– Господин шевалье, что с вами? Вам плохо?
– Нет, – с вымученной улыбкой ответил он. – Просто кошмар приснился. В жару спать – это сущая кара.
– Могу я ещё чем-то помочь? – испуганно спросила она.
– Нет. Всё в порядке. Спасибо. – Он взял из её рук вещи и захлопнул дверь.
Андре постоял секунду, слушая удаляющиеся шаги, добрёл до кровати и рухнул на неё. Постепенно приходя в себя, он пытался понять, что сейчас увидел и почему. Был ли это обычный кошмар, вызванный принятыми зельями, или виной тому чары ведьмы?
Он не сомневался, что прикованной к тому кошмарному дереву видел именно Анну, но после она превратилась в страшную копию мадам Крюшо, жены булочника. Был ли тот чай и вправду заколдован? В любом случае, всё, что произошло с ним сегодня, ни на шаг не приблизило его к разгадке. Он по-прежнему не обладал никакой мало-мальски полезной информацией. Всё, что он знал наверняка – так это то, что ведьма действительно здесь живёт.
Шевалье было не в новинку встречаться с ведьмами. Но это место кое-чем отличалось. Во всех городах и сёлах, подвергшихся так или иначе воздействию ведьм, люди дрожали от ужаса. Здешние же ведьму не только не боялись, но и почитали. Во что бы то ни стало необходимо найти здесь человека, который бы не испытывал к ней таких тёплых чувств или вовсе был бы настроен враждебно. И, судя по всему, таким человеком являлся преподобный Жан. Юноша раздражённо вздохнул, раздосадованный мыслью, что ему всё же придётся посетить аббатство, дабы встретиться с ним. От размышлений шевалье вновь оторвали шаги Анны.
– Господин шевалье, – раздался её голос. – С вами всё хорошо?
– Да, – ответил он, садясь на кровати. Голова ещё болела, но он уже чувствовал себя весьма сносно. – Зайди. Не заперто.
– Вы одеты, господин? – кротко спросила Анна.
Шевалье быстро натянул через голову одну из сорочек, постиранных ею. Ткань была белоснежной, чистой и пахла лавандой.
– Да, заходи.
Дверь скрипнула и отворилась. Анна украдкой заглянула в комнату и, убедившись, что постоялец не врёт, зашла внутрь, держа в руках таз с водой и чистое полотенце.
– Господин, – запричитала она, опускаясь на колени и ставя бадью на пол возле кровати. – Я так испугалась за вас.
– Пустяки, всего лишь жара, – отмахнулся он.
– Умойтесь, вам станет лучше.
– Спасибо, – кивнул юноша. – Анна, запри, пожалуйста, дверь.
Девушка испуганно взглянула на него, но послушалась. Она закрыла дверь и повернула ключ.
Шевалье демонстративно поднялся с кровати, поднял таз с водой. Поставил на стол и, зачерпнув воду ладонями, несколько раз плеснул себе в лицо. Девушка протянула ему полотенце. Будто случайно юноша провёл ладонью по её руке, дойдя до запястья. Анна широко открыла глаза и лишь спустя мгновение отдёрнула руку.
– Спасибо за вещи – пахнут они просто божественно.
– Это лаванда, месье… Я… полоскала их в отваре лаванды.
Андре сел на кровать и похлопал по месту рядом с собой.
– Присядь.
Девушка, снова вцепившись в юбку, тихонько села рядом. Он видел, как она побледнела. Как побелели от напряжения костяшки её пальцев.
– Анна, – начал он.
– Да, – девушка аж вздрогнула при звуке своего имени. – Да…господин.
– Андре, – с улыбкой сказал он, проведя рукой по её плечу. – Я же просил звать меня просто Андре.
– Да, месье, – она съёжилась, будто напуганный кролик.
– Анна, ты меня боишься?
– Немного, месье Андре… Вы очень красивый мужчина, а папенька всегда говорит, что красивые мужчины опасны.
– Но я ведь спас тебе жизнь, – шевалье улыбнулся так мерзко, как только мог. – Ты ведь мне… обязана.
– Конечно, – Анна была так напряжена, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок. – Но, месье…
– Расскажи мне о ведьме, – резко выпалил Андре. – Всё, что знаешь.
Анна замолчала и опустила голову.
– Помилуйте, господин… Если кто-то узнает, меня накажут.
– Не бойся, я смогу тебя защитить, – попытался успокоить её шевалье, взяв за руку.
– Пожалуйста, господин, – голос Анны дрогнул. – Отпустите мою руку.
