Над камином, почти на всю стену, висел огромный портрет мужчины. Сидя в большом бордовом старинном кресле, он неодобрительно поглядывал на нас хмурым, высокомерным взглядом. По всему телу прошел еле ощутимый холодок, и я съежилась.

– Это портрет моего отца, – монотонно отчеканил Алекс на мой немой вопрос.

На втором этаже было не менее уютно: спальня крестной Ненси и ее покойного мужа, комната Алекса, их общая ванная с туалетом и моя небольшая комнатка.

– Вот и твое гнездышко. – Тернер занес вещи внутрь.

Не просторно, зато комфортно. Маленькая кровать, письменный столик, небольшой шкаф из белого дуба и окно, наверное, единственное, что можно было назвать большим в интерьере. Но меня все устраивало.

– Чувствуй себя как дома, – гостеприимно улыбнулась крестная, когда мы сели ужинать.

Вечер пролетел на удивление быстро, и в десять часов я уже пошла к себе в комнату, сославшись на то, что слишком утомилась с дороги и хочу раньше лечь спать.

– Спасибо, – поблагодарила я свою новую семью, – за все: что приютили меня, что заботитесь обо мне. Я очень это ценю. И, Ненси, ужин был просто великолепным.

– Не за что, дорогая, – погладила та меня по голове. – Сладких снов.

– Спокойный ночи, Ненси и Алекс, – пожелала им я, поднимаясь по лестнице.

На следующий день мы с Алексом отправились осматривать окрестности совершенно нового для меня места. Небольшой городишко Браун был очень чистым, светлым и зеленым. Почти на каждом углу можно было отыскать киоск или маленький магазинчик. Взяв по мороженому, мы пошли гулять в центральный парк. Алекс много рассказывал об этих местах, о крестной и о школе. А я слушала и улыбалась, часто погружаясь в свои мысли: ведь сегодня последний день лета и прошлой жизни. Я помнила о своем обещании и стремилась выполнять его. Именно завтра начнется тот «новый день совершенно новой жизни».

* * *

– Пора в школу, соня, – пропела крестная, влетев в мою теперешнюю комнату. – Завтрак уже остывает.

Потянувшись, я осознала, что уже утро. Вставать вовсе было неохота и, перевернувшись на другой бок, я смешно уткнулась носом в подушку, отчаянно желая хоть на пару минут вернуться в царство Морфея. Но все безуспешно. Сев на кровати и потянувшись, я зевнула во весь рот.

Вот и наступил тот самый «новый день совершенно новой жизни», а я все так же не чувствовала никаких кардинальных изменений. Вспоминая вчерашние обещания, прояснились некие вещи: теперь я другой человек, стоит позабыть свои старые принципы и никому не нужные прихоти – все должно быть по-новому.

Захватив полотенце, я отправилась в ванную комнату, на ходу смастерив на голове замысловатую прическу. Одной рукой поправляя волосы, а второй поворачивая дверную ручку, я без стука открыла дверь, о чем вскоре пожалела.

Подняв взгляд, я встретилась с зеленым полем весенних цветов. Теперь я поняла, что напоминают мне его глаза. Весну. Теплую и очень красивую. Раннюю.

Окинув парня взглядом с ног до головы, сон словно рукой сняло. Он растерялся, завязывая на бедрах белоснежное полотенце.

– Ой, – ужаснулась я, поспешно закрывая глаза руками.

– Ничего, – усмехнулся мне Алекс. – Я должен был закрыться на щеколду.

– Нет-нет, что ты! Это моя вина, я должна была прежде постучать… Прости, глупая вышла ситуация.

– Проходи, я уже закончил, – жестом пригласил он меня.

Я пробубнила «спасибо» и машинально сразу же заперла дверь на защелку, все еще прокручивая в голове этот щекотливый инцидент.

Как теперь смотреть ему в глаза?

Включив холодную воду, я смыла с лица остатки смущения. Хрупкая шатенка с большими карими глазами смотрела на меня в отражении зеркала. Несмело усмехнувшись ей, я перевела дыхание, понимая, что даже само утро началось не так, как я хотела.

Плотно позавтракав, мы отправились в школу. Находилась она от дома в десяти минутах ходьбы. Алекс ни разу не упомянул нашу внезапную утреннюю встречу, что меня крайне радовало.

