отмахнулся я. — Хотел от них кое-чего. Даже слушать не стали — чуть сразу не прикончили. Выжил только чудом. Но чудеса конечны, и, похоже, на мне закончились — им не хватило. — ухмыльнулся я.

Я не видел смысла вести себя так, будто мне стыдно или неприятно об этом говорить. Реальность была такова, что плевать я хотел конкретно на Хакуто Кена и его потомков. Вот невинные жертвы из квартала — это да, из-за них я чувствую себя не очень, даже если все они были причастны к роду Хакуто.

— Кру-уто, — признал он. — Эй, а давай смахнемся?

— Вставай в очередь, — вздохнул я. — Уже обещал Иссэ-куну разок подраться…

Наши отношения с Ван Линем язык не повернется назвать дружескими. Иногда мы сидим вместе и угораем. Да и в целом, наши отношения больше всего похожи на типичную мужскую дружбу. Разница лишь в том, что я уверен — он с радостью бросит меня в контейнер к Монстру, чтобы посмотреть, как тот меня сожрет, а если я выживу, как ни в чем не бывало подойдет ко мне и продолжит говорить о погоде и походах в игровые залы.

— Обидно, но так даже лучше. Уверен, я от тебя отхватил бы. — хмыкнул он. — Ну да ладно, — поднялся он с парты передо мной. — Пойду я. Уверен, совсем скоро Илия и та Монстр-девушка тоже будут здесь. Им будет неловко рядом со мной. — подмигнул он. — И что они только в тебя находят?

— Ты только перед Изуми так не говори. За «Монстра-девушку» она тебя выпотрошит.

Он ухмыльнулся.

— Ничуть не сомневаюсь.

— И еще… — я вздохнул, не желая этого говорить. — Если встретишь Илию-тян, можешь сказать ей чтобы держалась от меня подальше?

Он немного помедлил, после чего пожал плечами и кивнул.

— Не думаю, что послушается, но…

Ван Линь наверняка понял, к чему я это. Илия хорошая девочка, но совсем не общительная. Попав в класс «S» она и так обзавелась завистниками в школе, и найти подруг ей будет нелегко. А если еще и со мной будет встречаться — наверняка станет изгоем.