Наездник на драконах

Дикие заросли джунглей, кажущиеся непроходимыми. Только человек со специальной подготовкой имеет шанс выжить в этих диких землях.

Раздаётся взмах меча. Часть лиан падает на землю и открывает проход. В этот день Рэм впервые зашёл так далеко в одиночку. Это не разведка с тренером и не в одиночку гулять вблизи замка. Сегодня юноше предстоит пройти самый серьёзный экзамен в своей жизни – отыскать яйцо дракона.

Судя по глубоким ямам от лап и поваленным деревьям, неподалёку живёт дикий дракон. Остаётся надеяться, что судьба будет благосклонна, и герою удастся найти яйцо с первого раза.

С каждым шагом передвигаться становилось всё сложнее: болото становиться более вязким, а растительность всё более густой.

Что-то зашелестело неподалёку от путника. Обычный человек принял бы это за ветер или мелкую живность. Но на деле всё куда сложнее. Такой звук издают драконы, когда готовятся использовать силы своей стихии.

Из-за вязкого болота уклониться от атаки было невозможно, поэтому пришлось защищаться. Развернув стальную пластинку на левом предплечье, герой раскрыл щит за секунду до того, как его окатил жар пламени.

"Обычный огненный. Но это лучше, чем ничего." – раздосадовано подумал Рэм.

Выдержав первый залп, он решил держать дистанцию, пока не найдёт яйцо. Задача осложнялась тем, что драконов убивать разрешалось лишь в крайнем случае.

Перебегая от дерева к дереву, парень начал замечать, что количество пепла увеличивалось. Это был главный признак того, что цель уже близко.

Избегая прямого контакта с драконом, ему удавалось продвигаться всё дальше. Сделав очередной шаг, он поскальзывается и чувствует, что земля ушла из-под ног.

В падении искатель замечает, что некоторые корни деревьев покрыты инеем, а неподалёку от них находятся островки льда.

После приземления герой перекатывается и скрывается за ближайшим деревом. Постепенно персонаж пятится от места встречи с драконом. Герой был готов к чему угодно, это не тренировочный манекен. Пытаясь разглядеть движение в зарослях, герой, неожиданно для себя, наткнулся рукой на что-то мягкое. Обернувшись, обнаруживает гнездо из мха, которое различить на фоне болот не так просто. Перепрыгнув через край гнезда, который был по пояс, герой находит яйцо, прикрытое болотной растительностью.

"Это оно! Осталось только выбраться". От радости находки на лице героя появилась улыбка. Он замер на несколько секунд, позабыв о смертельной схватке, которая разворачивалась у него прямо за спиной. Подобрав яйцо, герой решил убежать через противоположную сторону гнезда. Не успел он подготовиться к отступлению, как в плечо прилетает большой осколок льда. Всё тело сковывает то ли от боли, то ли от холода. От силы удара тело отбросило вперёд. Удар был столь неожиданный, что до Рэма не сразу дошло осознание происходящего. Он при падении не смог хорошо сгруппироваться, из-за чего приземляется на яйцо. Издаётся хруст. После последовал оглушительный рёв дракона. Он больше не скрывался в зарослях, а был готов разорвать незваного гостя на месте.

"Пришла пора вспомнить всё, чему учили. Присед, мах, прыжок". Эти мысли пролетели в голове, как разряд молнии. Тело отреагировало ещё быстрее. Закрутившись в воздухе как юла, герой выпрыгивает на добрые два метра и уклоняется от сомкнувшихся челюстей, которым не хватило пары сантиметров до цели. Перепрыгнув через шею ящера, человек делает перекат к перегородке. На ходу убирает яйцо в специальную сумку и выпрыгивает из гнезда.

Сразу вслед за ним из гнезда вылазит дракон, который, истошно вопя, прорывается через заросшие джунгли. После нескольких шагов по болоту кровотечение из раны усилилось, и Рэм решает спрятаться за ближайшим деревом и затянуть больное место. Над головой пролетает огромное тело дракона, разглядеть которое ранее не представлялось возможным. Чешуя переливалась всеми цветами радуги. Зверь недолго был на виду, после чего скрылся за кронами деревьев. На скорую руку перебинтовав плечо, Рэм прислушался. Он вовремя заметил, как что-то большое стремительно приближается. Поняв, что более сидеть нельзя, он покинул укрытие. Вновь воришке удалось избежать атаку дракона.

