– Хорошенькая задачка. Но убивать я никого не собираюсь, даже ради своего возвращения домой. А вот спасти…

– Но Владыка так просто не отдаст тебе пленницу, – напомнила фея.

– И сколько же лет принцесса томится в неволе?

– Шестой год, с тех пор как ей исполнилось тринадцать лет.

Мира тяжко вздохнула. Если воины фей не могли за это время добраться до девчонки, то у неё шансов почти нет.

Словно услышав её мысли, фея поспешила подбодрить:

– Мы дадим тебе оружие! Это особенный меч для иномирцев. Он откликается на энергию вашего мира. С помощью него ты проникнешь сквозь барьер проклятых земель и сумеешь спасти принцессу.

– Значит, снабдите артефактом? – хмыкнула Мира. – И на том спасибо.

– Если ты просто попытаешься спасти принцессу, то это будет засчитано за выполнение задания в мире фей. В таком случае, если останешься жива, то через год тебя отправят домой в твой родной мир.

– Какое милое уточнение: «если останешься жива». Хорошо, я поняла. Что ж, отправляйте меня, пока я не передумала.

Мира осмотрелась по сторонам, затем взглянула на вещь, которую сжимала в руках. Это оказался меч, скрытый в ножнах. Ножны были сделаны из дерева и покрыты изящной резьбой и лаком. С украшенной причудливым орнаментом рукояти меча волной спадала алая лента.

Меч оказался на удивление лёгким и по весу больше напоминал кинжал. Соловьёва подумала, что неплохо бы его спрятать, и в тот же миг меч исчез. Чтобы появиться сразу по новому мысленному приказу. «Удобная штучка», – подумала Мира и снова заставила меч исчезнуть.

Она стояла на вершине небольшого холма прямо перед фиолетовой преградой, от которой исходила зловещая аура. Судя по всему, за ней начинались проклятые земли, или, как их ещё называли, Гибельные. Их укрывал огромный полупрозрачный купол. Граница земель обычных фей была видна невооружённым глазом. Всё, на что обращал внимание глаз на «светлой» стороне зеленело и цвело, холмы покрывала приземистая трава цвета охры, деревья встречались редко и были маленькими, в человеческий рост. Временами, когда над землёй нависали тучи, местность тоже меняла цвет на красный, коричневый, тёмный. Но, в целом, всё тут дышало жизнью, в отличие от пугающей черноты за пределами барьера на проклятых землях.

Миру посетила мысль сбежать отсюда. Куда-нибудь на край земель светлых фей. Туда, где её не примут за чужака, и она сможет «отсидеться» в покое целый год. Одна эта мысль наполнила лёгкие воздухом, а крылья – небывалой силой. Но Соловьёва не поддалась ей. За ней следят, это очевидно. Даже сейчас она чувствует чей – то взгляд, поэтому сбежать не получится. Может, это будет проще сделать после преодоления барьера? Вряд ли светлые феи сунутся на территорию врага.

Приняв решение, Мира не стала медлить. Вызвав свой меч, она со всей силой нанесла удар по краю барьера и тут же почувствовала себя так, точно разбила навесное зеркало. Множество осколков устремились к ней, рассекая кожу, и она едва успела прикрыть лицо ладонью. Большинство осколков меч отразил, но руки все же оказались порезаны.

Мира присмотрелась к открывшемуся проёму. Он был большой брешью в барьере в два метра высотой и уже стал покрываться тонкой плёнкой. Мира смело шагнула туда, и тут же за её спиной барьер снова восстановился.

Соловьёва осмотрела свой меч и вздрогнула, заметив на лезвии маленькую трещинку. Значит, артефакт можно сломать. Только этого не хватало. С другой стороны, она все же прошла внутрь барьера. Теперь осталось лишь найти принцессу, и миссия завершена. Конечно, если её здесь не убьёт чокнутый похититель принцесс и его слуги.

Земли здесь имели серые и чёрные тона. Даже трава была чёрной. И повсюду, куда ни взглянешь, тянется белая паутина. Мира устала расчищать её мечом.

Никто не встретил нарушителя. Более того, по количеству дикорастущего леса Мира сделала вывод, что живых здесь вообще может и не быть. Из последних сил она всматривалась в белую дымку, что покрывала собой деревья и кустарники. И ей вдруг показалось, что очень далеко она видит очертания замка. Мира попробовала подвигать крыльями за спиной, но те будто склеились и не хотели взлетать.

«Вот бы попасть сразу в замок», – размышляла Мира, когда нога угодила в липкую грязь, напоминающую болото. В ту же минуту меч в руке потяжелел и ярко засветился. Это ощущение Соловьёвой было знакомо. Она снова перемещалась в пространстве.