Он подвинулся к ней поближе и зарылся лицом в волосы. Девушка зажмурилась и перестала дышать.
– Месье, вы меня пугаете, – дрожащим голосом произнесла она.
– Не бойся, – шепнул Шевалье прямо в ухо и легонько подтолкнул её, пытаясь уложить на кровать.
– Андре, – чуть не плакала она, – пожалуйста, не надо…
Юноша ловким движением достал приготовленную заранее монетку – обычную с виду, медную монетку с портретом Людовика XIV. Дюваль приложил её к нежному предплечью Анны. Чтобы она дала проделать этот трюк, он отвлек её внимание, чмокнув девушку в щёку, и тут же получил такую мощную пощёчину, что аж в глазах потемнело. Девушка пулей выскочила из комнаты.
Шевалье откинулся на кровати и засмеялся. Щека просто полыхала огнём. Да, поступил он не совсем красиво, но теперь почти наверняка был уверен, что Анна не ведьма. Всё благодаря той самой монетке, которую довольный Андре крутил в руках. Этот медяк заговорён в самых тёмных подземельях Ватикана как раз для таких случаев. У каждой ведьмы подобное касание вызвало бы жуткую боль и сильный ожог. Анна же осталась цела и невредима, разве что слегка напугана – но это уже была личная забава Дюваля.
Андре встал, привёл себя в порядок, оделся и спустился вниз.
– Эй, хозяин!– крикнул он, топая каблуками по ступенькам.
И тут же замолчал. Внизу уже находились несколько человек: один из них – староста деревни, троих других шевалье раньше не встречал.
– А, господин Буардо!– Андре был явно в хорошем расположении духа.
– Шевалье, вы ещё здесь?– буркнул мужчина.
– Вы не рады? – спросил юноша, хватая стул и присаживаясь рядом с компанией.
Мужчины спокойно поглощали еду, и, казалось, даже не глядели на юношу.
– Люди жалуются на вас, шевалье, – угрюмо, произнёс Буардо. – Говорят, ходите и выспрашиваете чего-то.
– Да бросьте, Жиль, – отмахнулся юноша.
– Что вам нужно? Зачем вы здесь?– вид у старосты был более чем грозный. Настолько грозный, что Андре пожалел, что не взял из комнаты пистолет.
– Мои люди нервничают. А я, знаете ли, не люблю, когда это происходит. Будьте честны и скажите, что вы здесь ищете?
– Забавно, но за всё время, что я здесь, со мной ещё ни разу никто не был честен.
– Вы не внушаете доверия, юноша. Люди боятся таких, как вы. Мы здесь обычные крестьяне.
– Я вас исключительно понимаю, – ответил шевалье и крикнул:– Аньян!
Трактирщик выглянул с кухни.
– Чего там у вас?– буркнул толстяк. – Коли задумали разбираться, проваливайте к псам на улицу. Господин староста, вы же знаете, что этот постоялый двор – всё, что у меня есть?
– Успокойтесь, мой дорогой хозяин, – с улыбкой произнёс Андре. – Принесите-ка лучше нам вина и, я вас умоляю, найдите что-нибудь поприличнее.
– Сию секунду, шевалье, – с этими словами трактирщик снова скрылся на кухне.
– Я сюда не пить с вами пришёл, – злобно буркнул староста.
– Успокойтесь, Жиль, я всё оплачу, – жестом остановил его Андре. – Если уж говорить начистоту, то почему бы не сделать это за бутылкой хорошего вина?
– Признайтесь, – староста наклонился вперёд, вцепившись огромной ручищей в край стола. – Вы из инквизиции? Если сюда пришли людей жечь, то я этого не позволю.
– Что за вздор! – нахмурил брови Андре. – То у вас ведьмы какие-то, то инквизиция. И тут опять за своё? У меня послание для преподобного Жана, не больше и не меньше. Мне совершенно лень ехать в какое-то там аббатство, и поэтому я праздно шатаюсь здесь, попутно обогащая вот этого вот месье.
Аньян появился с широкой улыбкой на круглом пухлом лице.
– Прошу, господа.–Мужчина поставил на стол пару бутылок вина и кружки.
– А берёт он с меня, смею сказать, немалую цену, – хмыкнул шевалье, откупоривая одну из бутылок.
Разлив напиток, он жестом предложил остальным мужчинам за столом угощаться. Понюхав предложенное спиртное и аккуратно пригубив его, Андре согласился, что вино и впрямь недурно.
