– Я в тебя верю, – чуть сместила я акцент. – Если эта работа тебе нравится…

– Нравится? – Ньевор сдавленно хмыкнул и вернулся на диван. Упал, раскинув руки на спинке, и выдохнул: – Дея, я ведь по образованию инженер. Техник. А занимаюсь тем, что перекладываю, сопоставляю и анализирую бумажки. По-твоему, это может мне нравиться?

– Инженер? – ахнула я более чем искренне. Еще бы, такое совпадение! И моментально вспышкой сверкнуло озарение: – Ты мог бы на орбите работать! Я в новостях слышала, там новый модуль открывают, где ремонтируют патрульные крейсеры. Наверняка им кадры нужны!

Теперь и я на диване подскочила, не в силах сдержать эмоций. Ведь если у Ньевора все получится, то у меня появится возможность добраться до какого-нибудь корабля и… угнать! Улететь. Вернуться на Землю! Забыть о рарках как о страшном сне.

– Кто ж меня туда примет? – обрубил мои надежды Ньевор. – Тем более я столько времени не по специальности работал.

– Но попытаться-то можно, – не сдалась я, сердито буркнув. – От тебя что, кусок убудет, если попробуешь? Я бы на твоем месте рискнула точно. На прежней работе тебе ловить особенно нечего. Если останешься, так и проживешь всю жизнь на побегушках у дага Легора. Он-то твой вызов не примет и перепрыгнуть через себя не даст.

Ньевор, у которого от моей отповеди отвисла челюсть, неожиданно захохотал.

– А ты, оказывается, амбициозная девочка! И наивная. Совсем жизни не знаешь. Дед тебя, видимо, от реальности подальше держал. Не бывает таких удач, Дея. Не-бы-ва-ет. Все, хватит, иди спать, а то я опять не высплюсь и завтра еще в какие-нибудь неприятности влипну.

Сидя на стуле в холле корпорации «Космолин» и рассматривая кабинет, ограниченный прозрачной стеной, где размещалась приемная комиссия, Ньевор нервничал. Припоминал прошлые неудачные попытки трудоустройства. Ругал себя за то, что повелся на заманчиво уверенный тон Деи. Хотя… Говорят, у глупцов интуитивный выбор правильных решений и поступков. Иначе как они вообще выживают? Возможно, действительно на этот раз повезет. Ведь этапов всего два! Прием документов и собеседование. Вот только если насчет второго рарк был спокоен, то первое…

– Ньевор Хот. Инженер высокоточного оборудования. Опыта работы по специальности нет. Закончил Холлосский технический университет, факультет прикладной динамики. Дополнительная специализация – «Молекулярное перестроение в атипичных средах», – отчеканил, когда, сменив очередного претендента, сел на стул перед одетым в строгий деловой костюм кадровиком.

– Это я и сам вижу, – проворчал тот недовольно, оторвав взгляд от экрана. – Данные, которые внесены в анкету. А оригинал диплома где?

– Утрачен. Восстановить не смогу.

– Почему? – заинтригованно воззрился на него сотрудник.

– Данные в учебном архиве тоже утеряны.

– Печально, – хмыкнул кадровик. – В таком случае ничем не можем помочь. Нам квалифицированные кадры нужны.

– Я могу пройти тестирование. Проверку. Любое задание… – начал было Ньевор и замолк, поняв, что его уже не слушают.

Рарк поморщился. Затея была бессмысленная. Знал же, что ничего путного не выйдет. Зря послушал девчонку. День прошел напрасно, а за взятый отгул департамент зарплату уменьшит.

Резко оттолкнувшись от стула, Ньевор рванул на выход. Он не оглянулся, а потому не увидел, как сидевший чуть поодаль мужчина, со скучающим видом изучающий пейзаж за окном, а на деле внимательно отслеживающий происходящее, поднялся и пошел следом. Не видел Ньевор и того, как долго незнакомец за ним шел, постепенно сокращая расстояние и выбирая удобный момент. Потому и удивился, когда, в ожидании транспортной ленты, услышал за спиной:

– Есть разговор, Ньевор Хот.

