С замиранием сердца и некоторым недоверием, исходящим от ученого, начали эксперимент. Наставник не верил своим глазам. С погрешностью в разы меньшей, чем указано в техзадании, давление маны в трех положениях поршня повторялось на протяжении 10 минут. У меня испарина на лбу выступила от усилий равномерно перемещать поршень.

С вдохновленным и, я бы сказал, самодовольным видом Прок приказал мне помалкивать о погрешностях и 10 минутах.

- Наша задача этого этапа продемонстрировать 1 минуту стабильных измерений трижды перемещая по линейке поршень. Аренду подтверждаю. - важно добавил он.

Документы на аренду артефактов были выписаны на Замилене Штерн. При обсуждении цены аренды рукотворных талисманов, тетушка, неожиданно, показала удивительную осведомленность. Её давнишний ухажер был рядовым артефактором- чародеем с небольшим даром в большой мастерской. Он, жалуясь, рассказывал, как их мастерская сотрудничает с жадным военным ведомством. Из ее слов выходило, что предложенная мной сумма в пятьсот серебряков просто смешная.

- Хороший был молодой человек, ласковый. Слабый дар не давал ему возможности зазнаться. Но кем я была для его семьи? Никем! Так, хватит о грустном прошлом!

Помолчала и, сосредоточившись, продолжила:

- Тампти! Твой наставник имеет зарплату около тысячи серебряков за две десятины. Военные выплачивают ему двойной гонорар за консультацию - две тысячи серебряков. За четыре десятины научной работы следует четыре тысячи вознаграждения и плюс столько же по стандартным правилам на всякие потребности. Твоя зарплата за это время будет только двести серебряков. Бурса что-то заберет за "участие", но не больше пятисот. Но, думаю, вряд ли больше ста-двухсот. С военными и Службой Порядка не шутят. При удачном результате у Прока будет премия, равная вознаграждению. И тогда, сумма аренды уникальных (по твоим словам) артефактов должна быть не менее двух тысяч серебряков. То есть равна твоей 20-кратной зарплате. - засмеялась Мила.

Ученый согласился без сожаления выплатить такую стоимость аренды артефактов при условии положительных испытаний. Полученный с моими артефактами результат многократно увеличивал финансирование исследований и его личные доходы при уже практически достигнутых показателях.

Следующую десятидневку мы тренировали презентацию нашего эксперимента. И даже специальную ручку-домкрат к крышке приспособили сзади, чтобы незаметно слегка стравить ману после одной минуты. Я пристроил снизу поршня планку с упорами в нужных местах. Теперь поршень я двигал рычагом до первого упора, потом до следующего упора и так далее. Все контрольные точки повторялись без ошибок. Измерения решили демонстрировать на грубых самописцах, которые по точности укладывались в требования задания. Наставник надулся от предвкушения успеха.

- Это будет впечатляющей презентацией. Прямо на глазах комиссии возникнет на лентах самописцев подтверждающий документ моей научной компетентности! И от дальнейшего финансирования им не отвертеться ... как в прошлый раз.

"Найти и перепрятать! Все для успеха финансирования! Жесть мировой научной мысли! ... Только где-то потерялись мы..." - какую жесть имел в виду Леший до конца я не понял.

Потом были чины в мундирах и белые воротнички. Напряженное внимание на индикаторы и самописцы ... и поздравления шефу-наставнику за достигнутый прогресс. Попытка сразу получить кроме отчета по техзаданию полную техническую документацию измерительной схемы не увенчалась у делегации успехом. Мне показалось, что будь установка носимого размера, то чинуши просто насильно бы увели ее как военное и особо секретное имущество. Но сундук весом как два взрослых человека, был им не по силам. Покрутились, поглядывая на наглухо прикрученные к мано-блоку металлические коробки, скрывающие заветные внутренности, и подписали бумаги. Согласились на развитие исследовательских работ и удвоение финансирования при условии обязательной непрерывной работы установки не менее пяти минут.

