Розу Мия любила больше всего. Когда-то в её руках оказался маленький, засыхающий корешок, который Дженифер оставил подле её двери с запиской: «Даже если в тяжёлый момент меня не окажется рядом, я всегда буду жить в этой розе, прощай, Мия».

По началу Мия не могла взглянуть на увядающее растение без слёз. Каждый раз, смотря на неё Мия вспоминала Дженифера, человека, которого она любила ещё со времён школы.

Кто бы что ни говорил, но роза выросла вовсе не на воде, свету и тепле, она выросла на тихих полночных слезах Мии, заботе и ласке, в которой когда-то жила девушка, ещё будучи в отношениях с Дженифером. Каждый раз, приходя на свидание, он заваливал девушку цветами, подарками, комплиментами. Он долго всматривался в её нежно-голубые глаза, улыбался, а после целовал в щёку. Мия часто называла его идиотом, за подобные проявления нежности, но в глубине души хотела, чтобы Дженифер остался с ней рядом, остался с ней навсегда.

Единственное, что настораживало в нём Мию: особое неприятие Логана, её дорогого младшего брата. Сколько бы Мия не разговаривала с Дженифером, касательно брата, парень презрительно кивал головой, но отношения не менял, лишь старался казаться более вежливым в присутствии Мии.

Однако однажды Дженифер постучал в квартиру, тяжёлым, но невероятно счастливым голосом твердя:

— Мия, мне предложили работу в центре! Мы наконец-то сможем выбраться из этого бедного квартала!

Мия вздохнула, скоро поставила тарелку на стол и бросилась Джениферу в объятия, тогда она и не могла представить, какой счастливой была. И всё до того момента, как возле двери не появился Логан.

— Мия, мы переезжаем?

Мия просияла и дрожжащим от счастья голосом произнесла:

— Да!

Тогда Дженифер тяжело вздохнул:

— Нам выдали лишь небольшое помещение. Я сомневаюсь, что его хватит на троих.

— Но как же так?! — удивлённо воскликнула Мия, — Я не могу оставить Логана одного рядом с больным отцом. Он же ещё ребёнок, он не сможет выжить…

— Мы можем взять его с собой, когда получше обустроимся на новом месте. Да и к тому же ты можешь писать ему письма.

Мия тяжело вздохнула:

— Прости, Дженифер, но я не могу оставить Логана с больным отцом. Это будет слишком жестоко с моей стороны.

Тогда Дженифер сжал ладонь в кулак, но спорить не стал.

— Я надеюсь, однажды ты примешь более правильное решение. Надеюсь однажды мы обязательно встретимся и со смехом вспомним эту ситуацию.

Тогда Мия дрожащей рукой вытерла слёзы, запахнула дверь и прижала Логана к себе.

— Прости, братик.

С того дня прошло много лет, но Мия помнила его настолько хорошо, будто бы он был вчера. Жалела ли она после? Жалела. Но бросить брата с отцом не могла. Логан рос, вскоре отца не стало, но Мия так и не решалась отправить письмо. Она боялась, что за долгие года Дженифер мог её забыть, но сейчас, будучи в нескольких шагах от смерти, ей было больше нечего терять.

Мия поспешно достала из ящика листы и быстрым движением рук начала писать письма сразу двум получателям, самым дорогом её людям.

***

Тем временем в центральной части Лос-Анджелеса. Солнце садилось за горизонт. Тьма распространялась по округе, забирая с собой дневную жару. Становилось холодно.

Логан сидел рядом с Френком на крыльце одного из подъездов города, рассказывал истории из жизни, смеялся. Френк тоже заметно повеселел с момента их последнего разговора. Стоило только Логану начать рассказывать о ситуациях, когда он — ещё совсем маленький, неразумный ребёнок, пытался опровергнуть всем известные факты, а, когда его обрывали и доказывали обратное, он задорно смеялся, словно эти слова его вовсе не обидели.

С самого детства Логан привык, что с его утверждениями не соглашались. «Умный не в ту сторону», — так его часто в шутку называл отец. По началу Логан обидчиво надувал щёчки, отворачивался и во всё горло кричал: «Зато мои утверждения не обоснованы идиотскими фактами для стариков». Мия обычно трепала брата по волосам, улыбалась во всю ширину рта. «Какой же ты мальчишка, Логан» — смеялась она.

