Когда Джон ушел Джессика принялась рассматривать комнату. Но долго она не могла этим заниматься. Ее прервали.
Раздался едва слышный стук в дверь и на пороге показалась девушка одного с ней возраста.
- Здравствуй.
- Здравствуй, ты Джессика? - девушка выглядела столь нерешительной и робкой что Джессике захотелось хоть как-то ее приободрить.
- Да. А как тебя зовут? Я видела тебя, когда мы приехали во двор вашего замка. Ой, что это я даже не предложила тебе прийти? Проходи, пожалуйста.
- Спасибо. Мое имя Лора. Ты немного ошиблась когда назвала замок нашим. Он не мой.
- Не твой? Я думала что ты сестра Роджера.
- Нет, - на ее лице показалась робкая улыбка, - я вовсе не его сестра. Мое полное имя Лора Четлерфилд.
- А я Джессика Гроуфорд.
- Ты в самом деле Гроуфорд?
- Да. Почему ты так испугано смотришь?
- Но ведь Гроуфорды на стороне Ричарда.
- Поверь, Лора, не все Гроуфорды. Я от них отличаюсь.
- Ты значит особенная?
Джессика не была уверена, но ей показалось что в голосе этой девушки она услышала некий сарказм.
- Не думаю. Неужели стоит затрагивать столь неинтересную тему?
- Ну почему неинтересную? Ты здесь впервые и мне хотелось бы узнать что-нибудь о тебе.
- Я бы с удовольствием рассказала тебе много интересного обо мне, но только позже, если ты не возражаешь, конечно.
- Что за глупости, конечно не возражаю, - казалось Лора окончательно осмелела и теперь говорила с Джессикой не только на равный, но и немного по-дружески.
- Джесси, - раздалось откуда-то из-за двери и в комнату вошел Джон, в сопровождении слуг, несших ведра с горячей водой и лохань, - часть своего обещания я выполнил. Дело осталось за...
Он не смог договорить.
Не смог, потому что его взгляд остановился на очаровательной собеседнице его подруги. Длинные светлые волосы, стройная фигура, огромные глаза, смотрящие на него с такой невинностью и в то же время с таким знанием.
Он смотрел на нее словно зачарованный, пока Джессика наконец не догадалась одернуть его.
- Миледи, - опомнившись, обратился он к Лоре, - разрешите представиться. Мое имя Джон Максби.
- Я Лора, Лора Четлерфилд.
- Рад нашему, Лора.
Как она грациозно подала ему руку. Он с радостью коснулся ее губами.
Кажется именно такую женщину он и искал всю свою жизнь. Она полная противоположность Джессике. Джессика - своенравна, умна, она обладает теми качествами, которые редко встречаются у женщин, но Джон не смог бы жениться на ней, он не смог бы ее приручить. Хоть ей кажется что она любит Роджера, но это вовсе не любовь. Полюбит она лишь того, кто сможет заставить ее испытывать доселе неведанные ей эмоции, того, кто заставит ее сердце биться быстрее. Лора же - милое робкое создание, согласное на все. Что ни пожелает ее супруг.
- Лора, думаю нам стоит удалиться. Джессика устала и ей следует отдохнуть до ужина.
Наконец-то Джессика мылась в горячей воде. Это было таким блаженством по сравнению с водой в реке.
Когда она помылась раздался едва слышный стук в дверь.
- Джон, заходи.
- Я принес тебе платье как и обещал.
- О, Джон, не знаю как и благодарить тебя. Но где же ты его смог взять?
- Просто я увидел что у вас с Лорой одинаковые фигуры. Она очень любезно согласилась одолжить тебе свое платье до тех пор, пока у тебя не появятся свои.
- Правда она прелесть?
- Она замечательная девушка.
- С чего это ты вдруг сказал такое? Джон, уж не влюбился ли ты?
- Ты же знаешь что я и любовь - то две совсем несовместимые вещи.
- Всякое бывает. Не верю я в то, что тебе она просто понравилась.
- С чего ты решила что она мне понравилась?
- Тебя пришлось толкнуть в бок, чтобы ты перестал на нее пялиться.
- В самом деле? - казалось он был несказанно удивлен.
- Да. Кажется пора уже в низ спускаться.
Джессика вышла из-за ширмы, за которой стояла все это время.
Платье из темно-красной шерсти несказанно шло девушке.
- Да ты просто красавица в этом платье.
- Спасибо тебе и за платье и за теплые слова.
- А теперь нам надо спускаться. Покажем герцогине что ты у нас прелесть и стоишь внимания.
Оперевшись на предложенную руку, девушка подобрала полы платья и они направились вниз, где уже собрались все обитатели дома.
- А вот и наша гостья, - раздался голос герцогини из-за стола, как только Джессика под руку с Джоном спустилась вниз.
Он провел ее на возвышенность посреди зала, на которой находился стол для хозяев замка и гостей и усадил за стол.
Во главе стола сидели герцогиня с пожилым мужчиной. Видимо это и был герцог. Джессика сразу же заметила его оценивающий взгляд. Она не могла с точностью сказать какое впечатление оказала на него, но ей показалось что он одобрительно кивнул. Ах, если бы все в самом деле оказалось именно так.
Во время трапезы девушке казалось что все взгляды в зале были направлены на нее. Если бы она позволила себе обернуться и посмотреть на трапезничавших в зале рыцарей, она бы поняла насколько она оказалась права.
После трапезы все семейство Бедфордов вместе с Джоном, Джессикой, Джесом и Лорой направились в отведенные для вечерних разговоров комнаты.
- Джессика, - Лора не упускала возможности завести с гостьей разговор, - я так рада тому что ты приехала.
- В самом деле? Чем я удостоена такой чести? Ведь ты меня даже не знаешь.
- Конечно ты права, я тебя не знаю, но мне так хотелось бы узнать тебя получше. Знаешь, я ведь тут была одна такого возраста. Кажется мы с тобой одногодки. А ведь так хочется поговорить с похожей на тебя девушкой. Поделиться секретом, - девушка подмигнула и весело рассмеялась.
- Лора. Какая ты доброжелательная. Я просто удивляюсь этому.
- Наверное это просто так кажется. Хочешь, я утром покажу тебе владения? Съездим покататься верхом, что ты на это скажешь?
- Я с удовольствием, - Джессика готова была прыгать от радости. Хоть кто-то здесь не даст ей умереть со скуки.
- Лора, Джессика, - герцог направлялся к ним, видимо услышав их разговор, - даже не думайте о том, чтобы покинуть замок. Вы же знаете как опасно молодым дамам покидать стены замка в такое смутное время.
- Но, сэр Говард, мы ведь уже не маленький, - Лора пыталась его разжалобить, но у нее ничего не получилось, он стоял на своем.
