Подземка. Минусовые уровни, которые располагались под землёй. Ольга улыбнулась, вспомнив мрачные, сырые муравейники под башнями реального мира, в которых жили одни нелегалы. Тени теневиков, те, которые уже давно не выходил на свет с его стереокамерами, датчиками движения и лиц, ручных сканеров ИН и прочими приблудами, которые должны были обеспечить безопасность всем и каждому. Их было не так уж и много, но они существовали. И за товары из магазинов они платили хорошо. Знаниями и умениями. Соль интересовалась вторым. И научилась у них многому. Пока во время очередной реконструкции фундамента её спальной башни вход в подземку не заделали. И халява закончилась для многих. Когда власти действительно хотят положить конец чему-то – они это могут сделать. Мда.

– В здешней подземке многие легально живут, – пожал плечами Тим. – Особенно из тех, кого называют теневиками. Возможно, это как раз квест-выход на одну из группировок. В нашей башне антивирты теснят всех остальных, пытаются превратить её в свою вотчину. Остальные сопротивляются. Возможно, этот квест как раз и есть подсказка нам насчёт того висяка с охранными системами.

– Возможно, – тяжело вздохнула Сола, подходя к точке доступа на минус четвёртой высоте.

Да, Тим уже ей говорил, что она буквально зациклилась на этом квесте. То, что обещало быть простым заданием на пару дней максимум, стало висяком на полтора месяца как минимум. Да, с каждой новой дополнительной базой они открывают в том квесте всё новые и новые подробности, но именно это Ольгу и бесило больше всего. То, что было начало, но конца и края видно не было. Такими темпами они до восьмидесятого доберутся, а этот квест так и будет висеть незавершённым. Это просто… Раздражало, если сказать мягко. Очень мягко. О, получилось!

– Есть план квартала, – получив доступ к местному узлу связи, сказала Сола. – Камер нет, датчиков тоже. Четыре стороны из шести граничат с красными зонами. Жёлтая – ниже. План разослала.

– Жилые блоки, понятно, – сказал Тим, рассматривая план. – Причём полузаброшенные. Она может быть где угодно.

– Кроме закрытых квартир, – сказала Лана. – На сороковом уровне здешние замки не взломать ничем.

– То есть обход и эвакуация, – резюмировал Дим. – Я на разведку.

– Дрон на разведку, – возразил ему Тим, выпуская парочку защищённых разведчиков. – А ты уже за ними. Нормально, путь свободен.

– Джун Ху? – увидев девчушку, собиравшуюся повернуть за угол в конце коридора, выкрикнул Тим.

– Это она, – сказал в групповой канал Дим. – Инфо не врёт.

Девочка вздрогнула и прибавила скорость. Опять. Они нагоняли её уже третий раз и каждый раз она сбегала от них со скоростью спринтера.

– Да постой же! – с отчаянием в голосе выкрикнул Тим.

Сола лишь покачала головой. Абсолютно нормальная реакция на собственное имя для дитя теневой стороны. Просто Тим всегда был ближе к законникам. Жизнь в полутени не для него. Теперь всё будет зависеть от Дима. Сможет ли не упустить и уговорить выслушать?

– Нас попросили помочь найти тебя, – выходя из инвиза за пару шагов до девчушки, сказал спокойно Дим. – И помочь добраться наверх. Мы не желаем тебе зла.

– Ксо, – ругнулась девчушка, рассматривая обвес Дима. – Я сама справлюсь. Не нужна мне помощь. Лучше робота идите бить.

Сама, кстати, тоже не в джинсах и майке бегала, а в нормальной броне для своего уровня. Такая, универсальная, типа той, которой носила сама Ольга на её уровне. Сейчас уже блоки узкоспециализированные ставит. Для снайперов. И второй комплект, для раннеров, в рюкзаке валяется.

– Уже, – своим экстрим-тоном сказала Сола. – Забили. Может ты сама и справишься, но деньги нам выплатят только после того, как ты вместе с нами вернёшься. Можешь считать, что это ты нас сопровождаешь.

– Хорошо, – подумав, сказала Джун. – Тогда нам туда. Вам кого удобнее бить, мокриц и слизней или роботов?

Так, а вот это Соле начинало активно не нравится. Что значит бить? А как же "просто" найти и сопроводить?

