Та, со скоростью фокусника прошуршав листками на столе, изобразила собой некое подобие миража. Еще мгновение, и она покрыла расстояние от своего стула до кабинета начальницы. Всё, что услышал Андрей, прежде чем та скрылась за дверью, было сакраментальное: «Подождите, я вас вызову…».

Последующие двадцать минут за дверьми кабинета главврача раздавались звуки, являющие уху стороннего посетителя характерные черты делового пульса солидного госучреждения. Возмущенно-гневная скороговорка, отдающая фальшивым привизгом в верхний диапазон, иногда прерывалась телефонным трезвоном. Всё умолкало, чтобы снова взорваться энергичной словесной перепалкой.

«Забавная вещь – бабский коллектив…», – усмехнулся Андрей. Чья-то громогласная тирада прервалась хохотом, в котором явно проскальзывали подобострастные нотки. Мгновение спустя раскрасневшаяся троица, игриво перебрасываясь междометиями, неторопливо показала свои спины в распахнувшихся дверях кабинета. «Ах-ах, Тамара Витальевна… конечно-конечно… да-да… как вы правы… обязательно утром сделаю…». Эта куча словесного расшаркивания тотчас же оборвалась, едва вышедшая последней секретарша осторожно прикрыла за собой створку двери.

– А, вы ещё здесь, – сбрасывая с лица остатки радостно-влюблённой улыбки, недовольно поморщилась она. Снова распахнув дверь, небрежно доложила:

– Тамара Витальевна, к вам тут… какой-то мужчина.

Ответа Андрей не услышал. Но, судя по реакции секретарши, он понял, что посетитель он нежелательный. Коротко выдохнув, Андрей прошел в кабинет. «Совсем не хило», – подумал он, мельком бросив взгляд. С виду интерьер кабинета был неброским, но деловая респектабельность убранства, вкупе с дорогой мебелью и аппаратурой, выдавали неординарность вкуса его владелицы.

Демонстрируя великолепнейший образчик официально-деловой мины на лице, Тамара Витальевна мягким и тихим голосом произнесла:

– Добрый вечер, слушаю вас.

– Я прощу прощения за беспокойство, – начал Андрей не менее десятка раз произнесённую за последние пару дней заранее приготовленную речь. – Учитывая профиль вашего учреждения, я к вам пришел с не совсем обычной просьбой…

Остаток своей речи он произнес с какой-то вымученной, деревянной улыбкой и потухшим, скрипучим голосом застарелого пропойцы. Андрей понимал, что перегорел. Не стоило, наверное, столько времени пасти эту сытую, самодовольную бабу. Сейчас от ее милости зависело либо окончание его мучений, либо потеря ещё одного из оставшихся драгоценных дней. Ситуация, он чувствовал, была проигрышной по всем, мало-мальски значимым впечатлениям. Чтобы хоть как-то повлиять на настроение главврачихи, Андрей привел последний, самый веский аргумент:

– Тамара Витальевна, я готов работать у вас бесплатно. Текущий ремонт и художественное оформление поликлиники произвести за свой счет, только позвольте разместить где-нибудь в подвальном помещении свое имущество. Понимаете, ситуация у меня просто аховая и всё зависит от вашего решения…

Тамара Витальевна слыла женщиной умной, а потому осторожной и неспешной в своих суждениях. Особенно это касалось тех ситуаций, где дело, так или иначе, касалось любой, мало-мальской выгоды. К своим сорока двум годам она представляла собой вполне сложившийся тип удачливого администратора. Начинала Тамара Витальевна свою трудовую деятельность в этой же поликлинике гинекологом. Но вскоре, к великой своей досаде обнаружила, что на одной только благодарности своих пациенток, простиравшихся не далее стеклянных, под хрусталь, вазочек вперемежку с коробками просроченных конфет, благосостояния не достичь. Глядя на своих коллег, уставших сводить концы с концами и безропотно принимавших свою незавидную участь, она всем своим существом протестовала против уготованной ей самой подобной стезе.

