– Трудно ответить на этот вопрос. Потому что моей заслуги в том, чего достиг, совершенно нет. Ты сама всё сделала за меня. Я благодарен тебе, даже не выразить, насколько. Без тебя я бы не достиг и половины того, что имею сейчас.

– Рада стараться. Для тебя и за тебя – всегда.

– Может, хочешь себе половину "Иллюзии"? Считаю, ты это заслужила.

– Мне не нужна "Иллюзия". И "Алькамар" назад не возьму. Мне нужен ты. Больше ни о чём не прошу.

Между нами снова воцарилось неловкое молчание, ставшее входить в привычку. Мы оба смотрели друг на друга с вопрошающей опаской, и каждый из нас ожидал диаметрально противоположного итога.

Никаких перспектив сойтись с Марджаной я не усматривал даже в далёком будущем, она же имела совсем другие намерения по поводу нашего партнёрства в работе и в жизни.

Марджана, распознав мой твёрдый отказ без очевидных, на мой взгляд, пояснений, отвернулась и первая разорвала тишину, заведя разговор о другом.

– Уверен, что пойдешь до конца? Надо оно тебе? Мог бы забить на это неблагодарное дело и заняться чем-нибудь мирным…

Я молча глядел на неё, не понимая, на что она намекает.

Марджана, сделав короткую паузу, продолжала свою мысль.

– Ресторан бы открыл, например. Вёл бы Инсту, как тот турецкий повар, который солит мясо через локоть…

Усмехнувшись с её затравленной иронии, выданной наспех и невпопад ради того, чтобы отвлечься от удручающей правды в глаза, я пожал плечами.

– Не силён я в кулинарии. И в соцсетях тоже. Не моё это совсем.

– Не печалься, Механик! Аврора тебя натаскает. У неё отличный опыт в общении на камеру. Сам бы попробовал, а вдруг получится? Вдруг окажется, что это твоё настоящее призвание?

– Знаешь, Мардж… Публичная жизнь не для меня. Если б мог, я бы предпочел вообще не выходить из дома, чтобы ни с кем не видеться и не общаться. А ты? – поскольку подвернулся удобный момент, я не мог не поинтересоваться в ответ. – Сдался тебе этот «Мактуб»? Уходи оттуда. Делать там давно нечего.

– Допустим, я уйду.

Марджана резко повернулась, поглядев на меня с неубиваемой надеждой на предложение, которого я не мог ей сделать ни физически, ни по собственному желанию.

– И что я буду делать на гражданке? Где жить? Где работать? Чем заниматься в свободное время?

– Могу помочь тебе с работой. В Шарджи есть вариант, и хороший. Дилияр набирает учителей в школу единоборств. Можем работать там вместе. Если хочешь. Зарплата тебя приятно удивит, и Дилияр будет счастлив видеть тебя в своём коллективе.

У Марджаны загорелись глаза при упоминании о том, что мы будем видеться намного чаще, чем она рассчитывала. Только бы она поняла мои слова правильно, а не так, как хотелось бы ей.

– Хочу. Но у меня нет столько денег, чтобы снимать жилье в Эмиратах.

– За это вообще не переживай. Все расходы, затраты и материальные заботы я беру на себя. Так что ты решила? Летишь в "Мактуб" или всё-таки остаёшься?

Марджана вздохнула и покачала головой, давая понять, что не вправе сделать так, как я настаивал.

Но она заметно оживилась.

Моё предложение работать вместе и перебраться ко мне поближе, подняло ей настроение.

– Придется лететь. Нужно сообщить им, что перехожу на другую работу. И ещё кое-что сделать.

– Может, останешься хотя бы на вечер? Или чёрт с ним, давай я тебя отвезу и привезу обратно?

– Не стоит. Я сама справлюсь.

– Я всерьёз, Мардж. Ты сейчас испытываешь судьбу.

– И я всерьёз. Если не хватит топлива, пешком доберусь. Лететь всё равно недалеко. На худой конец перекантуюсь у знакомых в Ираке. Не беспокойся. Я вернусь, и очень скоро.

Эта её уверенность в том, что выйдет сухой из воды, не особо утешала меня. Не доверял я террористам "Мактуб", как ни крути. И совсем не хотел, чтобы Марджана туда возвращалась, пусть хоть на одну минуту.

– Что делать планируешь, пока на Кавказе тихо? – спросила она.

