“Стареем”, – проскрипел служивый.

“Не беда, – ответил хозяин. – Машины ведь не люди. На склоне лет можно повернуть года вспять. Нужны всего-то новые запчасти, да небольшой ремонт. С новыми колесными дисками и шинами ты, старый друг лет на десять станешь моложе”.

Во и подходящее место имеется. Высокий, красивый дом с красной крышей. Много умелых мастеров, сильных, улыбчивых, нарядно одетых, с именами на бирке. Здесь обязательно помогут. Один такой, весь важный со знанием дела включил испытательный стенд. Несколько цветных и красочных страниц с различными графиками были результатом работы сложной электроники. Но ведь эти мастера знают, что делать? Иначе бы не было бы здесь все так красиво и слаженно. Не было бы удобных диванов и кафе. Не было бы управляющего и этих строгих костюмов. Тогда бы не назывались они мастерами и профессионалами своего дела. И пусть понадобится день, другой и не важны деньги, лишь бы исправно работал мотор еще не один год, слушались руля колеса и светили фары. Тогда служивый помчится по дороге, как и прежде отмеряя километр за километром, резво, ровно и уверенно.

Друзья расставались с легким сердцем. Совсем немного времени, и они вновь встретятся. На служивом засияет новая обувь и одежда. Каждый день молодой хозяин проведывал друга, интересовался состоянием ремонта. Сложный случай, твердили менеджеры, раз, за разом отодвигая сроки окончания работ. Казалось бы, разлуке не будет конца. Но мастера трудились день на пролет, добиваясь исправной работы. Так прошла неделя. Раздался долгожданный звонок. Менеджер бодрым голосом сообщил о том, что ремонт окончен, и машину можно забрать. В тот же час молодой хозяин был в мастерских. Во дворе отполированный до блеска красовался служивый. Он стоял аккурат напротив зеркальных окон, оттого друзья могли полюбоваться на себя. Старый вояка сиял новенькими фарами и колесными дисками. Они так здорово ему подходили. В покрытии кузова отражались освещенные ярким солнцем другие автомобили. Молодой человек поправил костюм, небрежно смахнул с рукава нитки и довольно вздохнул. По виду они стали подстать друг другу. Спортивные, подтянутые. Друзья были довольны. Приближалась гроза. Небо угрожающе темнело, и нужно было торопиться, поскорее рассчитаться за работу и спешить домой. Темнота неумолимо спускалась к земле, пряча солнце. Совсем близко сверкнули молнии, прогремел гром. Сказать, что он был громким, это значит не сказать ничего. Задрожали окна, сработали сигнализации стоящих рядом машин. Ждать более было нельзя. Посыпал град величиною с фасоль. Служивый был рядом, он принял на себя жестокие удары, спрятав под своей крышей друга. Казалось, град вот-вот проломит ее. Но старый друг выстоял.

А что такое друг? Друг это тот, кто перед входом в бурлящую реку или перед открытой дверью за коей царит темнота и неизвестность, не повернет назад. Он скажет: “Друг, мы договаривались идти вместе везде и всюду. Под ярким солнцем или в самый страшный шторм не отступать, не сдаваться и не бросать друг друга. И если одному нужно пройти сквозь ненастье, то второй не передумает и пойдет вместе с другом”.

И друзья прорывались вперед и ни шагу назад, сквозь непогоду, сквозь бурю, до тех пор, пока можно было идти. Но была стена, непроницаемая стена из воды. С ней не справлялись ни дворники, ни мощный свет фар. Смысла дальше рисковать не было. Разумным решением было переждать ненастье. И они остановились на обочине, как и прочие другие путники и покорители дорог. Они стояли и смотрели, как бушует стихия, как хлещет дождь и напирает ветер. Когда же все рассеялось, дивная картина предстала взору. Асфальтовая дорога уступила место полноводной реке. Автомобили неспешно начали движение вперед, уподобившись лодкам и катерам.

“Ну что же и мы в путь!” – произнес молодой хозяин, заводя мотор.

И вот друзья идут против течения, рассыпая в стороны фонтаны брызг. Город на среднерусской равнине теперь что Венеция, чем не красота. Как не восхищайся все-таки машины не корабли, вода может попасть в мотор и навсегда заглушить его. Очередной канал становится серьезным препятствием. Здесь уже не действуют правила дорожного движения. Здесь судоходная ветвь и в выигрыше тот, кто найдет правильный фарватер. Остальные следуют за ним. В столь удивительном приключении трудно заметить недочеты в ремонте, оттого неприятности начались лишь на следующий день. В переднем, левом колесе обнаружился неприятный скрежет. Было решено снять диск и посмотреть все своими глазами. Источником шума оказалась трубка, соединяющая тормозные цилиндры. Она задевала за внутреннюю часть колеса. Попутно открылась грубая недоработка так называемых мастеров – трещина на внутреннем тормозном цилиндре. Все это грозило серьезными неприятностями, отказом в самый важный момент.

Управляющий станции технического обслуживания не был бы управляющим, не носил бы дорогой костюм, если бы не обладал способностью ловко запутывать людей, дурачить их выдуманными обстоятельствами и причинами, отговариваться от любых претензий по некачественному ремонту. Теперь настала пора молодому хозяину заступаться за друга. Отстоять правоту, было вопросом чести. Лицемерие и безответственность в работе открылось в мнимом городе мастеров. Любезность развеялась словно мираж. Служивому же было неудобно жаловаться и просить помощи, он мог бы обойтись и так, без повторного ремонта. Однако справедливость должна восторжествовать, нельзя наглецам позволять уходить безнаказанными. Но чтобы победить, нужны знания. Нужно проявить себя, быть уверенным и смелым. Больше натиску в словах, твердая позиция и неопровержимые аргументы, почерпанные из книг, под ними падет осиный рой. Никакой оплаты за повторный осмотр, мойку, оформление. Эти мнимые и лживые мастера должны безоговорочно исправить свою дурную работу. И никогда и ни за что туда, ни ногой. То, что красиво и привлекательно оформлено зачастую бывает внутри гнилым.

Как-то молодой хозяин со своей семьей отправился за город, на дачу. К слову сказать, они каждые выходные, за редким исключением, бывали там. На этот раз день выдался особо солнечным и теплым. Оттого было решено остаться на ночь. Служивый расположился под окнами. Уже стемнело, в черно-синем небе зажглись звезды. Мотор его давно остыл. Он сам успокоился и приготовился ко сну. Стало немного тише. Где-то зазвучали песни, поднялись вверх и расползлись по округе. В траве заскрипели кузнечики, на ветру зашелестела листва. Ближе к полуночи хор людских голосов смолк. Вскоре появились два других, новых, отдельных голоса. Принадлежали они женщинам чем-то обеспокоенным. Поначалу звучали они где-то далеко, становясь с каждой минутой ближе и громче. Наконец женщины приблизились к дому и позвали молодого хозяина. Оказалось, соседу стало плохо с сердцем. Нужно было срочно отвезти его в город. А на всей улице из машин только старый служивый. И вот поворот ключа вновь оживил двигатель. Бензин стремительно побежал к карбюратору, навстречу воздуху. Там, закружившись в бешеном вихре и смешавшись воедино в горючую смесь, они устремляются дальше, дабы воспламениться от одной искры и привести в действие поршни. Температура пришла в норму, можно убавить обороты и отправится в путь. Фары высветили небольшое пространство впереди. Это первая ночная поездка молодого хозяина. Служивый же был более опытным. Подводить в дороге всегда плохо. На сей раз просто не допустимо. Он превосходно знал обозначенную истину, потому особенно старался. Этот рейс был особенным, ответственным. Остановись он, заглохни и помощи ждать неоткуда. Кругом непроглядная тьма и глухой лес. Привычную дорогу казалось, подменили. Такого тумана молодой хозяин еще не видел. Он зловеще волочился по земле, скрывая очертания пути. Свет фар не мог пробить плотную пелену, напротив, он упирался в нее как в стену. Служивый же упорно тянул вперед. Он не отвлекался на посторонние нюансы. Днем солнце позволяло увидеть все неровности дорожного полотна. Можно было рассмотреть наперед все подробно и принять своевременное решение. Но сейчас фары били только прямо. Низина, следующая за небольшим возвышением, оставалась темной. Фары не могли посветить за поворот, туда, куда убегала асфальтовая лента. Создавалось ощущение, будто вот-вот провалишься во мрак, под землю, в неизвестность. Всю дорогу женщина шептала, успокаивая мужа: "Ты потерпи, скоро приедем. Скоро мы будем в больнице". Она знала, что говорила. Темная дорога вскоре закончилась, появились первые островки света. Затем и вовсе стало совсем светло. Мимо и навстречу помчались прочие автомобили. Казалось, фонари победили сумрак, вернув улицам день. Из сонного и темного забытья служивый, молодой хозяин и их пассажиры вырвались в оживленный, ночной город. Вот и больница, человек был спасен. От этой мысли служивому и молодому хозяину стало приятней и как-то теплей. Но оставался еще обратный путь. Им вдвоем нужно было благополучно его преодолеть из яркого, светлого города в уютный дом сквозь темноту, лес и туман. Ведь там, вдали семья. В голову молодому хозяину, вероятно, лезла всякая ерунда. Наверное, вспомнились ему те страшилки, что рассказывают в детстве у костра. Конечно все это выдумки про ведьм, призраков и приведений. В них он не верил и не боялся никогда. Однако молодой хозяин обладал яркой и бурной фантазией. И кто знает, быть может, все эти байки правда. Иначе как объяснить следующее. Как иллюстрацию к этим историям фары впереди высветили фигуру. Человек спокойно шел по обочине. Откуда и куда было неизвестно, но было решено не останавливаться ни при каких обстоятельствах. Служивый поддержал молодого хозяина в этом, проворно набрав скорость и миновав незнакомца. Вскоре они были дома, приключения были позади. А впереди еще многие дни и совместные километры дорог.