Пискнув, я моментально села и обхватила себя руками, пытаясь прикрыть все, что возможно, а заодно перестать любоваться мужчиной. Просто он был такой… такой… совершенный?

Широкие плечи, мощные руки с перекатывающимися под кожей мышцами. Идеальная грудь, плоский живот с шестью кубиками… Это не поддается описанию! Описанию приличной девушки. А я до некоторых пор себя к ним причисляла!

Мозг начал запоздало работать, хотя глаза все еще наслаждались увиденной картиной, несмотря на смущение. Взгляд карих глаз продолжал изучать меня. Не интерес. Нечто иное. Такое темное влечение, от которого любая бы вспыхнула словно спичка.

– И что тут забыла моя младшая наложница, к которой я по воле рока или, точнее, заботами моей невесты не имею право прикоснуться? – хрипло спросил он, опустив взгляд с моих глаз ниже, на мое едва прикрытое тонкими руками тело.

Так, и где тут кинжал? Лемур говорил, убить надо одного повелителя… я готова! Потому что иначе от стыда умру сама.

– Греюсь, – совершенно искренне ответила я, но мой голос дрожал и даже был с легкими хрипловатыми нотками. – Меня сюда отправили мыться.

– Сюда? – уточнил он, пробежавшись по мне взглядом в который раз. В сотый, наверное. – Может, у нас войдет в традицию встречаться в самых неожиданных местах?

«Например, в зале, где проходит ваша помолвка?» – подумала я, но прикусила язык, чтобы не выдать свои эмоции. Ревностные эмоции с примесью злости на весь мир и особенно – местные традиции.

Мы слишком медленно разговаривали, будто каждое слово давалось с огромной тяжестью. Может, так и было? Пара было много, он мог мешать нормальному мышлению и разговору. Точно! Во всем виноват хаммам!

– Я, наверное, пойду, – пробормотала я и поднялась на ноги, собираясь пробежать мимо мужчины и, желательно, не упасть на мокром полу где-то по пути к выходу.

Сглазила! Как есть – сглазила! Или слишком торопилась. Потому что едва не навернулась, лишь благодаря Рейтану, который вовремя подхватил меня и прижал к себе, я не упала. О боже. Помогите!

– Великий! – воскликнула я испуганно. – Отпустите меня! Я ведь… случайно!

– Вижу, – с улыбкой произнес он, пробежавшись томным взглядом по моему лицу. Я завороженно следила за длинными ресницами, которые то опускались, то поднимались. Разве у мужчин могут быть такие длинные ресницы? Да такие в нашем мире только нарастить можно! – И как же ты попала сюда?

Лемур, проказник, наверняка он во всем виноват! Уверена в этом! И сдать его не могу: мало ли, как тут относятся к шалостям богов, еще посчитают меня еретичкой и чего доброго сожгут.

– Поверьте, я просто ошиблась! И ни в коем случае не пыталась…

– …соблазнить меня, повысить свой статус до старшей наложницы? – закончил он за меня. Я прикусила губу.

А такое возможно? Вот это я понимаю – «карьерный рост»! Но нет, это не про меня.

– Нет-нет, Великий. – Мы встретились взглядами. Мне хотелось вечность смотреть в его глаза, настолько притягательными они были. – Я не настолько смелая, чтобы решиться на такое. И, прошу вас, отпустите меня и дайте чем-нибудь прикрыться.

– А если мне не хочется тебя отпускать? – спросил он и обвел пальцем подбородок, вызывая во мне неопределенные чувства, которые ранее я не испытывала. Какой-то странный мужчина. Мне следует держаться от него подальше. Быть может, он колдун? Тьфу ты, лемур на меня плохо влияет!

Помяни черта, вот и он!

За спиной правителя на скамье разместился лемур, который показывал… нет, не неприличные жесты, жесты были вполне приличными, но кровожадными. Сначала он имитировал кинжал, который воткнулся в горло повелителя, а потом, поняв, что оружия у меня нет, начал изображать восточные единоборства. Мда, с этим неугомонным посланником богов надо что-то делать. Учить доброте как минимум!

Представила, как делаю правителю подсечку… м-м, боюсь, если такое все же удалось бы, то повышение ранга из младшей наложницы до старшей было бы неизбежным!

