Определённо он мне не доверял, пока что. А мне почему-то так хотелось добиться его расположения. Непривычное для меня чувство. Неосознанно манящее.

Мы обошли очередную пару. Наш диалог переключился от моей персоны на всех остальных невест. Лиред рассказывал о них то, что знал на эту минуту. Откуда они приехали, и кто их родители. Рассказывал о их перспективах на отборе. О некоторых девушек я знала сама, с некоторыми когда-то общалась лично. Другие для меня оставались загадкой.

Когда я начала поворачивать голову чтобы задать Лиреду очередной вопрос меня резко откинуло назад, и поводья, которые я так легко держала, выскользнули из рук. Неожиданно, моя лошадь встала на дыбы, я успела лишь ухватить её за шею чудом не свалившись, когда она понесла меня во весь галоп. Всё произошло за секунду, я не поняла, как так получилось и что заставило Ласку сейчас мчаться во весь опор. Я обречённо обернулась на Лиреда, посмотрела на его удивлённое выражение лица, а затем прижалась всем телом к её шее, боясь свалиться, боясь, что меня растопчут копытами, зажмурила глаза.

Я что-то кричала, пыталась успокоить Ласку, но у меня ничего не получалось. Моя конная прогулка обернулась полной катастрофой. Я слышала лишь вой ветра и топот копыт, ускоряющийся с каждым мигом. Сердце тяжело бухало в груди. Я не понимала где нахожусь, сколько времени прошло. Минута? Час?

Ласка неслась галопом, не слыша моих просьб. Одной рукой я вцепилась в её гриву, другой обхватывала шею. Ещё недавно лошадь шла мерным шагом, а теперь неслась со звуком ветра, ещё ни разу моя жизнь не была так близка к смерти.

Где-то вдалеке я слышала голос Лиреда, но не могла понять, что он от меня хочет, совершенно не разбирала его слов. Мгновеньями его голос звучал совсем рядом, а потом вновь уносился прочь.

Я выбилась из сил, больше не могла держаться, совсем скоро моя напряжённая рука соскользнёт с шеи и тогда я кубарем полечу на землю. Может так и поступить? Я с такой силой жмурила глаза, чтобы не видеть, что творилось вокруг, что веки горели диким огнём.

Открой глаза, проносилось в голове, открой глаза. В нерешительности я посмотрела, что происходило вокруг, Лиред скакал с лева, пытаясь дотянуться до лошади, пытался остановить её, но только он прикасался к уздцам, как Ласка прибавляла темп и лошадь Лиреда отставала.

Я попыталась приподняться, но у меня ничего не получилось, я только ещё больше съезжала с седла. Вот и прогулялась на свежем воздухе.

С права закричали, привлекая внимание. Я повернула голову и увидела его… моего незнакомца. Так уверенно протягивающего мне руку. Я была так напугана, что мотнула головой. Нет, пусть всё закончится само собой, может сейчас Ласка остановится, и я попытаюсь забыть, как вся жизнь проносилась в голове. Он не переставая протягивать руку смотрел мне прямо в глаза. Решительный, терпимо мягкий. Казалось он готов вот так скакать рядом с протянутой рукой вечность. Я отпустила гриву лошади и попыталась ухватиться за его ладонь. У меня ничего не получилось, сердце замерло, когда мои кончики пальцев выскользнули у него из рук.

Лошадь начала сбавлять темп. Неудачно повернувшись я полетела спиной вниз. Меня подхватили сильные руки незнакомца, но я всё равно оказалась на земле. Бок обожгло невыносимой болью. Незнакомец спрыгнул со своей лошади и подбежал ко мне. Лиред в ту же секунду оказался рядом.

— Лаида, как ты? — Он постарался приподнять меня, но я закричала не своим голосом. Из лёгких вышел последний воздух. Мне бы вздохнуть, не думая о случившемся. Внутри всё болело. Я сломала ребро? Не могла точно определить, но что мне было плохо — это я знала наверняка.

— Больно. — Я пыталась выдавить слова. Описать всё то, что со мной происходило, у меня не осталось сил и я безумно хотела пить. Ласка остановилась и смотрела на меня неподалёку, её ноздри сильно раздувались, и она рыла землю копытом. Я увидела, что она сама не понимает, как так всё вышло. Попыталась прикоснуться к боку, на который так неудачно упала, но не смогла.