Безликий серый комбинезон, универсальные ботинки-кроссы, свободная куртка, короткая стрижка, совсем не подходящая к округлому лицу с неприметными чертами, – вот то, что увидел цепкий взгляд черных глаз, прячущихся под длинной челкой. К таким личностям Ньевор никогда не испытывал доверия, потому что знал – за невзрачной внешностью скрывается куда больше, чем хотят показать. И это скрытое чаще всего грозит неприятностями окружающим. Но все же любопытство победило:

– Слушаю.

– Присядем? – тут же указал на скамейки невдалеке незнакомец, а когда сел, первым делом представился: – Тьес Тузар. Сотрудник… м-м-м… пока просто сотрудник, – уклончиво не стал афишировать свою организацию. – Я был в «Космолине» и видел твое резюме. Специалист по МоПвАС – редкая специализация. И осваивать ее решаются единицы.

– Бессмысленная, – передернул тощими плечами Ньевор. – По ней нет вакантных должностей. Негде работать.

– Напрасно так думаешь, – спокойно отреагировал Тьес. – Мы давно ищем специалиста в этой сфере. Как, впрочем, и в некоторых других. Поэтому и посещаем все возможные собеседования… Но это не важно. У меня полномочия от… м-м-м… тоже не важно. Пока просто вопрос: готов ли ты работать там, где высокий и уровень секретности, и степень ответственности. Само собой, оплата будет соответствующая.

– У меня нет документов, – тряхнул головой Ньевор.

– А разве документы будут проектировать? Работать со схемами? Делать расчеты? Нет? Тогда зачем они нам? – рассудительно заметил собеседник. – Ты же умный рарк, этого не скроешь. Ну а если приврал насчет квалификации… У тебя есть возможность признаться и отказаться сейчас, пока еще не поздно. Потом твоих оправданий уже никто слушать не будет. Так что решаешь? Есть сомнения в своих силах?

– Никаких. Есть вопросы. Я живу не один.

– Жена? – деловито уточнил вербовщик.

– Нет. Любовница. Круглоухая.

– Понятно. – Тьес с трудом, но все же подавил улыбку. – В таком случае ограничений точно не будет. Сможешь брать ее даже в командировки. Жилой комплекс у… м-м-м… моей организации собственный, в непосредственной близости от самого места работы. Апартаменты в нем предоставляются на стандартных условиях. Еще вопросы?

– Последний. Когда истечет срок контракта и меня ликвидируют, мою девушку отпустят?

– Ну зачем так пессимистично… – поморщился вербовщик. – Контракт заключается бессрочный, без права расторжения у обеих сторон. А работы там не только на твою жизнь хватит, но и детям, если пойдут по твоим стопам. Разве только ты сам подставишься и дашь повод себя пристрелить.

– И все же? – продолжил настаивать Ньевор.

– Круглоухая? – задумался Тьес. – Отпустят. Чего ж зазря пускать в расход? Наверняка ведь кому-нибудь сгодится.

Рассуждал он бесстрастно, прагматично учитывая детали, и все равно Ньевора окатила волна возмущения. Дея «сгодится»? Уж лучше он ее сам убьет. С другой стороны, зачем тогда спросил, отпустят ли девушку? Это же логично, что, оставшись одна, она найдет себе любовника. Противоречивое чувство…

– Решил? – напомнил о своем присутствии озабоченный долгим молчанием Тьес и расслабился, услышав краткое:

– Согласен.

Высокие дома, стоящие совсем близко, издали напоминали прямоугольные, плотно растущие кристаллы. Они темными силуэтами высились в предрассветной, едва начавшей светиться дымке, вспыхивали яркими огнями окон, оконтуривались неоновой декоративной подсветкой. Практически прозрачный полетный туннель огибал эти здания и петлял, как древние американские горки. Компактное транспортное средство, именуемое «аграв», бесшумно в нем скользило, послушно совершая виражи и стремясь к цели, которая мне была пока неведома.

Прилипнув к окну ладонями и носом, я с нескрываемым интересом рассматривала невероятный пейзаж.

А что такого? Я глупая деревенщина, мне положено быть непосредственной.

Оглянулась на сидящего рядом Ньевора, убедилась, что он по-прежнему занят своими мыслями, то есть до меня ему дела нет, и вернулась к изучению красот Ракиса. Вернее, к архитектуре мегаполиса, являющегося всего лишь шестым по масштабу на этой планете. М-да… Мне страшно представить, как же выглядит первый.