Где-то в глубине его размышлений росло понимание, что все это каким-то образом было связано с пропавшей статуэткой из школьного музея. Но как?

Он не заметил, что идет по аллее парка и пинает какую-то деревяшку. Уличное тусклое освещение уродовало ее и напоминало о Черном идоле. Следователь вспомнил о невероятной истории, которую рассказал директор музея. А если эта история уж и не такая невероятная, тогда все сходится.

Наутро лейтенант Савчук был уже в больнице. Он не без труда нашел заведующего терапевтическим отделением клиники Нигматуллина.

Они сидели в ординаторской и пили крепкий кофе, который Рафаэль Хайрутдинович сварил лично, здесь же, не выходя из кабинета. Аромат кофе плыл из кабинета, завораживая и дразня проходящих мимо медработников.

– Странно, что это интересует полицию, – сказал доктор, отпивая маленькими глоточками из чашечки, – понятно, что случаи уникальные, но это никак не должно быть связано с криминалом.

Следователь молчал. Не в его правилах было перебивать собеседника, который, в своем монологе, иногда, мог дать очень полезную информацию, сам не подозревая об этом. Лейтенант Савчук очень внимательно слушал, рассеянно улыбался, наслаждаясь кофе.

– Мы, конечно, уже сообщили по своим инстанциям, ждем помощи. Но полиция? Чем вы нам можете помочь?

– Понятно, что ситуация сложная и удивительная. Но скажите, есть ли, к примеру, в течении болезни, еще что-нибудь странное?

Нигматуллин задумался.

– Даже сразу и не скажу. Мы и так тут все прямо-таки шокированы происходящим. Девушек привозят каждый день, мы сидим, как на иголках, ожидая новые поступления.

– Вы сказали: «девушек», а что, есть какие-то возрастные ограничения? А мужчины этой эпидемии не подвержены?

– Да, Вы правы, это, пожалуй, и есть то, что кажется странным. Если хотите, можно пройти в отделение, увидите все сами.

Едва Савчук переступил порог явно переполненной палаты, ему предстала картина, которая была обычной в больничных буднях: на кроватях лежали молодые женщины (палата-то женская), около каждой стояла капельница. Тонкие прозрачные трубочки соединяли капельницы с иголками, вонзенными в худенькие руки. Все было привычным и все же, отчего-то у лейтенанта перехватило дыхание. Может быть, потрясали невероятная бледность пациентов и синюшные круги под глазами, может быть, было слишком много капельниц, и это удручало картину?

Он понял: на лице каждой спящей девушки застыло выражение ужаса. Вряд ли они спали. Возникло ощущение, что этим, в основном еще юным, девчонкам грозит опасность.

Глава 2

Нина осторожно закрыла двери главного редактора. Она была счастлива! После долгих лет учебы вдали от дома, она, наконец, будет работать в своем родном городе. Ее приняли на работу корреспондентом в местную «Вечерку».

Выйдя из редакции, девушка спустилась по ступенькам и почти побежала навстречу толпе, выходящей из автобуса.

На бегу, она налетела на прохожего, да так, что чуть не свалила его с ног. Тот обхватил ее руками, из которых она никак не могла вырваться.

– Нина! – воскликнул Влад. – Девушка подняла голову и взглянула на прохожего, который держал ее в своих объятьях. Это был ее парень, к которому сейчас она и мчалась.

– Влад, меня взяли! – прокричала девушка почти ему в ухо.

– Отлично, – спокойно ответил Влад. – А ты что, в этом ходила устраиваться на работу? – Он критично осмотрел ее. Свободные джинсы, больше размера на два, короткая свободная толстовка, а на плече висел рюкзак!

– Я же не в школу ходила устраиваться, а в редакцию! Улавливаешь разницу? – засмеялась Нина.

Молодой человек развел руками:

– Нет, я этого не понимаю, – он вздохнул и махнул в сторону причала:

– Отметим?

Там стоял прогулочный теплоход, такой ослепительно белый, что уже одним видом мог создать праздничное настроение.

Они стояли на носу теплохода, опираясь на перила, пили шампанское. Внизу, навстречу им неторопливо шла вода, уходила под днище и продолжала идти дальше, ничем не замедляясь и ни от чего не волнуясь, спокойная, словно ход времени, обдавая пассажиров брызгами и запахом свежести.

