— Такое ощущение, что у наших развился предуркулёз! Они не отступают, они перегруппировываются! Дебилы! Не видите, что ли? Это не рассвет! — кажется, в эту ночь Пангея точно собиралась сорвать голос и заморозизить горло. Дракон под ней отлетел от Бурерождённой, проскользив максимально близко от ходоков — на сколько это было возможно, дав пару огненных залпов, и в этот момент она увидела (или же ей только показалось?) два ледяных глаза — таких же ледяных, как у её дракона, смотрящих казалось бы, прямо ей в душу.

Однако войска не слышали речи девушки свысока. Рамси что-то говорил, Дейнерис с Пангеей всё ещё пытались понять, о чём он может им вещать.

— Вероятно, они скрылись, пока мы были заняты боем, — Болтон кивнул. — Джейме, даю тебе в распоряжение тридцать человек. Понадобится подмога, отправишь сюда человека, — лорд кивнул, подтверждая, что это не просто слова, а приказ. Кажется, Ланнистер этого не ожидал, но кивнул. — Поезжайте к восточной части Винтерфелла, в обход замка. Мы останемся и будем дожидаться вас здесь.

Джейме вновь согласно кивнул и повёл людей за собой. Лорд вздохнул, глядя вслед удаляющейся коннице, потом вновь взглянул на армию и на мгновение взгляд его остановился на юноше с тёмными волосами. Но когда Болтон устало сощурился, юнец уже исчез. Нет, определённо показалось. Джоффри, как и Эмили, не может быть здесь, в их рядах.

Пангея увидев, что часть войск отделилась, чуть не взвыла волком. Нет, определённо их так всех перебьют! Дав рукой знак Дейнерис, девушка ушла на новый заход, понимая, что у дракона сил остаётся всё меньше, и по-хорошему его скоро придется менять на Тома.

В это время Джейме вёл отряд. Пусть он и выглядел уверенным, в голове у него копошилось множество беспокойных мыслей. Перед его взором предстала знакомая дорога. Трижды Ланнистер был здесь. Не хочу преувеличивать свою значимость во всей этой истории, но множество раз всем им помогал человек, живший в этих местах. Отряда белых ходоков поблизости не было. Также не было слышно ни звука. В обыкновенное время здесь всегда бродил народ, раздавались людские голоса, но сейчас, посреди ночи и заснеженной тропинки, было абсолютно тихо.

Пангея вновь ушла на очередной заход, ещё парочка таких — и точно надо будет дать животине отдых, как вдруг замерла. Короля Ночи уже не было видно. Но где же он тогда? Пламя так и не спустилась с дракона. Не так страшно увидеть Короля Ночи, как потерять его из виду. Его не было, были ходоки, были живые мертвецы, но не было их Короля! Ужас пробрал леди Грейс: куда он делся? Неужели в Винтерфелле? Дракон изменил курс и уже пролетел не над полем, а совсем рядом с замком.

Джейме остановился, слез с коня и выдохнул:

— Ждите здесь.

Почему-то мужчина искренне надеялся, что за время его отсутствия ничего не случится, а ходоки где-то далеко.

И всё же стоило проверить.

Оставив воинов на том месте, где когда-то пролегала тропинка к дому ювелира, Ланнистер уверенным шагом направился к хижине. Света в ней не было.

Однако что-то было не так. Было не просто тихо, а в прямом смысле повисла мёртвая тишина. Джейме, аккуратно ступая, шёл по улице, и вдруг короткий пронзительный вскрик из дома старика заставил мужчину похолодеть и, забыв обо всем, — кинуться внутрь дома.

И здесь опять стоит вернуться к тому, с чего вообще началась вся эта витиеватая история, полная тайн и загадок, магии и в то же время — сил настоящих чувств. Никто из нас не знает, как в тот или иной момент повернутся события, а ведь даже всего одно слово может изменить историю. Одно действие — спасти жизни. И измениться может даже то, что, казалось бы, предначертано.

Благодаря своим же поступкам мы преодолеваем предначертанное. А преодолеваем мы его? Может ли вообще будущее — то, что ещё не наступило, быть предначертано? Неужели смерть нельзя победить?

Ланнистер со скоростью сквозняка влетел в дом ювелира и буквально остановился на пороге, бледнея. Голубой яркий свет пронзил вспышкой всю комнату. Когда он мало-мальски погас, силуэт, стоявший у стола, обернулся к мужчине. Кристально-голубые глаза вспыхнули холодом в полнейшей темноте. Ланнистер замялся только на секунду, а потом бросился с мечом на Короля Ночи.