– Думаю уйти в отпуск. Нам всем не мешало бы хорошенько отдохнуть перед последней битвой. Тем более, что Казбек снова исчез с радаров.

– Казбек в Штатах. Любовь свою окучивает. Тебе отдохнуть нужно, и здоровье поправить тоже. А вот солдатики твои и так отдыхают.

Удивившись, я переспросил.

Марджана с сарказмом пояснила.

– Шлюшек они сняли и развлекаются вовсю, бесстыдники.

Ухмыльнувшись, я с наигранным пониманием кивнул.

– Бывает и такое. Всем нам порой нужна разрядка. Пускай. Они заслужили отдых. Хоть и не совсем тот, о котором следовало бы мечтать. – я имел в виду семью, потому что сам бы предпочёл отдых с женой и детьми, а не ночи с какой-то мерзкой шлюхой. – Это их выбор, где и с кем.

– Не берусь судить Тайгура и его методы замещения тебя… Но мне кажется, зря он с Кобриной дело имеет. Её сучки могут выведать что-то у него или других солдат, и повернуть информацию против тебя. Тогда уж точно не отмоешься.

Услышав, что Тайгур и некоторые остальные выбрали для плотских утех именно шлюх оппозиции с долбанутой Кобриной во главе, заграбаставшей ненавистную мне, но довольно весомую часть Амирхановской "Иллюзии" с гаремами и подпольными лабораториями, я заподозрил грандиозный подвох во всём этом их взаимодействии друг с другом.

– И давно они трутся вместе?

Испытывая плохое предчувствие, что меня снова предали и снова те, которых не подозревал в измене, поинтересовался я.

Марджана, утвердительно кивнув, пояснила.

– Как только военные действия с Казбеком прекратились, и силовики ушли с Кавказа, так и трутся они вовсю. Давненько это у них, я бы сказала. За это время можно было успеть пожениться и развестись несколько раз. Видимо, от безделья они маятся. Им нужен ты, а не твой заместитель. Пора возвращаться и добивать Казбека, пока он занят любовными делами и совсем не думает о тебе. Что-то не так? Ты изменился в лице…

Что-то не так, подозревал я.

Совсем не так.

Неужели Тайгур предал меня сознательно и без всякой опаски расправы над его подлой шкурой? Ни один месяц сотрудничать с вражеской оппозицией за моей спиной и молчать?

Что ему пообещала Кобрина в обмен на мою голову?

Надо бы разузнать об этом в мельчайших подробностях.

Только провожу Марджану и тут же позвоню ему.

Кто знает, может и нет у меня армии больше? Может она вся к Кобриной перебежать успела, пока я тут непонятно чем занимаюсь?

– Да всё так. Всего лишь удивлен, почему гаремщиц выбрали. Неужели в стране баб мало? Разве нельзя было найти кого-то другого для развлечений? Надо было обязательно с «этими» якшаться?

– Похоже, наложницы гаремов Амирхана лучше, чем остальные бабы. Может, они более дисциплинированны, покорны и лучше обучены своему делу, чем другие проститутки? – высказала Марджана своё предположение, склоняясь к тому, что предателей в моих рядах не числится. – Или по старой дружбе, или чтобы не терять времени на поиски новых кандидатур без венерических заболеваний, твои солдаты пошли за сексом к тем, кого знают давно… Поди теперь разбери, кто, зачем и на кого залез. А тебе, собственно говоря, чем не угодили эти гаремы?

– С гаремами, как и с лабораториями, одни проблемы, и так было всегда. Вечно у них что-то происходило, а мне приходилось всё это разгребать. Бесят они меня. Хочу видеть их всех в могиле.

– Девочки всего лишь хотели твоего внимания, вот и косячили методично. Ну и мстят тебе теперь. За то, что не давал им этого внимания. – едко рассмеялась Марджана.

Мне же было не смешно отнюдь, а противно даже представлять всё это, не то, что вспоминать дела давно минувших дней. Я по своей природе неисправимый мизогин, я ненавижу женщин, но волей-неволей приходится с ними иметь дело.

– Любовь – штука коварная. Людей она меняет, не спрашивая, надо ли. Берёт и меняет. Порой кардинально.– подшучивала она с охотой, указывая на то странное, что и я из числа тех, кто попал под влияние высокого чувства и в итоге изменился до неузнаваемости. – А что с твоих солдатиков взять? Мальчики они молодые, ненасытные. Гормоны шкалят на максималках. Вспомни себя в их годы…