– Представляешь, – щебетала Нина, – нам теперь никогда не нужно будет расставаться!

– «Никогда», сильно сказано, – засмеялся Влад.

Как она любила, когда он смеялся! Когда-то она и влюбилась сначала в его улыбку, как будто улыбка могла существовать отдельно, как у Чишерского кота.

Он был еще студентом-заочником, когда пришел работать в школу, и все девчонки старшеклассницы втайне мечтали о нем. Невозмутимо спокойный, уверенный в себе, он внушал уважение и благоговейный трепет. И даже его прыгающая походка на длинных ногах казалась прекрасной. Был он неловок, его руки жили отдельной от него жизнью, ему постоянно приходилось их контролировать, скрещивая на груди или закидывая за спину. Если он о них забывал, то на пол летело все, что им подворачивалось. Но это никак не могло охладить чувства юных школьниц, идеализируя предмет своей первой любви.

Возникло сразу столько желающих записаться в кружок краеведенья! Собирание местного фольклора, песен, легенд, сказок, раскопки, поиски и изучение старинных текстов – все это стало достоянием обсуждения на всех официальных мероприятиях и частных тусовках. Постепенно возник краеведческий музей – гордость школы и всего города.

Владу дали руководство класса, где училась Нина, и дела ее пошли под откос. Успеваемость сильно пострадала, и она превратилась в заядлую двоечницу. Все мысли были заняты только им. В каждой строчке учебника она видела его имя, в каждом рисунке и чертеже – его лицо.

Когда Нина брала листок для черновика, она писала стихи. Тема была одна, но как много было вариантов, чтобы ее изложить! Эти листочки со стихами, сложенные треугольниками и конвертиками, изрисованные сердечками и цветочкам лежали в учебниках, тетрадках и просто в сумке.

В раздевалке было прохладно, но разгоряченные девчонки этого не замечали. Только что окончился урок физкультуры, на котором они разделились на две команды: синих и зеленых, и устроили соревнование по баскетболу. Командные страсти еще не окончились и в раздевалке еще продолжались состязания, но уже словесные.

– Я бросаю Галкиной, а Сурьмина, хоп, и увела! Ты куда смотрела, Галкина?

– Так она, как из-под земли, и плечом меня толкнула!

– Да кто тебя толкал? – Сурьмина бросила футболку на стул. – А если бы и толкнула, это спорт! Спорт для сильных людей!

– Ой, девочки, не ссорьтесь! Что это вы друг друга по фамилиям начали называть? Олечка, Танечка физкультура закончилась, – пыталась примирить одноклассниц Юля, – сейчас на историю пойдем, нужно успокоиться.

– Как Ниночка? – язвительно спросила Сурьмина. – Она сегодня вообще в облаках витает, наверное, стихи сочиняла нашему Владику. Правильно я говорю, Ниночка?

Нина промолчала, видно было, что изо всех сил старалась держать себя в руках. Но Сурьмину понесло:

– Все знают что ты в него втрескалась!

– А ты сама? – спросила, с вызовом Нина.

– Чем докажешь?

– И доказывать не буду, все знают.

– Потому, что доказать не можешь, а я могу доказать, что ты по Владику сохнешь! – Сурьмина схватила портфель Нины и вытряхнула из него учебники и тетради прямо на кафельный пол. Она стала открывать учебники, один за одним, и трясти их над столом. Из учебников стали выпадать тетрадные листочки сложенные треугольниками изрисованные сердечками.

– А! – победоносно воскликнула Сурьмина, – что я говорила! Давайте почитаем, что там написано.

– Танечка! Это же некрасиво! Зачем же ты так? – сказала Юля.

– Да мне плевать! – Сурьмина начала разворачивать один из треугольников. Но не успела.

Никто не обратил внимания на то, что рядом с ней оказалась Нина, и изящная рука, сжатая в кулак, нанесла такой удар Сурьминой в челюсть, что та отлетела к стене и врезалась в нее. Опешив, Танечка смотрела выпученными глазами на Нину буквально секунду, а потом кинулась на нее с кулаками.