Ученый, чтобы сразу наметить перспективу, предложил подписать обязательство, что в случае следующих успешных испытаний, перейти автоматически к третьему этапу с уже утроенным финансированием. Этап будет состоять в разработке и передаче чертежей доработанных узлов установки с признанием авторских прав и авторских выплат. После непродолжительных споров было предложено согласится с известным ученым при условии достижения непрерывной работы оборудования на протяжении уже не 5 минут, а 10 минут.

- Да, достижение такого результата заслуживает нашего согласия, так как облегчит исследования наших военных. - внушительно произнес самый обвешанный звездами представитель военных заказчиков.

Мне же, сидящему за сундуком, удалось услышать скептическое замечание белого воротничка своему товарищу, что, они согласились только потому, что стабильность измерений при 10 минутах работы поршня недостижима. Так что пяти минутка обойдется без авторских Проку, а авторские за нее получит их отдел.

Об этом я поведал ученому, предупредив о возможных интригах. Первым делом я предложил для защиты наших интересов вернуть установку в первозданное состояние. Заменить поршень на обычный из комплекта запчастей. Мембрану заменить на каменную пластину. Нахмурившись, Прок согласился:

- Да, надо ждать "гостей". Они очень не любят расставаться с деньгами, если это можно забрать даром! Приступай к восстановлению сундука. - ему тоже понравилась моё название мано-блока.

Вечером все было надежно спрятано у меня дома в старой шкатулке с устаревшей бижутерией мамы, а поршень в тряпках торчал в ведерке около унитаза вместо квача или вантуза. Как выглядят артефакты, кроме меня и Прока никто не знает, только давшая их в аренду хозяйка, но ведь это мама Мила!

Глава 40. Маскировка

Мано-блок стал прежним. Лишние стулья вынесены, Подъемник, которым поднимали тяжеленую крышку, больше не нависал над сундуком. Его откатили в пустой угол.

Прок с удовлетворением оглядел опустевшее пространство и как будто похудевшую лабораторию. Затем торжественным голосом объявил о десятине отпуска.

Ожидая нежданных гостей с непонятными полномочиями, мы провели подготовительную работу. Самым тонким местом было как-то замаскировать функцию отверстия под мембрану. Были потрачены деньги на притертую гранолитовую пробку с высверленной камерой, куда напихали несколько датчиков с проводами, никуда не подключенными. Туда же я закрепил на клей зеркальце из какого-то ЗИПа, а недалеко набросал запчастей от самописцев и каких-то щелевых подсветок, притащил из главного склада-кладовой бурсы настольный штатив и древние, но включающиеся усилители, водрузил сбоку монстровидный осциллоскоп и кучу проводов. Подумал и под проводами оставил несколько помятых эскизов с какими-то обрывками схем. Попросил Прока красным карандашом изобразить поиск и подчеркивание моих ошибок и пару записок с грозными указаниями правильно настроить оптическую схему. Вдвоем насмеялись, изображая творческие труды маленькой, но успешной лаборатории.

(ЗИП -- сокращение от "запасные части, инструменты и принадлежности")

Посмотрев на эту картину со стороны, пожалел тех инженеров, которые всерьез начнут расшифровывать наши измерительные шедевры. Наставник наделал разных сторожков для обнаружения прихода гостей в наше отсутствие и проинструктировал каким образом следует отвечать бестолковому лаборанту на неожиданные вопросы.

- Думаю, при следующей зарплате отметится ректор, но и спецы от военных могут подкатится. Будь внимателен.

Закрыл и опечатал лабораторию.

Глава 41. Отпуск

Деньги исправно поступили Замилене, которые мы решили поделить пополам. Это было отмечено домашним праздником и шушуканьем подруг с многозначительными взглядами в мою сторону. Мне выплатили на работе зарплату. Сообщив об этом родным, сказал, что пока я в деньгах не нуждаюсь и предложил им придумать, куда вложить, полученное за аренду артефактов.