Вернувшись в лагерь, он заметил, что все они давно проснулись и ищут его уже с полчаса. Это было невероятно, так он не мог пробыть на поляне так долго. Когда профессор сообщил им об увиденном, всех поразило поведение эвенка. Так настороженно относящийся ко всему необычному, он выглядел весьма невозмутимым, однако посетовал, что профессор, скорее всего, рассердил лесного духа и что он-де их предупреждал о тайных силах, охраняющих эту поляну. А затем рассказал, что такие явления не редкость в этих местах. Иногда, к примеру, небо озаряется необычайно ярким сиянием или поднимается такой сильный туман, что ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Однажды попав в такой туман, эвенк проплутал там в течение минуты, а оказалось, что его не было в селении уже пол дня. Более того, он сообщил о ходящих между племенами слухах и легендах о таинственных железных кругах и пещерах, в которых тепло даже в самые лютые морозы. На вопросы, почему же он не сообщил о своих наблюдениях соплеменникам, Локо ответил, что это было невозможно, так как они бы просто-напросто ушли с этих мест.

Не описать словами, как всех поразил его рассказ. Несколько человек из команды даже хотели отправиться на поиски этих удивительных и аномальных мест, но не было времени, так как в совете ждали подробного отчета о проделанной экспедиции. Посему было решено отложить поход и отправиться к карьеру. Благополучно прибыв на место и сделав несколько снимков, команда вынуждена была, получив сообщение от главы комитета, возвращаться в город.

Прибыв в Москву, профессор отправил световой почтой отчет об экспедиции директору института, утаив, правда, о том, что случилось с ним на поляне. Дело в том, что, посоветовавшись со своим близким другом – инженером Вяземским, он решил держать все увиденное в секрете, объяснив это тем, что ученые в совете – скептики и им интересны только проценты с доходов от добытых полезных ископаемых, а его история может вызвать интерес лишь у небольшой группы уфологов. Но профессор все же решил оставить данные об этом происшествии в архиве, надеясь на то, что возможно, кто-то все же заинтересуется этим открытием…

Глава 3 Вторая Экспедиция

Войдя в кабинет, профессор включил ионизатор. Сразу же по всей комнате разлился аромат хвои и горного воздуха. Сев в кресло, мужчина взял в руки планшет. Как всегда, ничего нового. Немного о политике, затем реклама, реклама и еще раз реклама. Казалось, что каждый думал лишь о том, как получше продать свой товар. Профессор покачал головой. Сейчас все строилось на рыночной экономике. Но, честное слово, как же утомительно – даже едя в метро все время слышать: «Кто чистит зубы по утрам зубною пастой Бетарам!». Но, увы, с этим ничего не поделаешь. Тут тишину разорвал громкий гул пролетающего над домом вертолета. Задребезжали приборы. Профессор выглянул в окно – да, все, как всегда. Одновременно он услышал звонок. Подойдя к столу, профессор провел рукой по сенсорной поверхности и выбрал функцию скайпа. Тут же перед ним возникла голограмма молодого человека.

– Доброе утро, Валерий Степанович.

– Здравствуй, Артур. Что-то случилось?

– Да. Нам срочно нужна ваша помощь…

Профессор нахмурился.

– Артур… Я же говорил тебе быть осмотрительным. Как твой опекун, я…

– Валерий Степанович, у нас есть то, что прольет свет на случившееся с экспедицией профессора Уэстли…

– Что?!

Профессор вскочил на ноги.

– Артур, срочно приезжай в институт!

– Да мы уже, собственно, здесь. Но, как вы понимаете, без пропуска…

Профессор нажал пару кнопок. Раздавшийся в динамиках голос проворчал:

– Слушаю…

– Андрей, у входа в институт меня должен ожидать посетитель…

– Так это к вам? Я-то думал, чего эти двое втирают тут про код доступа… Ну тогда пускай входят. Повожу сейчас.

Профессор нервно прошелся по кабинету. Услышав шаги в коридоре, он распахнул дверь.

– Проходи, Артур…

Вошедший молодой человек кивнул, пропуская вперед девушку.

– Валерий Степанович, позвольте представить вам Анну, нашего штатного журналиста и специалиста по древним текстам.

– Очень рад, – профессор пожал руку девушки. – Так вы лингвист?

– Да, с детства изучала редкие языки…

– Что ж, в таком случае… – профессор сел в кресло, и включил громкую связь. – Марта, принесите нам пожалуйста кофе.

– Не стоит, профессор. Мы ненадолго, – Артур понизил голос. – Все, что я сообщу, должно остаться между нами.

– Разумеется. Марта, не нужно кофе. И не пускайте ко мне никого, у меня важный разговор…

Профессор отключил связь и опустил на окна звуконепроницаемые щиты.

– Вам повезло, мне лишь недавно установили систему звукоизоляции… Но в любом случае мы не можем быть защищены от влияния чипов слежения…

– Наши чипы деактивированы.

– То есть… Как вы?… Артур, это же противозаконно…

– Профессор, давайте перейдем к делу. Вы обещали помочь нам.

Профессор растерянно развел руками.

– Артур, во что вы впутываете меня?

– Что ж, раз мы друг друга поняли, есть еще кое-что… – он подошел к пожилому человеку и протянул ему пузырек со странной, голубого цвета, жидкостью. – Выпейте это.

– Что это?

– Нейтрализатор, экспериментальная нано-версия, в виде сиропа. Он заблокирует на какое-то время чип информации. Нам не нужно, чтобы Магистериум увидел все, что мы собираемся вам показать вашими глазами…

Профессор неуверенно посмотрел на Артура. Тот кивнул.

– Артур, ты же ученый. Тебе ли не знать, что по-настоящему представляет из себя Чип.

– Так вы хотите услышать мой рассказ или нет?

Профессор с трудом перевел дыхание, у него на лбу выступили капли пота. Да, он редко задумывался о том, что за ним наблюдают. Чип был частью жизни человека с момента его рождения… Введенный внутривенно, он заменял собой все лучшие квантовые компьютеры, позволяя человеку взять судьбу и мир буквально в свои руки… Он давал все, лишая главного – свободы. И, помимо всего прочего, делая окружающий мир серым. В прямом смысле этого слова, так как внедрение чипа забирало у человека все цвета. Но взамен, открывая перед ним почти нечеловеческие возможности…

– Хорошо.

Поднеся склянку к губам, профессор глотнул терпкую на вкус жидкость… И тут же перед его глазами все поплыло. Скрючившись в кресле, он обхватил голову руками. Казалось, что его мозг вот-вот взорвется… Он метнулся к двери.

– Бедолага, меня полоскало минут пять… – Артур с сочувствием посмотрел вслед профессору. Действительно, через пару минут дверь кабинета распахнулась. Стоящий на пороге профессор ошеломленно оглядывался. Артур подошел к нему и помог добраться до кресла.