Гермиона уверенно (читай, неуклюже спотыкаясь) вышла в бодрый ночной воздух. Двери «Дырявого котла» закрылись за ней с громким стуком. Стоять на месте казалось довольно нелепым (и, кроме того, сложным), поэтому она прислонилась к стене у входа в паб и сползла вниз, пока не смогла принять достаточно комфортную позу.

Джинни сказала ей оставаться снаружи так, чтобы быть в поле ее зрения. Джинни была такой хорошей подругой. Хорошей, как сестра. Жаль, что они не могли официально быть сестрами, но такова жизнь, не так ли? У них с Роном просто не сложилось, и ничего страшного, они все равно были действительно хорошими друзьями. Друзья — это важно, особенно такие друзья, как Джинни. У нее было не так много подруг. Возможно потому, что ей было трудно общаться с женщинами своего возраста, она не знала в чем причина, просто так было всегда.

— Э… все в порядке, Грейнджер?

Сгорбившись, Гермиона прищурилась и посмотрела на человека, обратившегося к ней. Тут до нее дошло, что она все это время говорила вслух. Какое освобождение! Ее мысли вылетали изо рта и попадали прямиком в уши вежливого вопрошателя, стоявшего над ней.

Гермиона поняла, что обратившийся к ней человек — Драко Малфой. Она широко улыбнулась, глядя на его озадаченное лицо, а затем разразилась смехом.

— О, это просто… я перебрала! — прохрипела она, задыхаясь.

Малфой беспомощно смотрел на нее, выглядя еще более озадаченным, чем раньше.

— Грейнджер, ты можешь стоять? Что с тобой?

Гермиона только сильнее рассмеялась.

— О, это слишком невероятно, даже для Джинни! Я не могу поверить, что она придумала, как пригласить тебя сюда и так быстро! Я имею в виду, я только сегодня ей сказала, и вот ты здесь! Я уверена, что Джордж как-то в этом замешан. — Гермиона вскочила на ноги так резво, что Драко сделал испуганный шаг назад. Не обращая внимания, она сократила расстояние между ними и заглянула ему в лицо, ища подсказки.

— Хм, это очень хороший прототип. Слишком хороший, на самом деле. Я никогда не придавала должного значения Фреду и Джорджу, когда мы были моложе и когда их дуэт был действительно великолепным, но я должна сказать, что Джордж действительно добился успеха! Сходство просто невероятное, и…

Двери в паб снова открылись. Смутно, настолько смутно, что Гермиона едва ли обратила на это внимание, она слышала всё, этот разговор, происходящий вокруг нее. Единственное, на чем она могла по-настоящему сосредоточиться, это на мыслях, беспрепятственно льющихся из ее собственных уст.

— Гермиона! Вот ты где! — крикнула Джинни и потянула ее за руку.

— Эй, Малфой, Гарри сказал, что ты можешь идти.

— С ней все будет в порядке?

— Определенно, это просто большая доза Болтливого зелья.

— А, это многое объясняет.

— Джинни! Джинни, Джинни, Джинни, ты невероятна! Я не могу поверить, что всего несколько часов назад я призналась тебе в своем глубоком и темном секрете, а ты пошла и сотворила такое! — Гермиона жестом указала на стоящего перед ней блондина. Гермиона вдруг пошатнулась, почувствовав сильное головокружение. Две пары рук схватили ее и удержали в вертикальном положении.

— Ты должна отвести ее домой.

— Ты ведь не сможешь мне помочь, не так ли? Авроры установили антиаппарационный барьер вокруг Косой Аллеи, надеясь поймать того, кто это сделал. Мне придется провести ее через всю Аллею и довести до дома.

— Хорошо.

Гермиона обхватила одной рукой довольно подтянутую мужскую талию, а другой — пару женственных плеч.

— Что ж, это довольно приятный способ быть сопровожденной домой! Не то чтобы я действительно нуждалась в сопровождении, знаете ли, я вполне способная, независимая женщина и…

— Это что-то посерьёзнее, чем «Бабблинг Беверидж»{?}[Babbling Beverage -Зелье Болтливости], она не в себе.

— Без преувеличения. Она выпила несколько рюмок, прежде чем последняя была подмешана. Во всяком случае, это рабочая версия авроров.

— Ааа, это имеет смысл. Смешивание алкоголя с Болтливым напитком приводит к таким последствиям.

— Я всегда настаивала на том, что делаю все по-своему, и это забавная вещь, которую ты только что сказал о зельях и алкоголе! Зелья перед пивом, ты в чистом поле! Пиво перед зельями приводит к неразумным мыслям!{?}[В оригинале здесь присутствует игра слов и рифма, так как пиво и зелья рифмуются с «чистым полем» и «мыслями» ] Конечно, лично я никогда не совмещала эти два напитка, негативные последствия скорее не приведут…

— Она ведь не заболеет?

— Нет, но завтра она будет готова убить за зелье от похмелья.

— Я не часто хожу куда-то в такие будние вечера, но Джинни абсолютно и бесповоротно настаивала, и на этом она не остановилась, и заставила меня рассказать ей то, что я поклялся никогда и никому не рассказывать, но я просто не могла больше держать это в себе! Это отнимает силы, знаете ли, хранить секреты, и я просто должна была сказать кому-то, что мне вроде как нравится…

— Гермиона, НЕТ!

— …Драко Малфой, и она поклялась, что не расскажет ни единой душе, и даже не высмеяла меня за это, а потом появилась эта копия, и я так впечатлена количеством магических манипуляций, необходимых для создания такой точной имитации…

— О милостивый Мерлин, Малфой, она убьет меня завтра. Почему она выплескивает свои сокровенные чувства? Я думала, что Зелье Болтливости просто делает тебя слишком разговорчивым, а она ведет себя так, будто ей в глотку запихали Веритасерум!

— Значит, я ей нравлюсь, да?

— Ты бы на другом сосредоточился, напыщенный ты болван.

— Отвечая на твой вопрос, скажу, что желание непрерывно болтать, очевидно, исходит от напитка. Однако, когда сочетаешь особенно крепкую партию с алкоголем, пьющий будет чувствовать себя склонным разглашать свои внутренние мысли по мере их возникновения из-за того, что его запреты ослабли. Это не сыворотка правды, потому что при желании она могла бы отказаться правдиво отвечать на вопросы, но покладистое чувство, которое сопровождает употребление большого количества алкоголя в сочетании с желанием поболтать из-за зелья, приводит к… этому.

— Почему ты никогда не рассказывала мне, Джинни? Или это должно было стать для меня забавным сюрпризом?

— О чем это ты, Гермиона?

— Об этом! Это поддельный Малфой! Новый продукт Джорджа? Он просто великолепен, но я думаю, что некоторые люди могут использовать его в неблаговидных целях, так что я не думаю, что стоит распространяться о том, что ты можешь создавать эффективных двойников того, кого хочет человек…

— Хочешь меня, Грейнджер? — спросил поддельный Малфой.

— Гермиона, не отвечай! — крикнула настоящая Джинни.

— Разумеется, вы видели Драко Малфоя? Его цвет волос не может быть натуральным, но я уверена, что это так, потому что похоже, это генетика, и он просто сияет, это действительно прекрасный оттенок пепельного блонда, и волосы выглядят такими мягкими и…

— Малфой, прекрати! Не поощряй ее! Она будет совершенно унижена завтра утром, когда вспомнит, что говорила тебе все это.

— Она не вспомнит, не волнуйся.

— Уверяю тебя, вспомнит. И когда она вспомнит, сколько насмешек вылетело из твоих уст…

— Насмешливый рот Малфоя, насмешливый рот Малфоя, — певучим голосом пропела Гермиона. — Эй! Это напоминает мне лимерик{?}[Ли́мерик — стихотворный жанр английского происхождения, пятистишие абсурдного содержания], который я только что сочинила! — заявила она с видом человека, собирающегося произнести королевскую прокламацию.

— Рот Малфоя ухмыляется,

его губы презрительно кривятся.

Я бы набросилась на него, чтобы оседлать,

но это только разрушит мою гордость,

так что я буду держаться в тени и таиться.

Раздавшийся справа от нее взрыв задорного мужского смеха сообщил ей, что Малфой смеялся от души.

— О, Грейнджер, с тобой весело! Почему ты никогда не показывала эту сторону?

— Простите, но я очень веселая! Ты просто никогда не удосуживался узнать меня поближе! А зря, я просто восхитительна, если можно так сказать, и Джинни так думает, правда, Джин? Кстати, о восхитительном, знаешь, что наполняет меня восторгом? Выбор одежды Драко Малфоя. Довольно интересно, что Джордж решил одеть тебя в такую неформальную одежду, я имею в виду, что простые брюки и рубашка на пуговицах — все-таки в стиле Малфоя. Мерлин, этот человек умеет одеваться, но я полагаю, когда у тебя больше денег, чем у Бога, ты можешь позволить себе хорошо одеваться. Он одевается как его отец, знаешь ли, что, в общем-то, не так уж плохо. Если и он должен был унаследовать что-то от Люциуса, то, пусть это уж лучше будет чувство стиля. Боже правый, его отец был злым, ужасным человеком, и я рада, что Драко Малфой прокладывает свой собственный путь в этом мире, но ты не можешь отрицать, что Люциус хорошо одевался. Еще лучше то, что Драко предпочитает короткую стрижку, потому что он и так очень похож на своего отца, а длинные волосы были бы просто чересчур. Короткие волосы ему очень идут и…