– Уверена, что хочешь, чтобы я тебя отпустил? – ворвался в мои мысли Великий.

– Д-да.

– Не пожалеешь? – спросил он, и я быстро-быстро замотала головой, а мужчина рассмеялся.

Его смех оказался невероятно мелодичным. Он отступил от меня, а я выскочила из хаммама и схватила полотенце с ближайшего стола, обмотавшись им, как единственной защитой. Великий вышел за мной и, к моему счастью, тоже взял полотенце и обмотался им. Что, впрочем, не сильно помогло, потому что…

Так, нельзя о таком думать, нельзя! Это в хаммаме красные щеки можно было списать на пар, а в купальне было не так жарко, чтобы перепутать смущение с перегревом. Но его тело… такое совершенное и притягательное вызывало скачок гормонов.

– И откуда же ты такая свалилась на мою голову? – хмыкнул мужчина, сложив руки на груди. – Валийка… Дерзкая, своевольная и совершенно невоспитанная.

Он улыбнулся. Слишком притягательно, а потом преодолел в несколько шагов разделяющее нас расстояние. Протянув руку, убрал прядь волос.

– Я не имею права прикасаться к тебе, хотя желание такое сильное, что я могу сорваться. – прошептал он и отвернулся. – Уходи, Лиля. Потом расскажешь, как именно попала сюда. Пока сделаем вид, что я поверил в твою невинность и наивность.

Скинув полотенце, он прыгнул в бассейн, подняв столп брызг. Мое сердце колотилось словно бешенное, пока я наблюдала за мощными гребками, перекатами мышц на мужской спине. Отвесив себе мысленную оплеуху, я бросилась за ширму, быстро переоделась и выбежала из купальни.

Интересно, он во всех вызывает такое буйство гормонов или только во мне?

– Лилавати!

Из-за поворота выскочила Малиша и на всех парах неслась ко мне. Стражи переглянулись, а я поспешила вперед, навстречу старой наложнице. Женщина всплеснула руками, схватила меня за плечи и заглянула в глаза.

– Я тебя обыскалась! Что ты делаешь на половине повелителя?!

А-а, так вот в чем дело. А я в толк взять не могла, откуда там вообще взялся Великий. Теперь многое становится на свои места. Особенно поведение одного наглого лемура!

– Ты что… мылась в его купальне? – шепотом спросила Малиша, бросив испуганный взгляд на дверь позади меня. – Ох-ох, это плохо. Очень плохо. Тебя никто не видел?

М-м, почти. Никто, кроме одного потрясающего мужчины. Ну не станет же он жаловаться на меня, в самом деле? Так и представила повелителя, который приходит к Малише и такой: «Там младшая наложница была, разделась, соблазнила и не дала!» Даже улыбнулась от перспективы, что не укрылось от внимания Малиши.

– Ты чего улыбаешься, Лилавати? Неужели… ты встретила повелителя?

– Разумеется, нет, – ответила я. – Я же быстренько: разделась, искупалась и бегом оттуда.

Причем в последнем даже не солгала. Уходила я и вправду бегом.

– Слава богам! – подняла руки к небу Малиша. – Но что же ты такая бестолковая? Как вообще сюда забрела? Я же тебе ясно сказала, поворачивать направо! – И показала рукой поворот налево. – А ты куда повернула?

– Так направо и повернула, – ответила я и показала правильное направление.

– Это было лево, – строго произнесла Малиша, но я точно помню, что поворачивала направо. Вот уверена, во всем виноват лемур! Опять какую-то магию применил, как тогда, когда меня вели в зал, что ни вымолвить ничего не могла, ни сбежать. Подхватив меня под руку, Малиша быстро направилась к повороту. – Сама виновата, следовало тебя проводить. Если бы не Аравати… Никак не может успокоиться! С тех пор, как объявили о помолвке и Падму Даранти доставили во дворец, она как с цепи сорвалась. Не будет спокойствия тут, пока повелитель не женится. Тогда, быть может, все и успокоится.

– А когда свадьба повелителя?

– Через месяц, – сообщила Малиша, когда мы свернули в основной коридор. – Поэтому дел у нас невпроворот. Очень многое нужно подготовить. Даже хорошо, что повелитель не стал делать тебя старшей наложницей, а оставил младшей. Так, глядишь, удастся избежать скандалов с Аравати…