Мэй сунула руки глубоко в карманы не по размеру большого пиджака и, повернувшись к нему спиной, пошла в сторону финансового блока. Он какое-то время смотрел ей вслед.

После ухода Мэй Зорн закончил докладную и отправил ее в канцелярию. Майки он все скажет завтра лично: едва ли бумага обернется быстрее. И канцелярия, и Майк узна́ют новости одновременно: удастся избежать конфликта интересов. Зорн не привык работать в коллективе, и местный серпентарий изрядно утомил его за эти недели. Он соответствовал, но постоянная мышиная возня, борьба за эфемерную власть вызывали у него приступы острой мизантропии. Читая офисные письма, он недоумевал, как эти сытые люди, которым ничто не угрожает, могут так предельно жестоко отравлять друг другу жизнь. Он сперва по неопытности ждал, что дойдет до убийства. Но потом понял, что такая ненависть не может удовлетвориться просто смертью.

До конца рабочего дня он занимался планированием вылазки на закрытый этаж. Найти поэтажные планы оказалось несложно: его уровня доступа хватило, чтобы загрузить их с сервера из папки пожарной безопасности. Маршрут он проложил от вентиляционной трубы в туалете. По ней можно было спуститься на два уровня ниже нулевого этажа и оказаться как раз в районе шахты лифта.

Но потом нужно было как-то отвлечь охранника. Если попросить Мэй нажать пустую кнопку в лифте, как он сделал вчера, то у него будет около четырех минут, чтобы оглядеться. Не то чтобы идеально, но с дроном может сработать. Осталось понять, чем привлечь на свою сторону Мэй. Он написал в мессенджере:

– Заметила, что мы не одни?

– Во Вселенной?

– В здании есть закрытый этаж, там явно что-то происходит.

– И что с того?

– Мне нужно, чтобы ты на несколько минут отвлекла охранника: спустилась на лифте.

– А если там ничего нет?

– Тогда тем более нечего переживать. Но если что-то есть – это наш билет в лучший мир.

– Скорей в иной. Ты соглашение о конфиденциальности подписывал? Тюрьма – это самое малое, чего нам стоит бояться.

– Мэй, у конкурентов тоже есть адвокаты. Рискую я, а ты просто нажмешь на кнопку лифта. Хорошо?

Теперь в мессенджере появлялись точки, Мэй писала, но не отправляла. Зорн смотрел на точки и ждал. Наконец ответ проявился:

– Если они поднимут видеозаписи моего появления в лифте, рискую и я. И тогда уговор: ты сделаешь мне копию записи.

– Справедливо, – быстро напечатал он и нажал кнопку «отправить».

Зорн дождался восьми вечера, большинство сотрудников уже ушли, но все еще можно было затеряться среди тех, кто остался допоздна. Он вскрыл вентиляционную шахту в туалете с помощью заготовленной отмычки и начал путь. Если его расчеты верны, через восемнадцать минут он будет на месте. Он добрался до этажа, поставил таймер на дрон и написал эсэмэску Мэй. Затем аккуратно открыл люк вентиляции, и в темноте тоннеля прорезался квадрат яркого белого света. Зорн заглянул внутрь. В помещении и впрямь было очень светло. Стены и пол были выложены белым кафелем. Он чуть не подумал, что наступил день. Но свет шел от многих ламп, развешанных над столами. А под ними на столах стояли ящики с рассадой. Многие растения были подвязаны. Цветы, ягоды и листья смешивались друг с другом в диковинный хаотичный ковер. И в этом ковре не было, на первый взгляд, ни одного повтора. Даже для ботаники после Заката это было слишком. С другой стороны, в ботанике он не был силен. Потом на видео можно будет увеличить. Всматриваясь в этот загадочный луг какое-то время, он, к своему удивлению, разглядел, что некоторые растения накрыты клетками или растут под стеклянными колпаками. Сначала это показалось ему даже смешным: не могут они сбежать, в самом деле. А потом он заметил, что у корней в одном из горшков будто что-то шевелится.

В этот момент открылся лифт. Там была Мэй. Охранник вошел, и лифт закрылся. Зорн выпустил дрон по круговой траектории над столами. Аппарат методично шуршал и снимал. Теперь до Зорна донесся сладковатый запах, от которого ему стало не по себе.

