— Нет, Грейнджер, не могу, — Пэнси печально покачала головой. — Я не хочу… Послушай, ты же грязно… магглорождённая, тебе этого не понять. Если это всплывёт в прессе или состоится публичный суд, моя жизнь будет разрушена. У меня не останется ни одного шанса. Ни один чистокровный волшебник не захочет взять меня в жёны, если подумает, что я… испорчена.

Гермиона резко втянула воздух и выпрямилась. Пэнси до сих пор клялась, что кончики её нелепых волос в этот момент потрескивали от магии.

— Плевать я хотела на твои врождённые, чистокровные традиции! Эти люди собирались сделать с тобой что-то невыразимое, да ещё средь бела дня, а ты хочешь, чтобы они остались на свободе? Паркинсон, посмотри на меня!

Заплаканный взгляд Пэнси встретился со сверкающим взглядом Гермионы.

— Честно говоря, в школе ты была ужасным человеком. И я помню, что ты была жестокой. Но хотя бы не тряпкой, используй эту силу сейчас, потому что если ты этого не сделаешь, ты позволишь этим садистам свободно ходить, и они сделают это с другой беззащитной женщиной. Ты этого хочешь?

Пэнси только покачала головой.

— Хорошо, пойдем к Поттеру.

Пэнси позволила Гермионе провести себя через Департамент магического правопорядка до самого кабинета Гарри Поттера. Гарри принял официальное заявление исключительно профессионально и вежливо. Гермиона всё время держала её за руку. Девушка отпустила её только в конце беседы, чтобы пожать Гарри руку.

Пока Гермиона вела её к выходу, эмоции Пэнси были в полном раздрае. Внезапно она почувствовала, как дрожит, и опустилась на ближайший стул. Гермиона протянула ей стакан воды и успокаивающе погладила по спине.

— Пэнси, кого мне позвать, кто сможет побыть с тобой?

Пэнси покачала головой.

— Через минуту я буду в порядке. Я живу только с матерью, какой-нибудь эльф присмотрит за мной.

— Может быть, лучше друг, кому мне послать сову?

Пэнси ломала голову над тем, на кого можно было бы положиться. Большинство женщин её круга, включая мать, смотрели бы на неё с отвращением из-за случившегося. Мужчины в такой ситуации тоже будут бесполезны, разве что… что ж… возможно, он поговорит с ней. В конце концов, Драко тоже пришлось нелегко после войны, но, похоже, в последнее время у него всё шло хорошо.

— Ты работаешь с Драко, не так ли? — спросила она Гермиону.

Гермиона кивнула.

— Иногда. Мы на одном этаже.

— Отведи меня в его кабинет.

Драко вспомнил, какой бледной была Пэнси, заходя в дверь, и встревоженной Гермиона в двух шагах позади. Пэнси спряталась в объятиях Драко, а когда он увидел её избитое лицо, то настойчиво спросил, что, чёрт возьми, с ней случилось. Пэнси вырвалась из объятий и, всхлипывая, заговорила:

— Она случилась! — взволнованно указала на отвисшую челюсть Гермионы. — Грейнджер случилась! О, Драко, она была великолепна!

Так началась вновь обретённая любовь и верность Пэнси Паркинсон к Гермионе Грейнджер.

Так начались новообретённые романтические чувства Драко Малфоя к Гермионе Грейнджер.

Он утешал Пэнси, пока та всё болтала и болтала о том, какой удивительной, чудесной и свирепой была Грейнджер, но всё, что он мог сделать, это молча кивать.

У него уже были тёплые и дружеские рабочие отношения с Грейнджер, и, конечно, она была эстетически привлекательной ведьмой, но этот случай с Пэнси опрокинул Драко прямо через край.

Когда он пришёл в Министерство, то сам был очень удивлён отношением Грейнджер. После всего лишь одной недели работы, когда он всякий раз старательно избегал её взгляда, если их пути пересекались, он вдруг обнаружил, что идет к её кабинету. Там он неумело извинился за своё прошлое поведение, не в силах смотреть ей в глаза, но она тем не менее любезно приняла извинения. После этого она стала работать над совместными с ним проектами или заглядывать в кабинет, чтобы уточнить, являлся ли определённый предмет тёмным артефактом. За эти годы они комфортнее чувствовали себя в компании друг друга, часто работая допоздна. Если это случалось, Грейнджер приносила им маггловской еды навынос в качестве позднего перекуса.