Мертвец даже не попытался уклониться, словно зная наперед, что Ланнистер бессилен против него. Меч Джейме со свистом рассёк воздух, но, стоило клинку соприкоснуться с мертвецкой коже, как тот разбился на сотни осколков, словно был изо льда.

Цареубийца побледнел, и лишь на мгновение его взгляд скользнул на один из осколков меча, валявшихся под ногами. Кроме своего бледного лица он увидел там и другое отражение, жуткое и неживое, о котором слагались легенды — сказки для маленьких детей Вестероса. Но всё происходящее было реальностью, и только Ланнистер успел опомниться, как холодная рука Короля чуть не задела его — благо, мужчина успел вовремя обернуться. Нет, в рукопашный бой с предводителем ходоков вступать явно не стоило.

Вдруг рядом с печью что-то блеснуло. Джейме отбросил от себя стол прямо на Короля Ночи, и, пользуясь моментом отлучки последнего, подбежал и схватил оружие. Лучше уж какое-то, хотя бы есть, чем сражаться.

Меч лег в руку как родной. Так, словно бы его выковали по спецзаказу воина. Идеально сбалансированный, но совсем неприглядный на вид. Однако, кажется, как оружие он был неплох. Взгляд Короля Ночи ничего не выражал. Однако тот принял боевую стойку и, кажется, во все глаза уставился на мужчину

Нападение. Удар. Меч просвистел мимо. Второй удар Король Ночи отразил сияющим голубым мечом, и Цареубийца уж подумал, что сейчас его оружие начнёт покрываться льдом… Но нет. Встретившись с мечом нежити, он будто бы вспыхнул. Рыжие искры посыпались со всех сторон. Кажется, и сам Король Ночи был в замешательстве, но тут же вновь кинулся в атаку, и бой продолжился.

Какое-то время оба просто кружили по комнате, увиливая от атак друг друга или отстраняя их. Джейме был хорошим фехтовальщиком, и да, мастерство противника оценить мог. Внезапно Король Ночи сделал резкий выпад. Не успел Ланнистер опомниться, как ледяной меч сверкнул совсем рядом с его лицом. На мгновение Джейме вздрогнул, и земля будто бы ушла у него из-под ног. Он услышал знакомый голос… до боли знакомый голос своей покойной дочери, и лицо Мирцеллы появилось перед его взором, точно она была здесь. Дар речи так и пропал у Цареубийцы, а действия будто стали скованными. Но это длилось всего мгновение. Вздохнув, Джейме мотнул головой и увидел Короля Ночи прямо перед собой. Пользуясь беспомощностью Ланнистера, он собирался наброситься на него, но мужчина, вовремя пришедший в себя, что было силы, всадил в нежить меч.

— Я знаю, что ты мой отец! Давно догадалась! И я рада этому! — голос девочки прозвучал в голове, стоило их клинкам соприкоснуться вновь. — Папа! Тут холодно темно и страшно! Папа, помоги мне! Папа!

Истошный девичий крик резанул Цареубийцу по ушам и сердцу. Мирцелла — казалось, она была совсем рядом, — от этого крика захотелось зажать уши и зажаться самому, превратиться в ничто.

— Папа, мы с Томеном ждём тебя! Папа, иди к нам, и мы будем всегда счастливы!

Джейме снова вздрогнул. Какой-то внутренний голос говорил с ним, будто тянул слушать дальше. Отправиться к своим детям и быть с ними… И вдруг голос Джоффри раздался совсем рядом с ним, тоже будто бы живой. Его сына, его единственного оставшегося в живых ребёнка! Джейме ощутил какой — то странный прилив сил — отчего-то Ланнистеру на миг показалось, что он исходит от меча, а потом, стиснув зубы, ещё яростнее двинулся в атаку.

***

Лорд и люди ждали долго. Со стороны с них можно было картину маслом писать. Пангея и Дейнерис на драконах тоже не могли взять в толк, куда подевались ходоки, а, главное — их предводитель. Рассвет, который, как надеялись воины, вот — вот должен был прийти, так и не появился. Вместо него небо только сильнее потемнело, как будто ночь с новой силой входила в свои владения, и внезапно из — за снежного тумана появились мертвецы. Вначале армия так и остолбенела, как, впрочем, и сам лорд. И всё же Рамси сориентировался быстрее остальных.