Вокруг разгорался конфликт. Лиред не отступая пытался помочь мне встать, но незнакомец его отпихивал, видя моё состояние и то как я мучаюсь. Кровь стучала в висках, я чувствовала надвигающуюся истерику, она подступала к самому горлу. Я попыталась встать сама, но ноги меня не слушались, и я снова и снова оказывалась на земле, бессильная что-либо сделать, слёзы беззвучно катились по щекам.

Только сейчас я поняла, что на самом деле чуть не умерла. Всё подстроили? В голове сменялись варианты. Кто это устроил? Неужели постарались сёстры? Мне совершенно не хотелось в это верить. Одно дело обвинить меня в том, что я не совершала, совсем другой попытаться меня убрать с отбора подобным способом.

— Я отвезу её к лекарям. — Голос, не терпящий возражений.

— Я сам в состоянии это сделать. — Лиред насупился, чеканя слова. Я переводила взгляд от одного на другого. — Ты хоть знаешь кто я?

— Мне совершенно нет дела до того, кем ты являешься. Единственное что я вижу это то, что девушка пострадала, когда ты был прядом. Твои попытки спасти её просто жалкое зрелище. — Призрение сквозило в каждом слове, он обвинял его в том, что тот не смог обеспечить мне безопасность.

Оба перешли на крик. Их горячность меня удивляла. Они стояли и будто меня делили. Забавно. Мимо проходили, смотрели на нас и тихо перешёптывались.

Незнакомцу надоело пререкаться, он махнул рукой на Лиреда, подошел ко мне и подняв на руки усадил на свою лошадь. В глазах потемнело, я охнула от боли, накатывающей волнами, меня замутило и сейчас я хотела лишь одного — чтобы этой прогулки попросту не случалось. Моё тело начало заваливаться, но меня удержали. Он сел позади меня, я нерешительно обхватила его шею руками, чтобы в очередной раз не свалиться. Как такое могло произойти?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты может привести её лошадь назад. — Раздалось над самым ухом.

Я услышала, как Лиред возмутился выходкой дракона. Его окончание фразы я не разобрала, мы скакали назад, в лазарет.

— Спасибо. — Тихо прошептала я.

— Береги силы. — Эти слова сладостью прокатились по венам, а потом я провалилась в пустоту.

Дверь в лазарет с грохотом открылась, хорошо, что удержалась на петлях. В комнату ворвался жених со своей свитой. Я видела, как его лицо меняется с каждым вздохом. Он с беспокойством посмотрел на меня, то как я не шевелясь лежала на койке, он требовательно взирал на лекаря, который рукой водил по моему боку. От его руки исходил приятный жар, я чувствовала будто он выжигает всю мою боль, она постепенно уходила и на моём бледном лице появлялся румянец.

Дольше всего младший принц не сводил взгляда с моего спасителя, что так удобно сидел на стуле возле кровати и следил за руками лекаря. У принца менялось не только выражение лица, но и облик. Я видела, как злость промелькнула вместе с досадой, я поняла, что он жалеет, что я была здесь не одна. Я видела, как напрягается всё его тело, как грудь начала подниматься слишком часто, как руки сжимаются в кулаки и ненависть сквозит во всей позе. С призрением он смотрел на дракона, будто он был не из одного с ним мира, а кем-то посторонним, нежеланным существом.

— Выйдете, — приказал принц своей свите. Голос резкий, переходящий на крик, — ты тоже! — последние слова он практически провизжал. Мне уже не было дела до моего бока, передо мной начиналось представление. Младший принц явно недолюбливал того, кто сидел перед ним. И это было понятно всем.

Свита поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь, а парень сидевший на стуле, даже не пошевелился. В комнате пахло лекарственными травами, они приятно ласкали моё обоняние, и я различала все ароматы. Помощница лекаря смешивала ингредиенты, готовя мне микстуру.

— Почему вы остановились? — Мягкий голос незнакомца обращался к лекарю. И правда, сейчас он больше следил за перепалкой, чем за своими руками. Лекарь встрепенулся, исправляя свою оплошность, и мой бок вновь подвергли приятному жжению.