– А почему не вернуться через люк? – с интересом спросила Лана.

– А его починят. Он же в плане не указан. Так что выход только через красную зону. А вы – слишком большие и шумные, чтобы пройти там без боя.

– Простой квест, да? Найти, вернуть, обернёмся за полчаса? – спокойным тоном высказалась в групповой канал Сола. – Я начинаю понимать Лёху и его паранойю.

– Мда, что-то Рандом к нам спиной повернулся, – тяжело вздохнул Дим, проверяя количество расходников и наличие химии в аптечке. – После рейда на босса сразу прорыв по красной зоне.

Это да, засада. Зарядных блоков мизер, химия почти на нуле, хоть броню успели починить. Количество элементов в перчатке у Тима – под вопросом вообще. Запаса еды и воды тоже нет. Шли же "всего на полчаса, не больше". Нет, пора перенимать привычку Лёхи таскать с собой не просто двойной, а тройной запас расходников. Рокшенар их явно "любит". Своеобразной любовью.

– Зато уровни растут быстрее, чем по плану, – пожала плечами Лана, меняя блоки на своей броне. – Мы уже все семьдесят первые.

– Так кого выбираете? – нетерпеливо спросила Джун.

– Роботов, – мрачно ответил ей Тим.

– Понятно. Тогда направо. И это, в группу включите меня. А то потеряетесь.

Я сидел на коленях на подиуме, привалившись спиной к шесту. Без точки опоры я даже на коленях не удержался бы. А в двух метрах от меня колыхалась сытая и довольная толпа, получившая от меня всё, что хотела. Наконец-то. Это скоро закончится.

Ужас, паника, истерика – всё это у меня было. Даже попытка упасть в обморок. Безуспешная. Сразу в сознание привели. А когда попытался сопротивляться – ещё и отбили всё, что только можно. Десятки людей постоянно окружали меня, сотни людей непрерывно наблюдали за мной. Это было невыносимо. Немыслимо. Ужасно. Неописуемо. Мой разум не выдерживал подобного издевательства над собой. Меня выбрасывало в неконтролируемую истерику, из которой меня тут же выводили болью на грани шока. Психологам, работавшим ранее со мной, такие методы показались бы варварством.

А потом, после очередной истерики, я понял, что это – не сотни людей. Это толпа. Такой многоголовый монстр, который каждый раз поворачивается ко мне другой своей головой. Каждая голова хочет своего, но все они хотят одного: чтобы я выполнил их желания. Любые. И… ужас ушёл. Правда, ничего взамен ему так и не пришло. Я выполнял всё, что монстр хотел от меня, без возражений, чувств и эмоций.

Это просто монстр. Это просто босс данжа, которого надо пройти. И госпожа дала мне подсказку, как это сделать. Если я не могу его уничтожить, то это не значит, что квест не выполним. Я просто должен "накормить" босса, чтобы он "заснул". А "питается" этот монстр моим послушанием, вот и всё. И когда этот босс наконец-то насытится – я пройду этот данж. Всё, что со мной происходит – всего лишь жестокий и ужасно неприятный, но квест. Как и всё, происходившее со мной ранее. Это просто цепочка нескончаемых заданий, которая…

– Итак, ты выучил урок, раб? – сказала госпожа за моей спиной.

– Да, моя госпожа, – тут же ответил я, не рискуя менять положение измученного тела.

– Это хорошо, – довольным голосом сказала она. – Встань и подойди ко мне, Слабак.

Не думать, просто выполнять. Встать, обойти шест и пройти по узкой дорожке.

– Кто я?

Понятно, стандартный тест. Правильные ответы я уже выучил.

– Моя госпожа.

– Кто ты?

– Раб.

– Что госпожа может делать с рабом?

– Всё.

– Что раб должен делать для госпожи?

– Всё.

– Докажи, – приказывает она, протягивая мне жезл боли. – Хиляка нужно наказать, он по-прежнему не желает признавать меня госпожой.

Взяв в руки жезл, я направился к установленной по центру прямоугольной сцены раме с прикованным Митькой. Прожекторы, которые освещали толпу, гасли один за другим в унисон моим шагам. Монстр засыпал, как я и предполагал. И новый квест начался тут же. Вот только почему все эти квесты причиняют мне невыносимую боль?