* **

Мира оказалась на вершине башни. Очнулась, лёжа на камнях, чувствуя, как по телу гуляет холодный ветер. Удивительно – снаружи купола на землях светлых фей царило лето, а здесь в воздухе кружились снежинки. Без магии, разумеется, не обошлось. Снег не обжигал ледяным холодом тело, Мире в джинсах и футболке было вполне комфортно.

Какое-то время девушка рассматривала небо над собой – такое близкое, точно в кружевных облачках. А затем смогла подняться на колени и посмотреть по сторонам.

Сейчас, как никогда прежде, Мира ощущала нехватку смелости. Ей не хотелось быть исследователем этих тёмных земель. Но осмотреться пришлось.

В центре башни стоял хрустальный трон. На нём неподвижно сидел темноволосый молодой мужчина, черты лица которого были столь изящны, что напоминали женские. Его длинные тёмные волосы, скрепленные лишь тиарой из золотых листьев, тёмными ручьями текли по тонким плечам. Бело-зелёные одежды, полностью скрывающие тело, напомнили Мире небожителей из китайских легенд – длинная туника в пол с широкими рукавами, перехваченная золотистым поясом.

Но Мира забыла о красоте мужчины перед собой, когда увидела хрупкое тело в его руках. Она сразу поняла, что это та, кого она искала, – пропавшая принцесса Лорибэль. Глаза девушки были закрыты, она дышала глубоко и ровно. От спящей девушки исходила столь светлая энергия, что к ней хотелось припасть, прикоснуться и не отпускать. Крылья за спиной Миры дрогнули, почувствовав родственную силу.

Помимо двоих, сидевших на троне, вокруг не было ни единой души. Лишь ветер перегонял по башне клубы пыли.

Мира поднялась с колен и подошла к трону. Она не могла понять, почему эти двое спят. Неужели, проклятие Владыки Падшего перешло и на принцессу Лорибэль? Тогда не опасно ли для неё, Миры Соловьёвой, здесь находиться? Вдруг её тоже сморит этот вечный сон? И, по словам светлых фей, Падший Владыка заточил принцессу, но по всему выходит, что они оба стали жертвой какого-то проклятия.

Соловьева потребовала у меча, чтобы тот скрылся, затем погладила принцессу по золотистым волосам и позвала ее громко:

– Лорибэль, вы должны очнуться! Я пришла за вами!

Но девушка никак не отреагировала. Она не просыпалась, несмотря на все её усилия – не помогли ни крики, не мольбы, ни даже пощёчина, которую Мира отвесила со злости.

Принцесса фей не отреагировала даже на поцелуй. А что делать? Для исцеления от проклятия все средства хороши. Мира легонько прикоснулась губами к чужой холодной щеке. Но это нисколько не помогло.

Тогда Соловьева обратила внимание на Падшего Владыку, который к слову, казался даже красивее принцессы. Ей в голову пришло, что она может отрубить голову этому спящему созданию, как в книгах про злых драконов, и вернуть душу принцессы в этот мир.

Мира снова вызвала меч и собиралась уже всерьёз замахнуться, как вдруг что-то заставило её замереть на месте. «Мирик, ты не должна убивать даже паучков. Каждая душа имеет право на жизнь», – перед глазами пронёсся образ бабушки Агафьи, когда-то отчитывающей её за то, что она запирала пауков в садовой стеклянной банке.

Рука с занесённым мечом остановилась, а потом и вовсе медленно опустилась вниз. Мира вдруг прикоснулась к лицу спящего красавчика, чувствуя, будто трогает нежнейший шёлк. Подхватив спящего правителя за подбородок, Соловьёва вдруг задумалась, какого цвета глаза могут быть у столь совершенного парня.

Ей даже пришло в голову – а что, если поцеловать этого спящего красавца? Может в этой сказке, в которую она попала, все по-другому, и от поцелуя проснётся принц, а не принцесса. Ну а принцесса, само собой, проснется следом за ним. Только представив поцелуй с незнакомым парнем, Мира поморщилась, отчаянно надеясь, что не краснеет, и в этот момент в её сознании мелькнуло странное воспоминание – она поднимается со дна моря. На ней белое платье, в воде плотно облегающее фигуру и к груди привязан тяжёлый булыжник. Чьи-то сильные руки тянут её наверх, и он пытается рассмотреть своего случайного спасителя. Лучистые глаза цвета залитого солнцем шафрана, светлозеленые волосы перевиты нитями с жемчугом, а вместо ног у спасителя… рыбий хвост.