— Как выглядеть достойной внимания таких важных персон в этих костюмах? — причитала девушка, выбирая самый рабочий костюм из двух имеющихся.
— Очки. Очки всегда придают ума, в отличии от долгих годов обучения человека, — приспокойнейше отвлекалась от исторического романа о мушкетёрах женщина. — Мисс Грейнджер, вы можете впечатлить их своим умом без особых усилий, расслабьтесь.
— Миссис Малфой, согласно исследованиям, одни люди непроизвольно считают других людей в очках умнее, — не оценила шутку Гермиона.
Первое впечатление не самое решающее, но в её случае — оно единственное. Извилины буквально непрерывно выдавали космическую скорость, просчитывая каждую деталь.
Здание министерства кишит с иголочки одетыми сотрудниками, обращая на это внимание, её одежду из «секонда» сочтут личным оскорблением, сделают вывод по её умственным способностям где-нибудь на низшей должности с низкой зарплатой. Американцы хоть и просты, в нужное время любят покрасоваться. Нужно просто перестать всё накручивать.
— Но они же будут оценивать ум, госпожа, — вмешался Хид, начищающий её ботинки второпях, — а госпожа очень умная.
— Спасибо, Хид, — выронила она, проверяя сумку на наличие всего нужного. Вчера вечером она даже подумала начать верить в приметы с курса прорицания, подкладывая монетку под подушку.
— Мисс Грейнджер, все верят в силу вашего интеллекта, вы вызвали столь важных людей к нам одним письмом. Показать им корень проблемы — не самое сложное, — завуалированно пожелала удачи сама Нарцисса Малфой, не привыкшая хвалить кого-то не своего круга, но вынужденная теперь научиться это сделать.
Утренний ливень запорол всю кропотливую работу Хида, когда Грейнджер пыталась более-менее прилично аппарировать с порога. Её права на это дело выдавались с закрытыми глазами, не иначе. В Министерстве, в похожей чистоте, её поджидали Гарри и Рон, прошедшие в середине месяца второй этап экзамена на мракоборцев. Кингсли ждал их троих в своём кабинете. Разрешили участвовать в переговорах только сотрудникам, но это даже к лучшему — их троица априори залог к быстрому успеху.
Вчера, под самый вечер, Кингсли прислал ей сову с подробными инструкциями во сколько приходить, где встречаться и откуда их встретят американцы. Идея с Невиллом отпала не зря. Привести с собой под сотней любопытных глаз преступника, о которой упоминала не одна газета — абсурд. Вроде как, визит ходил под статусом «секретно» в отделе тайн. То, что об этом знала минимум половина — ни капли не удивляло. Министерство — одна сплошная площадка для игры «передай другому».
— Гермиона, опаздываешь, — затолкал руки в карманы неплохого коричневого костюма для работы в магазинчике Рон. С той же идиотской красной бабочкой в полоску. Не лучший наряд для выхода в серьёзные люди. Попытка разгладить напряжённые морщины на её лице была провалена с треском.
— Ещё минута, это вам не шутки — подошла она к ребятам. — Может поторопимся и пойдём?
— Может поторопимся и пойдём, — перешептал её Гарри, подталкивая смеющегося Уизли к движению за девушкой.
Кингсли с радостью приветствовал всех троих, сопровождая прямиком отдел тайн. Лифт, к счастью свободный, доставил пассажиров на верхние этажи быстрее привычных пяти минут. На этаже, полностью отделанном чёрным, коридоры не строились ровно, до каждой комнаты необходимо добираться через окольные пути.
— В прошлый раз было по-другому, — позволил себе мысли в слух Поттер.
— Они меняются каждый день, чтобы случайные гости не ворвались легко, — ответил немому любопытству остальных Кингсли Брусверт. — Хотя вас в своё время ничего не остановило.
Восторженный подлизывающийся голос послышался за пару минут до появления в поле зрения его источника. Ни для кого не секрет, что переключал на свою сторону Отдел Тайн умело. Но Невилл по правую руку от незнакомца? Откуда он взялся? Неужто кто-то из Ордена продал неудачную идею за простой?
— Мои дорогие друзья, — человек в плаще с кроем длиннющего пиджака, с плохо различимой издалека мерзкой улыбочкой, замахал им.
Рон ущипнул обоих друзей за доступные места для естественности обычного разворота. Прислушаться. Вариант с «будьте начеку» отпадал, так как и без советов все напряжены для защитной реакции. Невилл мог проронить что-то одними губами, слышно только для самого себя или воспользоваться фразами с двойным подтекстом, как то любили делать американцы по его рассказам.
— Мистер Барэф, давно работает в отделе тайн, любил ненароком поболтать с Малфоем, Амбридж и другими видными идеологами Пожирателей, — проинструктировал Кигсли, делая приветливое лицо.
Уизли зашерстил по карманам проверяя что-то.
— Министр, слышал вас понизили до начальника мракоборцев? — с порога выставляет низкие планки.
Мужчина средних лет поправил цепь на очках, оборачиваясь к старшему в чисто чёрном костюме с пронзительным взглядом. Ему неплохо так втирали информацию не нужную для дела не меньше часа по выражению лица.
— Может, надо свернуть в Комнату Любви, поломка там же, — обратил внимание на состояние гостей Рон. Работа с клиентами хорошо отражалась на его наблюдательности с точной проходкой по деталям.
Представители конфедерации магов согласно закивали под «да, пожалуй» от того самого недовольного старика.
Молчал Невилл. Он сухо отвечал на вопросы американцев, а затем продолжал блуждать в своих мыслях.
— Мистер Лонгботтом, а вы тут какими судьбами? — взаправду неосведомлённый Кингсли Брусверт обратился официально. — Разве…
— Наш дорогой друг как никто другой уладит наши разногласия. Вчера его помиловали, поскольку наши гости заявили в специальном письме, что немедленно устранят неполадку; держать невинного в тюрьме за распространение любви и мира — бессмысленно, — разговорился Барэф.
Гермионе всё ещё с трудом верилось, что причина бед крылась в невозможности людей попросить о помощи. Больше ста лет происходило моральное насилие над магами во имя тупого биологического продолжения рода без эмоциональной привязки, без любви. Министерство с Эсенмом буквально контролировали уровень любовной связи населения, залатывая дыру несчастьем остальных. Простая гордость или давние ссоры мешали им сделать как Грейнджер — написать письмо о помощи, кинуть сигнал S.O.S. Дело одного дня, если не часа. И как же быстро они все сделались жертвами, мол «все мы попали под Систему, просто не могли найти решение в помощи, раз мы не знаем, то другие тем более». Пока они буквально просчитывали как обернуть общественность в свою сторону, устраивали суды и собрания, простой слух о проблемах с комнатой в Отделе Тайн, который все и всерьёз-то не воспринимали из-за источников, окажется отправной точкой.
— Мистер Лонгботтом, — обратился самый молодой из гостей, на вид ему не больше тридцати, — Ваш доклад о неизвестных магических растениях Арктического круга выдвинут на внесение в энциклопедию и учебники.
Разговор шёл о работе Невилла во время учёбы и стажировки. Преподавать в Хогвартсе для него большая ответственность, поэтому и письма от него приходили редко.
Гермиона и думать забыла, что к ним присоединится новый глава отдела тайн Ник Бадр. Его годовой труд ярко отражался в каких-то бумагах в трёх различных папках. Сотрудникам из Конфедерации было на что посмотреть для изучения. Человеком он был сам по себе. Половину прошлых сотрудников отдела уволил незамедлительно за поддержку Волан-де-Морта, а вторую половину унесло в сплетни и интриги вместо работы. Чему девушка искренне поражалась, так это ухудшению положения вещей с его назначением. Ник добрый и честный гриффиндорец, однокурсник и друг Перси.
— Миссис Малфой, — непривычно обратился он к ней искренне обеспокоено, — Вы получили моё письмо три дня назад об законе с подписями?
— Нет, — не слишком твёрдо заверила она, вспоминая день в деталях. Правда Нарцисса передала бы ей послание, особенно министерское.
Барэф с каким-то мужчиной напряжённо переглянулись, и тут же закатили демонстративно глаза в недовольстве отхода от темы