Тамара Витальевна росла в семье, где бедность была нормой жизни. Имея невзрачную внешность, она рано поняла, что ей не удастся извлечь хоть какую-то выгоду там, где её более броские и яркие подруги имели успех. Малообразованные родители на фоне других являли для неё самый убедительный довод в пользу образования. Для девочки-подростка эта цель стала синонимом успеха и благополучия в жизни.

Тамара внимательно анализировала всевозможные толки и разговоры в пользу того или иного института. Слушая разговоры, которые вели её подруги, их родители, знакомые и просто случайные тетки и дядьки, в конце концов, выбор свой она остановила на медвузе. Правда, поначалу она поступала в Плехановский, но не попала. Так уж случилось, что её обошли по конкурсу более денежные соискательницы студенческих билетов сего вуза. Но Тамара не растерялась и не пала духом. Мигом сориентировавшись, она выбрала запасной вариант, подав документы в медицинский на гинекологический факультет. По сведениям, которые определяли её приоритеты в выборе учебного заведения, этот вариант тоже предоставлял немалые выгоды с точки зрения жизненных перспектив.

Первые же годы работы после окончания института быстро развеяли её иллюзии. Придя к неутешительному выводу, что уважаемая профессия ещё не является синонимом доходной, она не стала сожалеть о потерянных годах. С присущей ей рассудительностью, Тамара стала обдумывать всевозможные пути к исправлению сложившейся ситуации. И, как это всегда бывает, «господин великий случай», который, известно, чаще благоволит настойчивым, помог ей определить жизненные приоритеты. Услышав едва различимый голос судьбы, она смогла уцепиться за ту дорожку, в которой Трухнова ясно увидела реальное осуществление своей мечты.

Со свойственной ей энергией и чувством ответственности за порученное дело, Тамара Витальевна весьма активно и целенаправленно занялась профсоюзной деятельностью. Вскоре, как она и рассчитывала, ее усилия принесли свои дивиденды, и, причём, немалые.

Трухнова быстро оценила все возможности своего нового положения. Умело пользуясь ими, Тамара Витальевна тут же сделалась совершенно необходимой тем людям, от которых ждала известных благодарностей. Не зря же она прикармливала свой персонал льготными путевками, премиями, подарками к бесчисленным праздникам, юбилеям и торжествам! Всё случилось именно так, как она и предполагала. Бывший гинеколог тонко уловила основной инстинкт людской натуры. Уже через год с небольшим Трухнова пожинала плоды своей дальновидной политики. Высокое начальство сочло её кандидатуру, как подающего большие надежды молодого, но вполне опытного специалиста, единственно подходящей на должность главврача.

Первое время Тамара Витальевна не спешила предпринимать что-либо по осуществлению своих жизненных установок. Она зорко и тщательно присматриваясь к людям. Умело проведя своеобразную чистку кадров, она собрала около себя тех, кто успешно пал жертвой её искусительных сетей. И только тогда она приступила к главной цели своей жизни – строительству райских кущей. Раскидистое древо с пышной кроной из рукотворных вечнозелёных листочков стало в нем ее главным кумиром…

«На ловца и зверь бежит», – оформилось расхожей пословицей мимолетное впечатление. Для её острого, аналитического ума достаточно было и одного взгляда на стоящего перед ней уже немолодого мужчину, нервно мнущего в руках затёртую шапку: «Этот сломлен и ему уже не подняться». Вслушиваясь в его просительные интонации, Тамара Витальевна мысленно обдумывала один из вопросов, не дававших ей в последнее время покоя.

Месяц назад она была вынуждена уволить рабочего по обслуживанию здания. Горький пьяница был, к тому же, весьма болтлив на предмет некой тайной информации. Не помогали предупреждения, ни увещевания его жены, работавшей здесь же в поликлинике и весьма заинтересованной в дальнейшем пребывании своего мужа на этой должности.

Получая оплату за полторы ставки, её муженёк расписывался за три. Остальная половина, как всегда, уходила «на хозяйственные нужды». По коллективу поползли крамольные слухи. Когда ситуация приблизилась к взрывоопасной, Тамара Витальевна распорядилась отсечь сию скверну. Никакая тень не должна упасть на ее садик. Неровен час, налетит саранча в лице всяких там проверяющих комиссий.