— Что нам делать? Почему нас заперли?! Я звал стражу, но та молчит и не разговаривает. Ни на что не отвечает.
— Ну, за время моей поездки они научились терпению и игнорированию. Так-то некоторые вообще вату в уши подкладывают, чтобы отдыхать от меня, когда не несут вахту.
— Почему ты так спокоен? — принц лежал на своей койке так, словно его не волновало его текущее положение.
— Я так и думал, что рано или поздно их терпение лопнет. Но, судя по тому, что дядя не с нами, значит, нас просто везут в страну Огня.
— А почему мы не можем ехать в наших каютах?
— Потому что ты вроде как наш пленник, они боятся, что ты сбежишь.
— А почему я ваш пленник?
— Ну… Я, наверное, забыл упомянуть, но вроде как сто лет назад мой дед искал аватара. Это уже почти семейная традиция. Мне вот удалось тебя найти, а значит, я круче всех!
— Ты обманул меня! — возмутился Аанг. — А что вам от меня нужно?
— Я не знаю. Честно говоря, я не спрашивал.
— И что со мной будет, когда меня доставят?
— Наверное, запрут навсегда в темнице. Но ты не боись, я попрошу отца тебя выпустить. Обещаю! Или устрою побег!
— И о чём ты ещё умолчал? Давай выкладывай! — гневно потребовал маг воздуха.
— Аанг, ты лучше присядь и успокойся, я расскажу, но это будет для тебя трудно.
Зуко попытался быть мягче, но правда, которую он сказал, была так тяжела, что от злобы и горя аватар пробудил свою настоящую силу и чуть не убил принца тем ветром, что поднял, но в итоге упал обессиленный. Когда тот пришёл в себя, то просто тихо стал грустить в углу, не слушая попыток утешения принца. Лишь через несколько дней скорби Аанг пришёл в себя и стал постепенно общаться с принцем.
**********
— Ааанг! Аанг, блин, задолбал! Вставай, эй! Доброй ночи. Вставай, устраивать побег пора. Ты чё, тупишь, спишь? Вставай, Аанг!
Уже не лысого, а обросшего парня разбудил весёлый шёпот, но тот ещё не смог отойти ото сна. Аватар приоткрыл глаза на слепящий огонёк, но было так поздно, что он хотел снова уснуть.
— Эй, Аанг, как жизнь? Давно не виделись! — в лицо сонного парня смотрел лыбящийся мальчик с ожогом на лице.
— Зуко? Что ты тут…– сонливость как рукой сняло, когда аватар увидел лицо говорившего в метре от себя, тот улыбался, как обычно. — Ах ты предатель! — Аанг попробовал кинуться на принца, тот ждал этого и вовремя отскочил, а его противник споткнулся, запутавшись в ногах.
— Хехехе… — тихо и дебильновато посмеялся покоритель огня.
— Что? — покоритель ветра уставился на свои ноги, которые не желали его слушаться. Оказалось, что те были связаны и привязаны к кровати. — Ты связал мне ноги, пока я спал?
— Ты не первый кто спросони на меня кидается, у меня накопился очень большой опыт. Я лишь накинул петли, а затянул ты их сам. Ну, как, успокоился?
— Нет! Я…
— Тшшш! — зашипел принц, приставив палец к губам, призывая противника соблюдать тишину. — Ты нас спалишь! Меня тут вообще не должно быть!
— !!! — Аанг злобно посмотрел на собеседника, но, подумав, решил, что не может так просто упустить свой шанс. Но и промолчать он не мог. — Ты меня предал!
— Нет, я честно не знал, что нас обоих посадят. Я думал, я уже всё объяснил. Ты на меня ещё на корабле орал из-за этого. Мы же вроде это уже прошли, ты что забыл? НУ, ты тут почти год сидишь, так что мог. Но слушай, я реально тоже был заперт, как и ты, а когда меня доставил к отцу, попросил его обучить тебя магии и освободить, но он отказался.
— Ты с самого начала знал, что он откажет! — обвинительно ткнул пальцем в принца аватар.
— Разумеется, знал! Потому и обещал только попросить! Я, между прочим, стараюсь не врать и не нарушать обещаний, а потому правильно формулирую. Это называется дипломатия! Или это политика? Соблюдать букву договора?
— Это называется врать!
— Врать — это значит говорить ложь. Я же говорю правду! Ты сам виноват, что не понимаешь меня!
— Ррр! — Аанг вспомнил, что его терпение, что было огромным, именно принцу удавалось пробить своими действиями. И судя по всему, тому это доставляло огромное удовольствие. В спорах с Зуко тот постоянно умел подбирать слова и выигрывать словесные дуэли.