– Это, наверное, тяжело, – вздохнул тот. – Вот так все бросить и оказаться в новой школе, никого и ничего не зная в ней…

– Да, это не так просто, как может казаться. Но я знаю тебя, мне уже легче.

– Я тебя понимаю. Но у нас не все уроки совпадают.

– Знаю, – печально согласилась я. – Но все же…

– Не переживай, Лорен. Все будет хорошо. Тебе у нас понравится. – Подтянув к себе, он дружелюбно обнял меня за плечи.

– Не сомневаюсь.

Когда я разобралась с формальностями и стала ученицей этой школы, я вдруг поняла, что пути назад уже нет. Еще два года, и я закончу учебу. И это будет не в Лондоне, не с моими лучшими друзьями, а с Алексом, в Брауне и в этой совсем новой для меня школе.

Школьное собрание, на удивление, не затянулось. Сегодня по расписанию всего четыре урока, а потом одноклассники собираются куда-то поехать и отметить первый день учебы.

Как только мы с Алексом зашли в класс, все ученики уставились на меня, изучая новое лицо. Смущенно опустив глаза, я принялась тщательно рассматривать пол.

К нам подлетела кучка неугомонных подростков, они что-то расспрашивали, навязывая никому не нужные мнения и советы по поводу и без повода.

– Привет, Алекс! Рад тебя видеть, дружище, – пропел один из толпы.

Меня сразу испугал его вид. Разноцветные волосы всех цветов радуги торчали вверх, словно его током ударило. Мои глаза расширились от такого неподобающего школьного вида. А этот странный мальчишка только еще больше расхохотался, насмехаясь над моей реакцией.

– Привет, Сэм, давно не виделись, – махнул ему рукой в знак приветствия мой сопровождающий.

– И кто это у нас тут? – полюбопытствовал тот.

– Это мой друг – Сэм, не бойся. Он панк, – пояснил мне Алекс.

– Привет, я Лорен, – попыталась я натянуть на лицо подобие улыбки.

– Да я о тебе слышал, ты новенькая.

Сэм незаметно похитил меня у Алекса и потащил в класс. Сын крестной уже через минуту активно беседовал с дружками. Я не ошиблась: в этой школе он действительно был довольно-таки популярен. Интересно, у него есть девушка?

Вскоре прозвенел долгожданный звонок, и я облегченно вздохнула. Сказать честно, мои уши немного устали от захватывающих рассказов Сэма о том, как он замечательно провел лето, но я старалась быть приветливой.

Первые два урока прошли более-менее терпимо. Алекс поддерживал меня и во всем помогал. Но вот на испанском и тригонометрии у нас были разные учителя, и это немного усложняло ситуацию.

Я медленно брела по длинному коридору совершенно новой для меня школы. Сколько неизвестных и совсем чужих дверей ведут в такие же чужие классы! Само здание было не очень большим, ничем не приметным. Тусклые розоватые стены, с которых уже за долгое время успела облупиться краска и слегка сыпалась штукатурка, навевали тоску. Я грустно вздохнула, не переставая сравнивать это старое здание с моей бывшей лондонской школой. Как я скучаю по тем временам!

Кругом мелькали ученики: кто спешил на урок, спотыкаясь на ровном месте, кто спокойно шел по длинному коридору, заглатывая сэндвич. Кто-то дурачился, а кто-то так увлеченно занялся чтением, что сбил с ног одного из младшеклассников. Я усмехнулась сама себе, стараясь смириться с тем, что тут придется проучиться два последних года.

Алекс помог найти нужный кабинет. Тысячу раз переспросив, все ли у меня в порядке, на что я, не задумываясь, кивала головой в знак согласия, он ушел, оставив меня наедине со странными предчувствиями.

Алекс и Сэм, напоследок махнув мне рукой, скрылись за углом, а я вошла в кабинет тригонометрии. Потупив взгляд и стараясь не привлекать внимания, я как можно тише прошла в класс и села за свободную парту. Одноклассники, наверное, даже не заметили меня, увлеченно болтая на какие-то отдаленные темы и обсасывая новые сплетни. Тяжело вздыхая, я выложила на парту учебник и принялась листать страницы. Несколько косых взглядов я все же смогла уловить на себе, от чего постоянно краснела. Если честно, не люблю находиться в центре внимания.