Первого сентября на линейке ученики шестого класса увидели учительницу, каких в школе нет. Девчонки зашептались, мальчишки подозрительно затихли. Алеся с Ритой переглянулись и ничего не успели сказать, как учительница остановилась возле них и ласково улыбнулась, спросила:

– Это шестой «Б»?

Головой закивали, наверное, все ученики одновременно, а она продолжает:

–Меня зовут Тамара Степановна, я ваш классный руководитель, буду преподавать литературу и русский язык.

–Ур-р-р-а-а-а! – крикнул кто-то из мальчишек, а девочки заулыбались.

Ученикам предстала стройная девушка, с высокой причёской из светлых волос, в платье нежнейшей расцветки из бледно голубых, розовых и лавандовых асимметричных полос, в туфлях на высоких каблуках. Что для учеников было совсем невероятным – глаза подведены стрелками, а ресницы синие, отчего синие глаза учительницы казалась еще синее, на красивых полных губах розовая помада, на ногтях розовый лак. Весь её облик Алеся с Ритой увидели в одно мгновенье, Тамара Степановна казалась им принцессой. Во время уроков ученики не сводили глаз с учительницы, а та оказалась не только красивой, она была необыкновенно добра и относилась к ученикам, как взрослым, обсуждала с ними важные для них темы, проводила факультативы по литературе, занималась дополнительно с теми, кто не усвоил новый материал. Приглашала учеников к себе в гости на квартиру, где жила, совместные чаепития сближали учительницу с учениками, а их с ней и это давало прекрасный результат – в классе заметно повысилась успеваемость, улучшилась дисциплина, что отметили другие учителя-предметники. Тамара Степановна вместе с редколлегией выпускала школьную стенгазету, присутствовала на репетиции вокальной группы своих девочек, как она называла Алесю, Олю, Таню, Наташу и Риту, давала идеи для новогодних праздников, после восьмого класса вместе с мужем сопровождала школьников в Ленинград. Рита помнит всех учителей того периода, но именно как учителей, давших учебный материал, а Тамару Степановну как педагога, воспитателя, старшую сестру, ей хотелось подражать и быть такой нарядной и красивой. Очень важное качество Тамары Степановны проявилось несколько позже, когда достаточно узнала своих учеников, оценила их характер и повадки. Она находила индивидуальный подход к самым завзятым озорникам, родителей в школу вызывала в крайних случаях, но и тогда не ругала провинившегося ребёнка, а просила поговорить с ним дома, объяснить, что в школе надо учиться. За такт и доброжелательность родители учеников уважали Тамару Степановну и относились к ней с благодарностью. Известно, что после окончания школы, встречаясь с родителями своих учеников, она интересовалась их делами, а при встрече с учениками – передавала привет родителям. Отношение Тамары Степановны к ученикам, умение найти подход к каждому, или почти каждому, произвело сильное впечатление на Риту и стало для неё важной мотивацией для применения её самой в общении с родными, друзьями и коллегами. Во взрослой жизни убедилась в правильности и необходимости такого подхода к общению и мысленно всегда благодарит Тамару Степановну за знания не только школьной программы, но за отношение к людям.

В школьные годы много было интересных моментов, но эти остались в памяти навсегда и по своему отложили отпечаток на дальнейшие события жизни Риты.

Олесь с раннего детства был главным помощником отцу по хозяйству: кормить домашних животных, чистить в сарае; в подростковом возрасте – доить корову и провожать в стадо на выпас. Одевался он в одежду матери, в которой она выходила к корове: платок на голову и курточку.

Был такой случай. Подоил Олесь корову, Яблочкой её звали, занёс в дом ведро свежего молока и вышел за ограду посмотреть, идёт ли пастух за своими подопечными, улица была пустынна – ни коров, ни пастуха. Сел на скамейку у палисадника, закурил и медленными струйками выпускает дым, о чём-то думает, повернувшись в сторону, откуда может появиться пастух. И слышит удивлённый возглас:

– Фиса, ты что закурила?

