На мгновение я смогла прочесть замешательство на его лице, но уже через секунду он вновь натянул соблазнительную улыбку:

– Ха, спасибо за комплимент.

Наверное, было очень глупо с моей стороны вслух высказать свою догадку. Он перевел все в шутку. Нет, но даже, если бы я оказалась права, что же он мог на это ответить, когда в школьном коридоре более десятка никчемных зевак, внимательно изучающих новое лицо школы.

– Привет, я Николас, – счел он за жест вежливости представиться.

– Николас Питерсон, уже слышала. Вся школа только и говорит о тебе. Мне это знакомо: я тоже новенькая.

Пауза затянулась намного дольше положенного. Николас ничего не ответил, но ближе так и не подошел, соблюдая дистанцию.

Вспомнив те чувства, которые охватили меня при первой встрече с ним, я вздрогнула и постаралась отогнать мысли прочь. Но ничего не вышло: он заметил мою внутреннюю борьбу и выжидающе посмотрел.

Тело будто налилось свинцом. Все мое внимание сейчас было сосредоточено на одном единственном человеке, стоящем напротив. Больше он ничего не говорил – только наблюдал за мной. Я чувствовала и видела, как Николаса тянет ко мне, а меня – к нему.

Столько эмоций и чувств было в этом взгляде, что мне становилось по-настоящему страшно. Нам не нужны были слова, мы могли понять друг друга вот так, просто глядя в глаза.

В голове звучали два голоса:

«Не стой! Подойди к нему. Слушай сердце!» – кричал один.

«Нет, Лорен. Нельзя! Тут много людей. Это неприлично», – не сдавался другой.

И я осознавала той небольшой частичкой здравого разума, которая все еще могла рационально мыслить, что второй мой внутренний голос безусловно прав.

– Да, это тот самый красавчик, про которого я тебе рассказывала, – подмигнула мне Эмма, возвращая в серую реальность. – Мой красавчик…

И тут… Боже мой! Что я вижу?

Саммерс бросилась ему на шею и заключила в страстные объятия.

Ярость ударила меня волной с пеной обостренных ощущений и накрыла с головой. На месте Эммы должна быть я! Мне хотелось броситься в его объятия, крепко прижать к себе…

В глазах застыли слезы от предательства.

Я не знала, что это за внутренняя сила, бурлящая во мне, но в данный момент я потеряла контроль над собой.

Что-то полыхало во мне ярким обжигающим пламенем. Я знала, как называлось странное новое чувство, с которым мне придется смириться. Это – ревность. Самая что ни на есть настоящая ревность.

Мне захотелось у всех на глазах взять и сбить Эмму с ног, разодрать глотку, оторвать голову, расцарапать ее смазливую физиономию.

Неведомо откуда взявшаяся ярость охватила меня. Я всем своим нутром возненавидела Эмму Саммерс. И это была не просто ненависть.

Презрение, зависть… Вот, что это.

«Мой красавчик…» – эти слова молоточками били в моей задурманенной голове. Зачем тогда надо было мне так занимательно о нем рассказывать?

Не вымолвив и слова, я просто ушла. Больше меня ничего здесь не держало.

Николас

– Что ты творишь?

Я вывел Эмму в безлюдное место. С силой впечатав сестру в стену и пронзая ненавистным взглядом, я сдавил ей горло. Та лишь невозмутимо улыбалась мне в ответ, насмехаясь надо мной. Казалось, сложившаяся ситуация лишь только забавляла ее. Я плотнее сжал девичье горло.

– Ты ведь знала, не так ли?

– Что именно я должна была знать? – усмехнулась Эмма, с легкостью оттолкнув меня в сторону. – Что ты по уши втрескался в обычную смертную или то, что она меня ненавидит?

– Я тебя ненавижу! Что за цирк ты устроила?

– А что, братец, слабо поиграть во влюбленную парочку? Или кишка тонка?

Я громко зарычал, стараясь сдержать в себе пылающую ярость. Немало сил мне потребовалось, чтобы контролировать себя, когда руки так и чесались безжалостно вырвать сердце этой сучке. Лишь одна мысль, что она все же моя старшая сестра, сдерживала меня.