Кое-где на столах были разложены засушенные связки трав, цветов, корешки, листья… Между ними – боксы с ячейками, в которых стояли пробирки с чем-то черно-бордовым. Стопками на столе лежали и записи, какие-то расчеты и формулы. Лаборатория для тестирования биодобавок? Да, теперь он был уверен: в глубине зарослей, у корней растений, определенно что-то двигалось. Внутри дрона пискнул таймер, аппарат на долю секунды замер в воздухе и, сделав вираж, врезался в ладонь Зорна. Здесь он сложился, превратившись в маленькую черную коробочку, и затих. Открылся лифт: вернулся охранник. Зорн взвесил в руке коробочку, размышляя о том, что в офисе смотреть видео нельзя.

Никто не хватился его, и теперь он спешил. Сунул в портфель ноутбук, накинул плащ и, пробежав сумеречными коридорами, бросился вон из офиса.

Дождь на время прекратился. Зорн почувствовал, что его знобит. Он все время держал руку в кармане, проверяя, на месте ли коробочка.

Когда Зорн открыл дверь отеля, в лобби уже зажгли свечи. Порыв ветра прошелся по холлу, и пламя, задрожав, вспыхнуло сильнее. Зорн забрал ключ на ресепшене и заторопился наверх. В номере он снял пиджак и галстук, тщательно задернул шторы. Нашарил на подоконнике за шторой бутылку вина, поставил на стол. Потом выложил из кармана дрон, открыл вино и налил в бокал. Подключил дрон к ноутбуку и, запустив копирование с флэшки, смотрел на бегущие проценты загрузки.

В этот момент в дверь негромко, но уверенно постучали. Зорн открыл ящик стола и достал пистолет. Не спеша пошел к двери. Глянул в глазок, убрал пистолет и открыл.

В дверях стояла Мэй, с ее куртки стекала вода: видимо, снаружи полило уже совсем немилосердно. Сама Мэй смотрела на него сумрачно. Зорн молча впустил девушку в номер, по привычке выглянул проверить коридор (пусто) и, закрыв дверь, повернулся к гостье.

– Мне пришло сообщение.

Она скинула куртку на спинку стула, достала телефон из кармана пиджака и протянула Зорну.

«Вам предложат отправиться в неожиданную командировку – не отказывайтесь. Друг». – прочел Зорн.

– Друг, значит. У тебя разве есть друзья? Может, ошиблись номером?

Мэй задумчиво смотрела в окно.

– Может, и друг. А может, ошиблись. Есть второе сообщение.

Дотянувшись до телефона в руках Зорна, она открыла смс от Майка: «Господин Сэ просит тебя срочно отправиться в Тарот. Завтра брифинг в 9, у меня в кабинете».

– И что будет, если ты откажешься? – возвращая телефон, спросил Зорн.

– Меня уволят, я думаю.

– Мэй, а почему ты вообще решила работать в «Соме»?

– В фарме зарплаты хорошие, – пожав плечами, ответила Мэй. – А работу, сам знаешь, не так просто найти. Ты слушаешь Перселла? Заметила она тягучую унылую музыку.

– Иногда, – кивнул Зорн. – Для лучших и худших моментов в жизни. – Зорн вернулся к ноутбуку. Загрузка закончилась, и он, щелкнув мышкой, запустил видеоплеер. – Ты второй человек, с которым мне довелось общаться, кто знает Перселла, – сказал он задумчиво, всматриваясь в видео. – Как думаешь, что это за растения?

Мэй подошла ближе.

– Послезакатные аномалии, – поморщилась она через минуту. – И кто первый человек?

– Да, если поддаться ощущениям, можно подумать, они могут и напасть… Просто коллега, – ответил Зорн, сосредоточившись на видео.

Видео с дрона позволяло хорошо рассмотреть рассаду. Вблизи растения были совсем диковинные: с толстыми ветвистыми стеблями, с ползучими корневищами, копьевидными, округлыми, зонтичными листьями, усыпанные всевозможными цветами и ягодами, покрытые корой и мелкой сыпью, с прожилками, похожими на вздувшиеся вены, с плодами-колючками, с болезненными, как опухоль, едва набухшими бутонами, из которых сочился белесый вязкий сок. Поразмыслив, он понял, что не знает названия ни одного из них. И ни одно не было похоже на другое.