– Пап! – шепнул Немо. – Можно мне тоже поиграть?

– Может, лучше попрыгаешь на губках? Так мне будет спокойнее.

Немо покосился на мягкие пружинистые губки, на которых под присмотром мамочек прыгали мальки. «Ну уж нет, туда он не пойдёт – это же для малышей!» – говорил его взгляд.

В эту минуту к ним подплыли несколько детей, ровесников Немо, и с любопытством стали его разглядывать.

– А что у него с плавником? – спросила розовая осьминожка по имени Блёстка.

– Он такой смешной, – заявил Нырк, рыбка-бабочка.

– Не обижайте его, – сказал отец Нырка. – Он сегодня первый раз пришёл в школу.

– Посмотри на моё щупальце, – сказала Блёстка. – Оно короче других, хотя так сразу и не скажешь.

– А у меня аллергия на воду, – сказал Шельфик. – Апчхи!

– А у меня трудный характер, – заявил Нырк.

Тут к рифу подплыл огромный голубой скат.

– Мистер Скат! – завопили дети и бросились к своему учителю.

– Все на борт! – бодро скомандовал он.

Дети выстроились в шеренгу. Немо присоединился к ним. Справа от него пристроился Марлин.

Немо покраснел.

– Папа, тебе уже пора уходить, – прошептал он.

Но отец не слушался.

Один за другим ученики забирались на спину мистера Ската. Когда дошла очередь Немо, учитель спросил:

– Привет, как тебя зовут?

– Немо.

– Ты в курсе, что все новенькие должны ответить на учёный вопрос? Как называется твой дом?

– Ой… китиния… накти… – пролепетал Немо, стараясь выговорить трудное слово.

– Хорошо-хорошо, главное, язык не сломай, – сказал мистер Скат. – Забирайся на борт.

– На всякий случай предупрежу, – сказал Марлин. – У него повреждён плавничок. Если он устанет, то пусть обязательно отдохнёт. Минут пятнадцать-двадцать.

– Папа, – сердито заявил Немо, – тебе пора идти!

– Не беспокойтесь, – невозмутимо ответил мистер Скат. – Мы всё время будем держаться вместе.

– Папа, пока! – крикнул Немо, уплывая с другими учениками.

– Пока, сынок! – крикнул Марлин. – Будь осторожен, – прошептал он уже самому себе, так как сын уже его не слышал.

– Для папы первоклассника вы держитесь вполне неплохо, – сказал ему отец Шельфика.

– Ну, нельзя же привязать их к себе на всю жизнь, – ответил Марлин.

– Когда мой старшенький отправился на Риф впервые, я места себе не находил, – сказал отец Нырка.

– На Риф?! – завопил Марлин. – Почему было просто не поджарить их сразу и не подать с картошкой и салатом?

Он бросился догонять Немо.

Через пару минут мистер Скат с учениками приплыли к Рифу.

– Итак, – сказал учитель. – Осмотритесь тут, но далеко не уплывайте.

Вокруг него столпились дети, когда он начал урок.

Нырк повернулся к Блёстке и Шельфику:

– Ну что, поплыли?

Три друга незаметно улизнули от остальных.

– Эй, ребята, я с вами! – крикнул Немо. Он метнулся за ними следом, но когда понял, где очутился, то заворожённо застыл на месте. Они стояли у самого края рифа, дальше простирался голубой, бескрайний океан – ничего подобного Немо прежде видеть не приходилось.

– Ух ты! – воскликнул он.

– Круто! – в голос сказали Нырк, Шельфик и Блёстка.

Нырк подтолкнул Блёстку к самому краю.

– А-а-а-а! – крикнула она, и он тут же втянул её обратно.

Осьминожка глянула вниз и выпустила струйку чернил.

– Ребята, вы меня в краску вогнали!

У Немо кружилась голова от восторга. У него появились друзья! Он увидел океан! Столько всего нового!

– Что это такое? – спросил Немо, показывая на лодку, скользившую по поверхности.

– А я знаю, что это, – заявил Нырк. – Сэнди Планктон уже видел такую штуку. Он сказал, что это называется «глотка».

– Ух ты! – воскликнула Блёстка. – Какая большая глотка!

– Эй, посмотрите на меня, – крикнул Шельфик и выплыл в открытый океан. – Я сейчас коснусь этой глотки! Апчхи!

Он чихнул, и его отнесло чуть ближе к лодке.

– Оё-ёй! – завопил он и поспешил вернуться обратно.

Остальные рассмеялись.

– А вот посмотрим, докуда вы доплывёте, – обиделся Шельфик.

Блёстка решилась и уплыла ещё дальше, чем конёк. И тут же вернулась.

– Ну что, слабо?! – крикнула она.

Нырк уплыл дальше всех.

– Немо, не трусь! – крикнул он. – Посмотрим, куда доплывёшь ты.

– Эм… ну… – Немо замялся. – Вообще-то папа говорит, что это опасно.

Вот тут-то и появился Марлин и оттащил его от новых друзей. Он был вне себя от гнева и принялся отчитывать сына:

– Ты только что собирался уплыть в океан!

– Да нет же! – оправдывался Немо. – Я и не думал…

– Хорошо ещё, что я оказался рядом, – перебил его отец. – А если бы я не успел?

– Папа, это не… – начал было Немо.

Остальные дети поддержали его.

– Сэр, – сказала Блёстка, – он правда не собирался уплывать.

– Конечно, – подтвердил Нырк. – Он испугался!

– А вот и неправда! – огрызнулся Немо.

– Дети, вас это не касается, – сказал им Марлин. – Скажите спасибо, что я не буду рассказывать вашим родителям, чем вы тут занимались!

Он снова повернулся к Немо:

– Ты же знаешь, что плаваешь ещё не очень уверенно!

– Папа, я отлично плаваю! – закричал Немо.

– Не спорь! Я запрещаю тебе здесь плавать, – ответил Марлин. – Видишь, я был прав. Нечего тебе делать в школе. Рано ещё. Может, через годик-другой.

– Папа, прекрати! Из-за того что ты боишься океана…

– Абсолютно ясно, что ты не готов, и ты не вернёшься сюда, пока не подрастёшь. Тебе только так кажется, что ты всё умеешь, но это не так!

– Достал, – прошептал Немо себе под нос. Отец опозорил его перед всеми. Но он всем ещё докажет, что он не боится океана, как его папочка.

– Простите, – произнёс мистер Скат, подплывая поближе и отогнав детей. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Простите, я не хотел мешать занятиям, – ответил Марлин. – Просто он ещё неопытный пловец, и мне кажется, что ему слишком рано плавать здесь без присмотра.

– Уверяю вас, – ответил мистер Скат, – что со мной он в полной безопасности.

Марлин покачал головой.

– Не сомневаюсь, но в классе столько детей. Вдруг вы недоглядите и он уплывёт. То есть я не хочу сказать, что вы не следите за ними. Я имел в виду…

Пока взрослые разговаривали, одна маленькая рыбка пискнула:

– Ой, смотрите! Немо поплыл в открытое море!

– Немо! – завопил Марлин. – Куда тебя несёт! Вот застрянешь там, и мне придётся вытаскивать тебя, пока тобой не полакомится какая-нибудь рыба! Немедленно вернись! Я кому сказал?! Замри! Ещё одно движение, мистер, и я…

Немо не обращал внимания на отца. «Я уже почти доплыл, – думал он. – Ещё чуть-чуть! Ага!» И вот наконец он хлопнул плавником по дну лодки.

– Он дотронулся до глотки! – закричал Нырк восхищённо.

– Немо, я не шучу, возвращайся, маленький негодник! – кричал Марлин. – Только вернись! У вас, сударь, большие проблемы! Да, большие проблемы…

Но тут Марлин осёкся и застыл на месте. Зато другие хором завопили, чтобы Немо плыл назад.

Немо понял, что все они смотрят на что-то позади него. Что случилось? Он обернулся, чтобы узнать, что там такое, и увидел собственное отражение в большой маске для подводного плавания.

– Папа! На помощь! – закричал Немо, когда понял, какая опасность ему угрожает.

Марлин вышел из ступора:

– Сынок! Я иду!

Мистер Скат отвёл других детей в безопасное место. Марлин опрометью кинулся к Немо, но тут появился ещё один аквалангист и попытался схватить его. Марлин увернулся, но обогнуть человека не смог и беспомощно наблюдал, как его сына накрыла сеть.

– Нет, Немо! Нет!

Немо тащили всё выше и выше.