Он не услышал, как открылась входная дверь. Мама, веря нехорошим предчувствиям, вернулась с пол дороги.

– Что ты делаешь, Максим! – воскликнула она с порога.

Макс развернулся, чтобы уйти:

– Не мешай мне, – грубо сказал он матери.

Она повисла на его плечах:

– Отдай! Это же мне на смерть, за что же ты меня хоронить будешь?

– А ты что, умирать собралась? Поживи еще, видишь, мне деньги нужны, а ты еще себе насобираешь.

Мама подумала, что это не ее сын и голос не его, даже глаза были звериные, злые, и все в его движениях было чужим. И ненависть к чужаку придала ей силы:

– Ты не Максим! Отдай сына! – завизжала она и вцепилась ему в лицо.

Макс равнодушно оттолкнул ее и пошел к выходу.

Женщина поскользнулась на катушке ниток и, падая, ударилась виском об угол тумбочки

Она лежала на полу, а из виска текла красная струйка. Это было последнее, что видел Макс, закрывая за собой дверь.

Его сейчас волновало совсем другое: как сообщить черту, что деньги он нашел? Он положил на счет все деньги, которые он отнял у матери и заспешил домой.

Его опасения были напрасны, чудовище его уже ждало у горящего монитора.

– Садись, – пригласило оно его рядом с собой, будто он и вовсе не был хозяином своей квартиры.

Он послушно сел, немного разочарованный, он ждал, что черт скажет ему, что он молодец и теперь он будет с ним сотрудничать. Или еще что-нибудь в этом роде, но он промолчал, может, не любил тратить время на болтовню? Он пришел, и это было главным.

Они играли уже несколько дней с вечера до утра: черт появлялся тогда, когда садилось солнце. День бездействия окупался сполна совершенно фантастической ночной игрой. Потом Максим закрыл плотно окна, так, что в комнату не проникала ни одна капелька дневного света, и они стали играть с утра до вечера. Прибыль росла ошеломляюще! Макс давно порывался снять хоть часть суммы, но черт не разрешал, говоря, что «деньги должны делать деньги». Макс не ел уже несколько дней, он просто забыл о еде. Когда утром черт исчезал, он бродил весь день по квартире с лихорадочным блеском глаз и ждал, когда наступит вечер.

И вот пришло время, когда на счету появилась единица с семью нулями! Десять миллионов! Он заплакал. Вот то, о чем он мечтал! Теперь никто не будет смеяться над ним. Он будет легендой города. Он вспомнил слова своего друга о том, что ничего не бывает бесплатно, и эти слова впервые не рассердили его, наоборот, он подумал, что заслужил эти деньги отказом от всего и долгим ожиданием. Это было хорошее начало для его обеспеченной жизни.

– Я вижу, что теперь не нужен тебе, – сказал Максу его благодетель, – мне пора уходить.

– Может, ты все-таки возьмешь денег, – спросил Макс, надеясь, что тот откажется.

Он отказался:

– Я же говорил, что я просто развлекаюсь. У тебя своя игра – у меня своя.

От радости Макс чуть было не бросился ему на шею.

Черт повернулся и картинно зашагал к выходу. У самой двери он остановился и предложил:

– А давай сыграем еще разочек, что называется «на посошок»?

– Давай! – обрадовался Макс.

Они снова уселись вместе за столом.

– Давай на все! – как-то наигранно радостно воскликнул черт.

– Давай! – эхом отозвался Максим.

В их настроении была какая-то праздничная восторженность. Они чувствовали единение друг с другом.

Ставки были сделаны, осталось только выждать момент.

Макс привычно ждал, когда черт даст команду закрыть сделку. На графике четко проявился падающий клин, но это еще ни о чем не говорило. Постепенно цена начала падать, Макс ждал команды, он посмотрел на ничего не выражающую морду черта и продолжил смотреть на монитор. Кривая стремительно падала. Макс ждал. Уже перед цифрами, говорившими о прибыли появился минус. Макс вопросительно смотрел на черта, боясь нарушить молчание. Он снова взглянул на прибыль – окошко было пустым! Он проиграл все деньги и был банкротом!

– Почему ты мне не дал команду? – накинулся он на черта.

– Должен ты хоть раз сам закрыть сделку.

– Почему ты меня не предупредил?

– А зачем? У тебя своя игра, у меня своя, – весело сказал черт, – а вообще за все в жизни надо платить. – И исчез.

Соседи слышали крик, полный отчаянья, потом услышали звон разбитого стекла.

Макса нашли утром, распластанного на асфальте перед домом.

Глава 11

Едва Гурин включил телефон, как раздался звонок. Номер не определялся.

– Владислав Игоревич? – спросил приятный женский голос. – Здравствуйте. Сегодня, к 15 часам Вас приглашает к себе мэр города, Владимир Иванович Артюхов.

В трубке повисла пауза.

– Хорошо, спасибо, буду обязательно.

– Просьба, не опаздывать. До свидания.

Владу показалось, что видит миловидную девушку с дежурной улыбкой, он кивнул ей в знак согласия, уже сбросив звонок.

Вскоре телефон зазвонил снова:

– Влад, наконец-то. Ты где? Мне тебе кое-что нужно сказать, – услышал Гурин взволнованный голос Нины.

– Нина, я дома. Можно я немного посплю, а потом мы встретимся и поговорим? Хорошо? Мне тоже нужно многое тебе рассказать.

Дойдя, наконец, до своей спальни, он лег спать и, несмотря на все последние волнения, заснул так, как могут спать только молодые люди.

Он проснулся уже после обеда, долго лежал в постели, рассматривая потолок и размышляя о том, что узнал от отца Никифора.

«Надо позвонить ребятам», – решил Гурин и повернулся на бок, чтобы взять с тумбочки мобильник. Его взгляд упал на окно, сквозь стекло, кривлялась рожица.

«Это тинк, – вспомнил Влад рассказ отца Никифора. – И это на седьмом этаже!»

Старец сказал ему: «Самое первое правило борьбы с ними – не бояться».

Влад лежал и смотрел на существо, прильнувшее к окну. Он действительно не боялся. Мысли, до этого бывшие в размазанном состоянии, собрались, четко выстраиваясь в систему действий.

Гурин позвонил Савчуку:

– Здравствуйте, Виктор. Я приехал. Приходите ко мне в школу в шесть часов вечера. Хорошо?

Потом он позвонил Нине и Денису, позвал их на «школьное» собрание. Приняв душ и пообедав, Влад отправился в мэрию.

– Фамилия? – спросил человек с непроницаемым лицом.

– Гурин, мне назначено на 15.00.

– Владислав Игоревич? – непроницаемое лицо взяло паспорт, сверило данные. – Проходите, Вас ждут.

Гурин поднялся по лестнице, прошел через широкое фойе к приемной мэра. Он нисколько не удивился, когда увидел ту девушку с дежурной улыбкой, которую мысленно представил себе во время телефонного разговора.

– Мне назначено.

– Гурин? Проходите.

Он вошел в просторный кабинет, большую часть которого занимал очень длинный стол, а в конце кабинета, как стержень всего интерьера, находился уголок администратора: рабочий тумбовый стол с офисным креслом, перед столом два маленьких диванчика.

Мэр встретил его словами

– Гурин? Проходите.

Влад прошел в кабинет, в котором уже собрались люди, среди них он увидел Нину, чему немного удивился. Все расселись.

Мэр взял слово:

– Я не считаю нужным сейчас тратить наше время на разъяснение ситуации, в которой оказался наш город. Думаю, что все осведомлены о происшествиях, которые, в последнее время, имеют место быть.

Сейчас вопрос стоит конкретно: «Какова причина происходящего и что необходимо сделать для стабилизации ситуации?»

По нашим сведениям, среди нас находятся должностные лица, которые способны ответить нам на первый вопрос и, надеюсь, предсказать дальнейший ход событий.

Всем известно, что в нашей периодике а, в частности, в «Вечерке» в рубрике «История одного города» идут описания сходных происшествий, но их время датируется несколькими столетиями назад. Вопросы главному редактору:

– Кто реальный автор этих, так называемых, летописей, и почему в них события идут с опережением реальных происшествий? Какова природа этой вакханалии? Вы можете предположить, что будет дальше?