– Угу, – отвечает Олесь и поворачивается на голос, невдалеке стоит соседка, та лишь руками всплеснула и рассмеялась, – не признала тебя в материнской одежде.

А тут и пастух появился в начале улицы покрикивая «выходите, коровушки и телятушки, и овечки и козочки, в поле пойдём, свежей травки найдём», весёлый и добрый был пастух дед Павло. И захлопали калитками хозяйки, провожая своих кормилиц на пастбище. Вывел Олесь любимицу Яблочку, погладил её бок и шепнул ласковое слово, Яблочка тряхнула головой, поняла, мол, тебя, принесу молока много и вкусного. Так оно и бывало каждый вечер.

Нравился Олесю сельский быт, он и специальность получил тракторист-машинист широкого профиля, уезжать в город не планировал, домашние так и звали его – «колхозник», с уважительной интонацией в голосе. Вернувшись в родительский дом после службы в армии, (служил он в Забайкалье в автобате водителем, возил заместителя командира части), работал шофёром в Чистоозёрном, играл в футбольной команде. Приметил быстроного и ловкого футболиста председатель колхоза имени Мичурина Яровой и сделал предложение стать членом колхоза, обещал квартиру дать. Подумал Олесь – дельное предложение, пора уже задуматься о самостоятельной жизни, а начинать её приятней имея жильё.

Принял предложение председателя колхоза и уехал жить в село Журавка. Молодому специалисту колхоз предоставил благоустроенную двухкомнатную квартиру, но и заручился обязательством об участии в спортивных мероприятиях, таких как игра в футбол, волейбол в составе колхозных команд на соревнованиях различного уровня. Колхоз-миллионер славился не только трудовыми достижениями, но и разносторонней культурной и спортивной жизнью сельчан, имел свой музыкальный ансамбль, картинную галерею, современный клуб. Спортивные команды неоднократно занимали призовые места на районных и областных соревнованиях. Олесь отлично играл в футбол и чаще других игроков приносил команде очки, голы он забивал виртуозно!

В сельской школе работала молодая учительница математики Татьяна, активная и энергичная она организовала школьный музей об истории школы и её выпускниках, руководила внеклассной работой с учениками, была старшей пионервожатой. Старание молодой учительницы руководство школы и администрации села оценили и рекомендовали вступить в члены коммунистической партии. Райком партии кандидатуру Татьяны поддержал, и она была принята в КПСС молодым коммунистом с добавлением новых общественных нагрузок. Была в разводе, воспитывала одна двоих сыновей Андрея шести и Сашу четырёх лет, Олесь проживал в соседнем доме.

Молодые люди оба «горят» на работе и активно участвуют в общественной жизни села. Обратили внимание друг на друга, заинтересовались и стали встречаться. На селе всё видят, до всего есть всем дело, так до Юлии, матери Татьяны стали доходить разговоры о том, что дочь её встречается с молодым мужчиной. В один из весенних вечеров она пришла в дом дочери в то время, когда Татьяна ушла в кино. Как уж ей удалось разговорить внука Андрея, знает лишь она, он и открыл бабушке большую тайну: у них ночует дядя Олесь. Смешанные чувства были в душе у Таниной мамы, об Олесе отзывы сельчан хорошие, но младше он дочери её и нужны ли ему чужие дети, а что если походит в дом, поест, поспит и уйдёт своей дорогой, а на Таню ляжет тёмное пятно. Вот такие думки мучили Юлию. Внуки угомонились, и спать легли, а она сидит у двери в прихожей и на часы поглядывает, ждёт дочь. И как спросить и как сказать о том, что в селе говорят и о чём от внука узнала? Дочь бы не обидеть своими вопросами и подозрениями. Задумалась и не услышала, как в замке ключ повернулся.

Возвращаются Олесь и Татьяна из кино, идут не спеша, время от времени взгляд бросают на небо, на звёзды смотрят, фильм обсуждают, не соглашаются друг с другом в оценках, и вдруг оба остановились как вкопанные: в окне Татьяниной квартиры виден свет.

– Кто это у нас? – недоумевает она.