— И что, ты так просто поможешь мне сбежать? — спросил Аанг с подозрением, начиная распутывать свои ноги. — Или это твой очередной план? В прошлый раз я тебе был нужен ради того, чтобы ты вернул свою честь!
— Клянусь, у меня нет никаких злых планов. Я просто хочу тебя отсюда вытащить и помочь научиться магии. Я даже помогу найти лучших учителей! А ещё я обещал покататься с тобой на рыбках Кои, пингвинах и других тварях! — Зуко устал ждать, когда аватар распутается, и просто дотронулся пальцем до верёвки и прожёг узел.
— Спасибо… И как мы отсюда выберемся?
— Я прожгу решётку, а потом пол! — принц взялся за прутья, и те быстро раскалились, а после поплавились. Затем он просто высосал жар из расплавленного металла.
— Вау, а ты быстро.
— Ну так! — гордо вздёрнул подбородок маг огня.
— Жаль, что ты не умел так, когда нас везли в царство народа огня…
— Вообще-то, я умел. Я, между прочим, наверняка лучший в этом! Я один топил эти чёртовы ледники, пока эти лентяи смотрели! Вот и натренировался. Я так отовсюду сбегаю обычно. Люблю всё плавить и жечь! — последнее сказано было с особенной любовью и манией. А лицо принца стало по-настоящему пугающим и безумным с этой улыбкой.
— Тогда почему ты не выбрался тогда и меня не освободил? — осторожно спросил маг воздуха.
— Я не хотел сбегать с корабля. Да и семья бы не обрадовалась. Так что я просто предпочёл сидеть в камере. Тем более, если бы я сбежал из заточения, тогда бы пришлось придумывать, почему я не стану тебя освобождать. А так ты и не спрашивал.
— Понятно… — Аангу стало не по себе. Что-то ему захотелось оставаться в камере, а не бежать с этим безумцем. — Погоди… — Аанг встал, размышляя, ему показалось, что что-то не так и не сходится, что он что-то упустил.
— Чего встал?
— А как ты проник в мою камеру? Если тебе чтобы выйти пришлось жечь решётку? Я не вижу здесь никаких следов проникновения.
— А, это… Просто открыл дверь ключами. Вон они всё ещё в замке. Я даже не запирал дверь.
Маг воздуха удивился и толкнул дверь. Та и правда отворилась.
— Зачем ты тогда плавил ре… — аватар подумал, что не хочет знать ответа на этот вопрос. Вместо этого он задал другой. — А почему она не скрипит как раньше?
— Я всегда прежде чем идти кому-то в гости смазываю его дверь, чтобы та не скрипела.
— Погоди. Ты часто помогаешь кому-то сбежать?
— Нет, я просто часто хожу в гости.
— А ты это делаешь ночью?
— Ночью, когда те спят обычно, а то они днём меня не пускают к себе. Но не бойся, я ничего не ворую и не беру, — Зуко посмотрел на перепуганную рожу воздушника и добавил. — Уверяю, никого не калечу и не убиваю!
— Мне страшно представить, что же ты тогда делаешь…
Дальше парочка прошла тайными тропами мимо всех охранников.
— Скажи, а где Аппа? Я так давно с ним не виделся… — вспомнил про своего зубра аватар.
— Сам у него спроси. — сказав это, Зуко толкнул дверь в какое-то помещение, где поджёг факелы.
— Аппа! — Аанг радостно бросился к бизону, а тот, тоже радостно заревев, бросился к своему хозяину и стал лизать его. Парочка даже забыла соблюдать тишину. Отвлёк их шум открывающихся створок. — Это стражники! — аватар запаниковал и взял рядом лежащую швабру и словно своим посохом взмахнул, чтобы приноровиться к оружию, после чего встал в боевую стойку. Он со всей серьёзностью готов был биться за свою свободу. Когда дверь открылась, то он увидел Айро в компании стражников. Старик выглядел уставшим и сонным, словно его сорвали с его постели.
— Зуко, ты не мог подождать до восхода солнца?! Аээа… — зевнул старик.
— Да ладно тебе, это вы утром бодрствуете, а я сидел в камере и спал, вот ночью и ношусь, а вы, блин, спите!
— Что? — Аанг уронил челюсть. Стражники просто разошлись, когда старик им махнул, после чего открыли створки помещения, словно намеренно давая беглецам уйти. После те пошли куда-то. — Вы тоже в этом участвуете?