Когда Пэнси оставила Драко, она набросилась с объятиями на Грейнджер, пообещав прислать той сову наутро. Гермиона стояла ошеломлённая и так непривычно для себя в полной растерянности, когда бывшая однокурсница вылетела из Министерства.

— Что это сейчас было? — спросила Гермиона.

— Добро пожаловать в круг друзей Пэнси, — сухо ответил он.

Гермиона закатила глаза и вышла из кабинета, оставив Драко посмеиваться. Она и понятия не имела, во что ввязалась.

***

Пэнси быстро вошла в жизнь Гермионы и вела себя так, словно они были друзьями на всю жизнь. Постоянно охотилась за Гермионой, без предупреждения заезжала в Министерство, чтобы угостить её обедом, посылала ей экстравагантные подарки, однажды похитила, чтобы купить ей новый гардероб, и приглашала на все мероприятия в своём светском календаре. Эти мероприятия включали: званые вечера в высшем обществе, устраиваемые элитными чистокровными семьями, благотворительные аукционы, гала-концерты, балы, вечеринки в саду, чаепития и тому подобное.

И горе тому, кто осмеливался неодобрительно высказаться в сторону Гермионы Грейнджер в присутствии Пэнси Паркинсон.

— Ты знаешь, кто эта ведьма? — прогремела она на одном памятном мероприятии. Драко подавил смешок, вспомнив высокомерную чистокровную наследницу, которая осмелилась принизить значимость Гермионы. — Эта ведьма не только помогла победить Тёмного Лорда, но и спасла меня от неминуемой гибели. Так что ты можешь взять своё мнение о ней и засунуть его себе прямо в задницу вместе с этим ужасным колье из фальшивых бриллиантов на твоей морщинистой шее, похожей на эму!

Гермионе и Драко пришлось физически удерживать Пэнси, чтобы та не прокляла женщину, которая в слезах убегала из бального зала.

Гермиона, хоть и была благодарна и удивлена внезапной переменой в настроении Пэнси, чаще всего находилась на грани раздражения из-за своей новой подруги.

Теперь для Драко было обычным делом поднимать глаза в обеденное время и видеть, как Пэнси тащит Гермиону за собой, и лицезреть умоляющие глаза Гермионы, Драко на это только ухмылялся и весело махал рукой вслед.

Дальше отношения Пэнси к Гермионе развивались стремительно.

1. Она объявила Гермиону своей сестрой.

— Ну, видишь ли, Драко, у меня нет ни братьев, ни сестёр, и у Гермионы нет братьев и сестёр, но теперь у нас есть связь на всю жизнь, так что это делает нас сёстрами! Ты всё равно не поймёшь.

— Я тоже единственный ребенок в семье, Пэнси, — она только отмахнулась от его заявления.

2. Пэнси объявила Гермиону своим новым проектом.

— Грейнджер, не обижайся, но серьезно, я знаю, сколько тебе платят, и у тебя должно хватать денег, чтобы одеваться нормально, а не так, как ты это делаешь. В эти выходные мы пойдём по магазинам.

— Грейнджер, у тебя так пушатся волосы, пользуешься ли ты теми средствами, что я тебе посылала?

— Это называется Смягчающее заклинание, Грейнджер, я знаю, что ты умеешь его накладывать. Я не хочу больше слышать никаких оправданий тому, почему ты не можешь засунуть свои изящные маленькие ножки в эти великолепные туфли с шестидюймовыми каблуками.

— Грейнджер, если ты действительно хочешь продвинуть свой законопроект с той ерундой про домовых эльфов, то тебе нужно познакомиться с жёнами чистокровных семейств. Не волнуйся, я пойду с тобой, у меня действительно есть чем прижать леди Фоули…

3. Пэнси объявила Гермиону образцом для подражания.

— Драко, ты когда-нибудь видел, как Грейнджер вызывает Патронус? Это абсолютно безупречно, она будет учить меня в эти выходные.

— Драко, ты знаешь, сколько часов Грейнджер тратит на эту дурацкую работу в Министерстве?

— Да, Пэнси, мы с ней работаем в одном отделе.

— Она слишком много работает, я всегда ей это говорю, но знаешь, это навело меня на мысль, что, может быть, мне стоит закончить образование? Я не могу вечно бездельничать в родовом поместье, а Грейнджер в последнее время вдохновляет меня, делает лучше, понимаешь? Женщины в нашем обществе незаслуженно принижаются, всегда говорит Грейнджер, и я думаю, что если бы я приложила больше усилий, то могла бы что-то изменить в своей жизни!