– Ты не первую сотню лет живешь на земле. Посмотри, каким жалким ты стал! Я-то думала, что ты изменился. Решил вновь пойти в школу, чтобы как-то разнообразить свою скучную жизнь? Ты омерзителен…

– Мне плевать, какого ты обо мне мнения, – грозно зашипел я.

– Все равно ты знаешь, что я права. Тебе не место рядом с ней, Ник. Ты – монстр, ничтожество, а она – человек. Лорен никогда не сможет полюбить тебя…

– Она уже меня любит…

– Ха! И ты, правда, в это веришь? – рассмеялась она. – Ты называешь это любовью? Ей просто нравится твоя внешняя оболочка, твой запах, голос. Такие уж мы – далекие от этого мира. Безусловно, ее привлекает эта разница. Бедняжка запуталась и думает, что это настоящая любовь. Интересно, какой будет ее реакция, когда она узнает, кем ты являешься на самом деле?

– Не посмеешь!.. – оскалился я.

– Ты так в этом уверен? А я скажу, что будет: Лорен испугается и сбежит. От тебя. От монстра. Ей будет противно… Ты весь будешь ей противен. Вот и вся ваша любовь.

Опустив руки, я растерянно разглядывал пол и понимал, что моя сестра права как никогда. Ведь именно все так и будет. Нет смысла кричать или перечить – Эмма сказала чистую правду.

Я – монстр. Я не достоин ее.

– Думаю, тебе не стоит повторять, что будет потом, когда она узнает правду. Ей предстоит выбор: умереть или стать одной из нас. Но ты слишком жалок, чтобы убить ее, мы оба знаем, что ты выберешь. Лорен обречена. Если этого не сделаешь ты, сделает кто-либо другой. И это неизбежно. У нее уже появились вопросы, и интересно, какие ты будешь давать ей ответы? – Она откровенно наслаждалась победой надо мной. – Врать? Своей любимой девушке? Ваши отношения обречены! Да ты и сам это прекрасно знаешь.

Каждое слово, словно острое лезвие, ранило сердце. Самое обидное, что я не смел этого отрицать, боялся услышать эти слова вслух, тем более от родной сестры. То, что она сейчас сказала – сущая правда, и мне не за что ее винить. У истории, к сожалению, нет счастливого конца.

Почему же я слепо верил и надеялся на чудо?

Это же проклятие… Вечное проклятие…

Молча развернувшись, я уже был готов уйти, как она остановила меня.

– И ты вот так просто сбежишь? Как трус? Сдашься и опустишь руки?

– А что мне остается делать?

Мой голос был осипшим, готовым в любой момент сорваться на крик. Лишь то, что мы находимся в школе, заставляло опомниться и не обезуметь до конца.

– Я не хотел этого! Мечтал забыться… Пойти в школу и с головой погрузиться в учебу. Хотел дать ей возможность выкинуть меня из головы. Я обещал себе, что она меня больше не увидит… Откуда же я мог знать, что она учится именно в этой школе?

– Не будь глупцом, Николас. Браун же просто кишит учебными заведениями на каждом углу, не правда ли? Чего ты ожидал?

– Черт, Эмма, правда, не знал!

– Ты знаешь, что тебе делать, братец, – похлопала она меня по плечу. – Дальше разбирайся со всем этим сам. Слова не скажу!

Сестра бесшумно удалилась, оставив меня одного, разбитого и подавленного, наедине с самим собой.

Лорен

Отойдя в укромный уголок, я прислонилась к стене. Больше не было никакого смысла сдерживать себя. Скользя спиной по холодной поверхности, я бесшумно опустилась на пол и разрыдалась. Я влюбилась…

Вчера меня волновало лишь то, что я его не знаю. Сегодня же узнала даже имя. Узнала, что он перешел учиться в мою школу и у него есть девушка.

И что мне дало это знание? Ничего, кроме новой острой боли.

Ревность…

– Эй, Лорен!

Я подняла голову.

Алекс окинул меня тревожным взглядом с ног до головы. И почему-то я больше не волновалась, что сейчас он обо мне подумает.

– Что случилось? – Он испуганно попытался поднять меня с холодного пола.

«Ах, Алекс, если бы ты знал, что сейчас со мной происходит на самом-то деле…» – с отчаянием подумала я, сжимая его крепкую шею, которая служила мне нужной опорой, чтобы вновь не осесть на холодный пол.