Пролетев ещё метр, зверь влетает головой в толстое, прогнившее дерево и застревает в нём.

Нет, это был не огненный и не морозный дракон. Что-то другое. Но на выяснение нет времени. Эти знания не стоят жизни.

Когда герой направился в сторону замка, заметил едва слышимое бульканье трясины неподалёку и отчаянный рёв дракона. Дело за малым – вернуться домой.

***

Очередное утро началось как обычно. За тем исключением, что Рэм был обеспокоен. Его не покидало чувство, что что-то обязательно пойдёт не так. И не удивительно, ведь сегодня ему предстоит пройти обряд объединения. Это последний шаг на пути к отряду наездников на драконах. После этого обычный рекрут получает силу драконов и место в элитных рядах армии. Чем сильнее дракон, тем сильнее будут полученные способности. Если человек будет способен с ними совладать.

Раздался стук в дверь, после чего та приоткрылась.

– Всё готово, Рэм, – сказал настоятель и пригласил юношу проследовать за ним.

По пути в тронный зал они проходили по широким коридорам с высокими потолками. Голубоватый свет заливал даже самые дальние уголки. Хоть коридоры и были частью одного замка, но они отличались оформлением друг от друга. Каждый зал символизировал одну из драконьих стихий. Здесь проходило обучение. За годы обучения они не кажутся столь величественными, как в первый день, и даже успели немного поднадоесть.

Возле алтаря с добытым яйцом, героя встречают шесть старейшин на своих тронах, расположенных полукругом в противоположном конце комнаты. Сопровождающий занял седьмое место.

Тишину прервал сидящий по центру.

– Сегодня ряды драконьих стражей пополнятся. Ты готов? – его голос пронёсся эхом под сводами комнаты.

От волнения все слова застряли в горле. Рэму хватило сил лишь на кивок головой.

– Тогда приступим. Подойди к яйцу и возьми его, – старейшина указал жестом на алтарь.

Медленно герой приблизился к алтарю и обхватил свой трофей обеими руками. В эту секунду героя охватила волна жара – энергия дракона переходила человеку. Старейшины в унисон что-то бормотали. Их заклинание освобождало поток энергии и вместе с тем сдерживало его, чтобы не убить будущего наездника. Ощущения сменялись одно за другим: жар, холод, иногда проходил электрический разряд по всему телу. Даже если бы посвящённый захотел, то всё равно не смог бы оторвать руки от яйца. Бормотание старейшин усилилось и постепенно переходил на рёв. В один момент трещина на яйце увеличилась, и поток энергии откинул героя от алтаря. Высвобожденная энергия повисла в воздухе плотным туманом и начала медленно рассеиваться по комнате разноцветными всплесками. В воздухе повисла тишина.

– Что… Что-то не так? – дрожащий голосом спросил Рэм. Осматривая себя, он не увидел никаких изменений. В глазах появились слёзы.

– Нам нужно удалиться. Ты можешь быть свободен. – После этих слов старейшины встали из-за своих мест и вышли из тронного зала.

"Как же так? Я был так близок, – на глазах начали появляться слёзы. Он упал на колени, нагнулся к полу и закрыл лицо руками. – Годы тренировок, бессонные ночи прошли зря. Все надежды и мечты теперь останутся не осуществлёнными”.

В замке было тихо, коридоры пустовали. Даже факелы не были зажжены. Гробовую тишину нарушали лишь всхлипы, доносящиеся из тронного зала. Вскоре и они прекратились. Замок вновь погрузился в сон.

***

К вечеру Рэм был уже в своей комнате. В этот вечер ему не спалось. Слабое пламя магического шара освещало комнату. Завтра утром он должен узнать, дадут ли ему второй шанс или отправляют на переподготовку в обычную охрану. Он решил вновь прочитать заметки отца. Если всё-таки придётся забыть о месте в рядах наездников, то стать охотником гораздо интереснее, чем прожить за стенами в охране. Когда он был маленький, то много раз перечитывал эту книгу и знал все особенности живности за стенами. Но с тех пор прошло много времени, поэтому сейчас перечитывать было особенно интересно.