— Что ты собираешься делать? — она посмотрела на Джейме, который с интересом рассматривал источник. — Ты же не будешь из него… м-м… пить? — спросила Эмили, кусая губы.
— Нет, не собираюсь, — Джейме мотнул головой, быстро спешился с коня и подошёл к кромке воды. Ручей был совсем не широк, так что Джейме с лёгкостью смог его перепрыгнуть. — Мне надо понять одну вещь, — тихо произнёс мужчина. Эмили тоже слезла с коня и подошла к Ланнистеру со спины, внимательно разглядывая источник. — Если верить старику, то одна часть источника будет воскрешать, а другая убивать, —Джейме задумчиво глядел в воду.
Убивать?! Эмили слегка вздрогнула при этой мысли.
— Наверное, это можно проверить, — Эмили осмотрелась. Они ведь в лесу, и наверняка здесь можно что-то найти. Девушка нагнулась и руками нащупала что-то вроде тростинки.
— Отлично! — Джейме улыбнулся, перенимая её у Эмили и опуская сначала в голубой. Тростинку вынуть не удалось, так как погружённая в воду часть просто растворилась. В золотую Джейме погрузил уже ветку, которая расцвела.
— Вот, всё очевидно, — Эмили улыбнулась. — Там оживляет, там — наоборот… Стой, что ты делаешь?.. — она во все глаза смотрела, как Джейме закатывает рукав правой руки, и, кажется, до неё медленно дошло…
— Это шанс, Эмили, и я его не упущу…
Минуту Джейме колебался, а потом опустил туда руку. Золотое свечение чуть усилилось, по телу мужчины разлилась волна тепла. И, вынув руку, он так и замер. Вместо золотого протеза была его родная кисть. Медленно, словно не веря в своё счастье, он пошевелил пальцами. Девушка ахнула, глядя на произошедшее только что чудо. И ведь это поистине было чудо! Джейме улыбался, смотря на свою — вновь теперь здоровую! — руку и, казалось, ещё немного, и он весело рассмеётся.
— Это невероятно… — вырвалось у Эмили. Внезапно она поняла, что тоже улыбается. Джейме и вправду рассмеялся, но как-то истерично.
— Поверить не могу! Ай да старик!.. — мужчина хотел было сказать что-то ещё, но какой-то странный рык прервал его. Эмили обернулась, вскидывая лук и всматриваясь в темноту, но не могла различить никакого движения поблизости. Джейме тоже быстро вскочил, обнажая меч. Рык повторился, и внезапно Джейме рванул назад, хватая Эмили за руку.
— Он идёт из-под земли! — Ланнистер был бледен. Отскочив на несколько шагов от источника, мужчина с девушкой обернулись. Лицо Джейме было бледнее мела — это было видно даже в этой полутьме. У Эмили же сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. —Быстро отсюда! — Джейме отступал, уводя за собой Эмили, готовый в любой момент сорваться на бег. Внезапно земля начала трескаться, и трещина шла прямо из начала источника.
— Нам бы до лошадей добраться, — тяжело дыша, произнесла девушка. Не сказать, конечно, что от них нас разделяло большое расстояние, но…
— Нам бы из этого леса выбраться!
Земля трескалась под ними прямо на глазах. Трещина подступала к их ногам очень быстро, в то время как оба продолжали торопливо пятиться от неё. Джейме с силой дёрнул Эмили за руку, отпрыгивая в сторону и давая трещине пройти мимо них. Девушка выдохнула, цепляясь за руку Джейме, как за что-то единственное спасительное в этот момент. Оба со всех ног побежали в противоположную от источника сторону.
Когда Джейме обернулся, его пробил холодный пот — из трещины, ухватившись руками за землю, вылезало какое-то странное существо, отдалённо напоминающее смесь тигра, медведя и волка. Эмили тоже обернулась и еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от объявшего всю её ужаса, но только лишь нервно сглотнула.
— Идём, — голос у девушки дрожал, и она не была уверена, что сама сможет сдвинуться с места, но легонько потянула Джейме за руку, отвлекая его от лицезрения того кошмара, который появлялся из-под земли. — Нам нужно сейчас же выбираться отсюда!
— Беги! — Джейме обнажил меч. — Быстро уходи отсюда!
— Я тебя наедине с этим не оставлю! — она обернулась, снова ощупывая лук на плече.
— Оставишь как миленькая! Эту тварь мы и вдвоём не прикончим! Немедленно скачи в замок! Быстро!
— А что ты будешь делать? — Эмили с ужасом смотрела на мужчину.
— Попытаюсь его задержать! Уходи! — Джейме встал в боевую стойку. Девушка опрометью понеслась в Винтерфелл, кое-где даже различая дорогу и, только успев остановить лошадь, сразу же вбежала в замок.
— Джейме… Там… Лес… — девушка задыхалась от слов и страха. Она была в панике, и не сразу задалась вопросом, почему в такое время вся компания не спит.
— Эмили! Боже! Где ты была? — Рамси вскочила с места. — Мы волновались! И Джейме пропал…
— Джейме нужна помощь! — девушка всё никак не могла отдышаться. — Пожалуйста! Я всё потом объясню!
— Что случилось? — Джоффри подскочил с места.
— Где Джейме? — лорд Болтон тоже встал.
— В лесу! — голос Эмили сорвался на крик. — Он один там не выстоит!
— Да что там в лесу?! — Рамси с Джоффри воскликнули хором. Однако Болтон сохранил спокойное хладнокровие:
— В каком лесу? Их несколько, — при этом сам он рявкнул за дверь страже: — Немедленно собрать отряд!
— Здесь, прямо при выезде из замка. Северном. Я помню дорогу!
— Я разберусь сам! Только тебя нам там ещё и не хватало, — лорд Болтон почти выбежал из комнаты. В самом скором времени лорд во главе отряда уже мчался в лес, мысленно задаваясь вопросом, на кой он вообще собрался спасать почти чужого ему человека. Рамси тут же как след простыл, и всем троим оставалось только гадать, что там может происходить. Эмили вздрогнула. И как там Джейме…
Лорд севера был готов ко всему, чему угодно, но никак не к тому, что он встретится с началом Армагеддона в нескольких верстах от замка. Непонятное чудовище и Джейме — один на один. За состояние Джейме Рамси ручаться он не мог, но почему-то ему показалось, что парень ранен. Несколько стрел вонзились в спину твари. Джейме на секунду обернулся.
— Болтон? — он прищурился, вглядываясь в силуэт Рамси.
— Так и подмывает уточнить, какой из, — Рамси поравнялся с Джейме, однако в голосе насмешки не было.
Джейме снова кинул взгляд на лорда, незаметно держась одной рукой за плечо. Мужчина вновь вскинул меч, готовясь к новой атаке. Тварь была сильна, даже слишком, сильнее многих, что когда либо встречались Рамси. Когда её когти пробили защиту Джейме, Болтон оказался рядом с ним, выставляя свой щит, но внезапно когти твари соприкоснулись с мечом Болтона, и лорд замер. В его ушах отчётливо раздался голос его покойного брата Домерика. Он звал Рамси, обращаясь к нему, уговаривал, просил пойти за ним и не оставлять одного… Очнулся Рамси оттого, что один из его людей грубо отшвырнул лорда в сторону.
— Рамси! — Джейме присел возле лорда, обеспокоенно смотря на него. — С тобой всё хорошо?
— Нет… То есть да, — Рамси тряхнул головой и вскочил на ноги для дальнейшей атаки.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, так как несколько человек из отряда Болтона были уже серьёзно ранены, если бы не начавшийся рассвет. С первыми лучами солнца тварь начала пятиться к расщелине. Джейме и Рамси наблюдали за чудищем, которое со свирепыми рыками уползало обратно под землю. Джейме облегчённо вздохнул, глядя, как первые лучи солнца поползли по верхушкам деревьев. На глазах двух мужчин земля вновь закрылась.
— Что это было? Как плечо? — Рамси смотрел на Джейме.
— Всё хорошо, — Джейме слегка качнул головой. — Заживёт, — он слабо улыбнулся, мельком осмотрев правую руку, кисть которой так непривычно было видеть… Мужчина повернулся к Болтону. — Наверное, пора возвращаться? Очень надеюсь, потерь нет.
Рамси осмотрел людей: двое были серьёзно ранены. Рамси заметил, что и плечо у Джейме сильно пострадало.
— Возвращаемся в замок, — лорд выглядел очень хмуро.
Казалось, прошла вечность в ожидании. С отъезда Рамси никто так и не произнёс ни слова (и Эмили даже не стали спрашивать о произошедшем в лесу — хотя она итак бы не ответила, потому что тревога и волнение затмевали и в тот момент всё, и у неё бы просто язык не повернулся, чтобы хоть слово произнести), но внезапно Джоффри, который всё это время почти не отходил от окна, крикнул:
