— На рассвете сделаем привал, — коротко объявил Рамси, — а в обед тронемся дальше.

Путь продолжался, и за равниной следовал лес. Везде повторялась одна и та же снежная ночная картина. Эмили вдруг показалось, что она попала куда-то в мир Толкина. Когда она читала книгу, она представляла себе всё именно так, как наблюдала сейчас. Рамси молчала. Кажется, пребывая в некой прострации. Девушка не могла сказать, что же они там обнаружат, но знала наверняка, что ответственность за результат этого путешествия полностью на ней. Все молчали так, словно пребывали то ли в глубокой задумчивости, то ли в некой растерянности.

Уже ночью пошёл мелкий снег. Все двигались всё также бесшумно, как если бы были призраками. Дорога была не такой уж и дальней, как Эмили могла себе предположить, но и не такой уж и близкой. Путешествие было довольно тяжелым, все мало отдыхали, а переезды были довольно большими и несколько утомляющими. Атмосфера царила напряжённая — видимо, каждый понимал, насколько важна эта поездка для всех. Однако к утру четвёртого дня компания почти добралась до пункта назначения.

Поездка уже подходила к концу. Об этом их уведомил лорд, когда утром все добрались до залитой солнцем поляны. И хотя всё ещё было впереди, и всем пятерым предстояло не только найти драконов там, куда шли, но и добраться домой, несмотря на окружающую их атмосферу, все даже как-то сблизились за всё это время.

Особенно важно это было для Эмили. После отца она никогда не подпускала к себе никого очень близко. Вероятно, именно поэтому ни в университете, ни в общаге рядом с ней из окружения не было никого. А вот теперь была Рамси. Подруга, которую она могла назвать родной сестрой.

«Рамси, лорд Болтон, Джон и Джоффри — это, наверное, первые люди в моей жизни, с которыми я делала привалы, переносила плохую погоду, делила еду и вела подбодряющие разговоры», — решила для себя Эмили. И теперь они были не просто её друзьями. Рамси — сестра. Лорд и Джоффри — верные друзья. Джон — вероятно, будущий муж…

Закончив привал, все собрали вещи и двинулись в путь. Небольшой портовый городок, в котором, кажется, жили от силы человек пятьдесят, был их первым населённым пунктом. Джоффри, хотя и понимал, что в городе вряд ли есть его знакомые, закутался в плащ, как правоверная мусульманка кутается в паранджу. Рамси искал недолго то, что ему было нужно — с местными рыбаками он быстро договорился насчёт лодки, а заодно и о том, куда на время их отсутствия деть лошадей. Все пятеро сели в лодку и незамедлительно поплыли. Нельзя было терять ни минуты в таком непростом путешествии, когда цель была уже совсем близко.

Договор был — грести по очереди, потому что неизвестно было точно, когда именно они смогут пристать к берегу. После ещё нескольких часов шатаний по волнам, когда некоторые уже думали, что где-то свернули не в ту сторону, Джоффри вдруг привстал в лодке — повезло, что он был самым лёгким из всех собравшихся — прислоняя руку к лицу.

— Кажется, там что-то виднеется! — воскликнул он. Уже вскоре компания действительно увидела землю.

— Жаль что здесь GPS не ловит, — тихо шепнула Рамси подруге. Все пятеро пристали к берегу уже в обед. Рамси и Джон разобрались с лодкой, в то время, как девушки и Джоффри накрывали обед.

— Остров должен быть необитаем, — Болтон закончил с лодкой и окинул остров взглядом. С виду он действительно казался необитаемым. Ну, за исключением пары-тройки драконов, которых они должны были найти. Компания расположилась на неровной местности прямо под огромным холмом, а после обеда все стали взбираться по нему.

— Я ощущаю себя геологом-первооткрывателем! — кажется, Рамси не шла, а летела. — Как думаете, может в медальоне есть ещё подсказки?

На острове было красиво. Зелёные холмы и равнины попадались им тут и там. После холма шла широкая каменная лестница. Она вела вверх, прямо к… огромному замку! Сердце Эмили внезапно забилось быстрее. «Неужели именно здесь и суждено их найти?» Все остальные тоже, по-видимому, были под впечатлением от увиденного.

— Может, нам разделиться? — Рамси окинула всех взглядом.

— Хорошая идея, — лорд кивнул. — Неплохо было бы исследовать эту местность, а другие могли бы тем временем осмотреть замок внутри.

— Тогда как поделимся? Давайте не по интересам, а по физическим возможностям, чтобы все были отчасти на равных.

— У тебя есть идеи? — Рамси взглянул на девушку.

— Думаю да, — девушка кивнула, — я думаю, Эмили лучше быть с Джоном, а нам втроём.

— Отлично, — Рамси улыбнулся. — Тогда мы идём к замку, а вы, — он кинул взгляд на Джона и светловолосую девушку, — оставайтесь здесь и следите за всем странным. Хотя, по идее, на острове никого быть не должно, — он повернулся к мальчику. — Джоффри, пошли.

— Да, — мальчик окинул всех быстрым взглядом и поспешил за Рамси и Рамси. Замок выглядел мрачно, тут и там были осыпающиеся от времени стены и мрачные башни. Своим видом он нагонял страх.

От самого входа на первом этаже в разные стороны расходились несколько коридоров, каждый из которых вёл в просторные залы, в которых, по всему видимому, было значительно светлее, чем в самих коридорах. Лорд, Рамси и Джоффри с интересом осматривались, решая, куда пойти.

— Как думаете, здесь есть чердак или подвал? — девушка с любопытством смотрела на мужчин.

— А для чего он тебе? — спросил Джоффри, заглядывая в полутёмный коридор.

— Интереса ради. Не знаю, как ты, а я бы не стала держать дракона в тронном зале.

— Тогда для интереса можно рискнуть и спуститься, — лорд указал на ступеньки, ведущие куда-то вниз.

— Конечно, — Рамси улыбнулась. — Пару минут.

Телефон загрузился, порадовав всех весёлым треньканьем мелодии, а после яркий белый луч слегка разогнал мрак подвала. Ступеньки действительно вели в подвал, в котором, как и во всём замке, царила тишина.

— Нужно осмотреться и что-нибудь поискать, — Рамси шагнул на первую ступеньку, а затем обернулся к девушке и мальчику. — Вы со мной?

— Конечно! — они отозвались почти хором.

Лорд не пропустил девушку вперёд, а потому бесцеремонно взял у неё телефон и, освещая им путь, зашагал впереди — ненамного, впрочем, опережая Рамси и Джоффри. Подвал оказался не таким уж большим. Прямо после комнаты с низким потолком, в которой все трое оказались, когда спустились, располагался коридор. Но и он, судя по всему, был не слишком длинным, потому что в конце его виднелся какой-то бледно-синий свет. Рамси уже была готова к тому, что сейчас они встретят дракона… Но нет. Все трое упёрлись в дыру в стене — и тупик.

— Блеск, — Рамси вздохнул. Влияние невесты прослеживалось на нём всё чаще в последнее время. Вот и слова из её мира стал употреблять. — Идём назад и дальше обследуем замок.

========== Глава 61. Поиски продолжаются ==========

Какое-то время Эмили стояла как в оцепенении и смотрела вслед уходящей троице, но затем наконец сдвинулась с места, решив по возможности прошарить территорию. «Очень надеюсь, они найдут то, что ищут», — решила она. Мысли были такими громкими, что девушка случайно произнесла их вслух.

— Взаимно, — Джон вздохнул. — Давай обшарим окрестности?

— Конечно, — отозвалась она. — Идём.

Джон и Эмили шли по дорогам вокруг замка. Красота царила редкая. Только драконами даже не пахло. «Надеюсь, хоть им повезло больше», — подумала Эмили. Мужчина и девушка стояли практически на обрыве. Дул довольно тёплый ветер, внизу виднелось разбивающее волны о берег море.

— Завораживает, правда? — Джон смотрел вниз на бьющиеся волны.

— Да… — почти шёпотом произнесла девушка. — Очень красиво.

Джон обнял Эмили, притягивая её к себе.

— Всё будет хорошо, Эмили.

Она улыбнулась, слегка прижимаясь к нему:

— Я тебе верю.

***

День прошел в поисках, которые совершенно не увенчались успехом. Рамси, Джоффри и девушка были все грязные и в паутине — видимо, в замке лет мнадцать никто не жил.

— У нас ничего, что у вас? — Рамси пытался отрезвиться.