На самом же деле Логан был и правда через чур умён для своего возраста, многим интересовался, часто задавал сложные вопросы. Когда в семье ещё были неплохие доходы, Логана отправили в лучшую младшую школу Южной части района. Тогда мальчик прилагал множество усилий, пытался казаться более умнее, взрослее, нежели о нём думали. Однако, когда отец слёг в постель, а Мия была вынуждена на своих хрупких плечах в одиночку тащить семью, Логан сам наотрез отказался учиться в той школе. Он не хотел причинять близким дополнительных проблем.

Когда же отца не стало вовсе, а Мия наотрез отказывалась переезжать, Логан окончательно перестал уделять учёбе и малейшего внимания, начал прогуливать школу, долго врал сестре о ложных успехах. В старшие классы Уокер идти отказался, начал подрабатывать курьером в небольшой компании, а потом принял решение: пойти в колледж.

Мия удивилась решению брата, но запрещать идти не стала. Сказала даже, что, если ему понадобится деньги, может выделить небольшую сумму от общих доходов. Экзамены парень сдал с лёгкостью, не уделяя подготовки того времени, какого ей уделяли другие поступившие. Это сильно удивило, как Френка, так и Мию, которые в начале предполагали, что Логан наконец-то решился взяться за ум.

Но даже поступив с такой лёгкостью, Логан совершенно не беспокоился по поводу того, что его могли отчислить. Он пропускал пары, не ходил на лекции вовсе, и лишь к концу сессии умудрялся сдавать накопившиеся долги. Многие удивлялись, как из такого умного и любознательного мальчика мог вырасти лентяй, полный скуки и безразличия.

Ответ же был гораздо проще, чем казалось. Логан попросту не видел в учёбе смысла. Какой смысл уделять столько времени вопросам, ответы на которые уже давно известны и разгаданы? Какой смысл проживать жизнь, которая наполнена лишь учебниками, задачами и теоремами? Это же глупо.

Наверное и сейчас, когда Логану достался малейший шанс получить лёгкие деньги, он и вовсе забыл про существование колледжа, начал развлекаться и гулять, наполнять жизнь красками, попутно ведя беседы с Френком.

Так и сейчас, парни сидели на крыльце, смеялись с рассказов Логана, пили пиво из горлышек банок. Банки звенели, когда приземлялись на твёрдую поверхность ступенек. Френка это забавляло, ровно так же, как и Логана.

— Кстати, Логан, — начал было Френк, поправляя полураспущенный хвост, — Я тебя хотел кое с кем познакомить. Мы уже условились о встречи. Скоро она должна подойти.

Логан удивился, едва не уронил банку с пивом на колени. Его глаза округились.

— Неужели, ты завёл девушку? А почему мне раньше не сказал? — на лице парниши выступила улыбка, полная удивления и интриги.

Френк пошатал головой из стороны в сторону, приложил палец к губам и едва слышно прошептал:

— Тсссс, говори тише. Это пока наш маленький секрет.

Бартон осторожно протянул последнюю фразу, оглянулся по сторонам и с надеждой посмотрел на Логана.

— Ладно ладно, молчу я. — Логан скривился в недовольной улыбке, — Но ты же так мечтал о девушке, почему же теперь так рьяно это скрываешь?

Френк растянулся во всю длину ступеньки, положил руки под голову и прикрыл глаза:

— Об этом я пока не могу сказать. Возможно нас могут услышать… — Бартон привстал, медленно покрутил головой и, полностью убедясь, что никого нет поблизости, лёг обратно.

Тогда Логан понял: допрашивать друга бесполезно. Он ничего не скажет до тех пор, пока полностью не убедится в безопасности. Это показалось весьма странно для чрезмерной болтливости парня и полного неумения хранить секреты, как чужие, так уж тем более свои.

Ребята замолкли. Молчание же прервал поспешный, ровный стук каблуков. Вскоре из-за угла показалась девушка с длинными светло-русыми волосами до колен. Выразительные зелёные глаза подчёркивали множественные веснушки, которые, прямо как и звёзды, были усеянные в ряд. Длинный подол платье слегка приподымался под скорым шагом высоких каблуков. Девушка улыбнулась и протянула руки, готовая к объятиям. Френк прижал к себе девушку, провёл рукой по волосам с такой нежностью, будто бы молодая мама расчёсывала редкие волосы младенца. Девушка порозовела, оправилась и мягким приторным голосом сказала: