– Не бойтесь, это тараканы. Они живут в канализации, поэтому с ним бороться невозможно. В душе вода, вот они сюда и забираются попить. Поэтому вы сначала свет включайте, подождите за дверью минуточку, а уж потом дверь открывайте, они к тому времени все разбегутся.

– А разве нельзя им отравы насыпать, чтобы они все сдохли?

– Какой смысл? Эти сдохнут, другие придут. Тут ведь канализация открытая, они с улицы по водостоку так и лезут. Так вот вы сразу под воду не вставайте. Сначала добейтесь, чтобы нужная температура была, краны повертите туда-сюда и отрегулируйте поток, а то здесь либо холодная, либо кипяток льет. Ну, не буду вам мешать. Я пока на кухне буду. Послежу, чтобы к вам никто не залез. Вы ведь не заперли дверь в комнату.

Соседка ушла. Иван разделся. Одежду примостил на ржавый гвоздь в углу душа и стал регулировать струю. Регулировать пришлось долго, холодная и горячая вода никак не хотели смешиваться, между ними шла жестокая борьба за лидерство. С горем пополам Иван помылся, вытерся, оделся и пошел было назад в свою комнату, но вслед снова услышал голос соседки:

– Вы только под кондиционером мокрый не сидите, в момент простудитесь. Тут у всех командировка с простуды начинается.

– Спасибо за заботу, – сказал Иван и пошел в свою берлогу приводить себя в порядок дальше.

Сначала он хотел наплевать на слова соседки и охладиться под кондиционером, но потом подумал, что эта дамочка пока единственный человек в посольстве, который проявил к нему неподдельное участие, и решил следовать ее советам. В самом деле, не хватало еще и заболеть в этой дыре. Иван выключил кондиционер, расстелил на кресле чистую простыню и сел обсыхать. Однако провалиться в нирвану не успел, потому как в дверь постучали.

– Кто там? – спросил Иван, нехотя поднимаясь с кресла.

– Это я, Антон, – раздался из-за двери уже знакомый голос Антона Выхухолева.

Иван накинул банный халат и впустил своего недавнего проводника.

– Тут такое дело, – замялся Антон, – посол звонил, просил сказать тебе, чтобы ты тоже шел на прием. Выезд через час. Ты подходи туда к машинам, мы оттуда поедем. «Понятное дело»,– подумал Иван,– «тут у вас не машины людей обслуживают, а люди ждут машину, как манну небесную. Еще немного и вы на эту рухлядь молиться будете». А вслух сказал:

– А в чем надо идти? В костюме с галстуком?

– Нет, там сегодня не официальный прием, а так междусобойчик, можно кэжуал. Или сафари легкий, если есть, или просто брюки с рубашкой надень.

– Но у меня все помялось в чемодане.

– Это не страшно. Ты отбери быстренько, что надевать будешь, а я Валю кликну, она тут же и подгладит на кухне.

Валя, действительно, оказалась на редкость отзывчивой девушкой, и ровно через пятнадцать минут, костюм для приема был приведен ею в должное состояние.

– Ну, вот у тебя еще сорок пять минут осталось, а ты практически готов. Ладно, я побежал, а ты подходи туда к машинам, не опаздывай.

Иван зашел в комнату и стал убирать продукты в холодильник.

– Если тут в душе такие тараканы, то где гарантия, что они сюда в комнату не набегут в мое отсутствие, – трезво поразмыслил он.– Кстати, а я ведь с самого утра ничего не ел. При той нищете, которую я до сих пор имел счастье наблюдать, рассчитывать на то, что я что-то съем на приеме, не приходится.

На долгую трапезу времени не было. Иван быстро открыл баночку черной икры. Хлеб. Где взять хлеб? Не бежать же снова за помощью к соседке. Да она сейчас, скорей всего, переодевается. Бабушка засунула ему в чемодан кирпичик ржаного хлеба с тем, чтобы внучек передал этот хлеб послу, как привет с родины. «Шиш тебе, старый козел, а не привет с родины», – сказал Иван, мысленно показывая послу кукиш, затем он отрезал от буханки два толстых куска черного хлеба, намазал их густо черной икрой и начал поглощать.

Гадость получилась страшная. Во-первых, хлеб за время пути подсох, во-вторых, он все-таки был черным, а не белым, как это полагается для бутербродов с черной икрой, в-третьих, сливочного масла у него с собой не было, а без масла – это уже не бутерброд и, наконец, в-четвертых, запивать этот кулинарный шедевр решительно было нечем. А от сухомятки Иван всегда с первого же куска начинал икать. Этот раз не стал в его жизни исключением. Не успев доесть первый бутерброд, Иван почувствовал, что к его горлу подкатывает пузырь воздуха, а тело начинают трясти непроизвольные спазмы. Хорошо, что он услышал какие-то звуки на кухне. Иван оставил второй бутерброд на салфетке, а сам опять кинулся за помощью к соседке, иначе приступ икоты не скоро бы его оставил в покое. Получив вожделенную влагу, Иван залил ею икоту, и они вместе с соседкой пошли к месту сбора лиц, обслуживающих прием. Это их совместное дефиле по дорожке от дома до навеса с машинами не было оставлено без внимания простыми сотрудниками посольства. Вслух, конечно, никто ничего не сказал, но про себя каждый взял этот факт на заметку.

Народу для поездки на прием набралось достаточно много, поэтому усадили их уже не в разбитую «Волгу», а в обшарпанный микроавтобус и повезли в резиденцию крепить культурные связи с местной общественностью.

Кто хоть раз побывал в жарких странах,

Тот гигантских видал тараканов.

С давних пор – на века

Тараканьи бега

Там в почете, как суры Корана.

Глава 3. Черный рояль.

Сочинитель хоралов и фуг

Заскочил как-то в Африку вдруг,

Где на местном органе

Звук извлек очень странный,

Население ввергнув в испуг.

В резиденции вопросов типа «Что делать?» никто не задавал, все сразу же разбрелись по своим местам, так как облуживание приемов было для каждого делом привычным. Мужчины нацепили галстуки-бабочки и заняли места у столов с напитками. Женщины надели кружевные переднички и пошли распределять между собой подносы с канапе. Иван думал, что ему удастся до начала приема хотя бы поздороваться с царственной четой, но внизу только челядь суетилась, а наверх его никто не приглашал. Воспользовавшись моментом, когда про него все забыли, Иван стал прохаживаться по саду, по освещенной террасе и рассматривать дом и обстановку. Что ж, тут все было вполне на уровне. Были, конечно, маленькие шероховатости типа отечественных скатертей и салфеток, но от этого никуда не денешься: никто не даст разрешения заказать скатерти за границей, пока свои все не изорвались. А своих льняных изделий этого сорта из города Смоленска на складах лежало столько, что хватит на много лет вперед.

И сад в резиденции был вполне приличный со стриженым газоном, с какими-то экзотическими цветами, напоминающими фарфоровые розы, по периметру и необыкновенным деревом в центре. Ствол у дерева был как у пальмы, листья как у банана, но располагались они на стволе не хаотично, а в одной плоскости, так что все дерево в целом походило на большой веер. В глубине сада просматривался и бассейн неправильной геометрической формы, но ознакомиться с ним Иван не успел, потому что его окликнул вездесущий Антон Выхухолев.

– Ты знаешь, старик, я ведь тут еще и протоколом заведую, так что техническая сторона приема на мне. Но в данном случае инициатива не от меня исходит. Короче, тебя велели поставить на входе, чтобы ты регулировал поток гостей. Пойдем – покажу.

Молодые люди вернулись к входным воротам резиденции. Там около своей будки стоял навытяжку местный полицейский.

– Ты меня хочешь на пару с этим угольком для симметрии поставить? – не без иронии осведомился Иван.

– Да нет, тут они как раз не заблудятся, тут все ясно, куда идти, а вот здесь развилка, как в том анекдоте « тут дорога раз-два яйца». Некоторые сбиваются с пути, особенно те, которые нечасто здесь бывают. А сегодня таких будет много, это прием для местной культурной прослойки. Так вот они сбиваются с пути и топчут грядки с укропом, петрушкой и прочей дребеденью. Огород этот – детище нашей первой дамы. На этих грядках, все равно, ничего толком не растет, но она не теряет надежды уже третий год. Так вот, в твою задачу входит стоять на этом перекрестке, направлять поток в нужное русло и следить, чтобы ни одни из вражеских лазутчиков камешком в наш огород не кинул. Усек?