Праздник, приуроченный к чествованию победителей, прошедших испытания в Лабиринте всех стихий, был назначен через декаду после завершения прохождения. Необходимо было подготовить награды от Академии. Так как каждый год количество победителей менялось, то подарки руководство учебного заведения никогда заранее не выбирало, предпочитая делать это, когда уже определено число студентов, прошедших Лабиринт.

Все вернулись к занятиям, но с предвкушением ожидали предстоящий бал, ведь подобное мероприятие — это всегда весело, а уж бал на территории Академии и вовсе делает праздник вдвойне интереснее и желанней. Молодежь радостно обсуждала предстоящее событие и строила догадки о том, что же руководство подарит победителям. Выбывшие участники обсуждали друг с другом свои испытания и рассуждали, как стоило поступить по-другому в тот или иной момент, чтобы точно перейти на следующий уровень.

Всё шло своим чередом. Сплетались дни, переплетались судьбы, а чьи-то пути уже были тесно связаны, пусть и до полного признания и понимания этого пройдет немало месяцев и даже лет.

Эрик

Хотя студенты Академии и вернулись к обучению, но в преддверии праздника все вели себя как-то расслаблено. Не только студенты, но и преподаватели. Я давно заметил, что в Империи любят с размахом отмечать множество разных событий. Все расы, кроме людей, являются условно бессмертными, и время для них течет по-иному, нежели для нас, простых короткоживущих. И я считаю, что именно долгая, очень долгая жизнь позволяет этим народам тратить столько дней на праздники и массовые гулянья. Но мне очень нравится это. В Королевствах подобное расточительство времени запрещено. Да и в целом у людей слишком много всего запрещено, и мне бы очень хотелось изменить это. Конечно, в первую очередь мне не нравится запрет магии и истребление инициированных. Возможно, будь в людских землях магия не под запретом, то и жизнь бы по-иному там сложилась, и продолжительность самой жизни однозначно бы увеличилась. Ведь я на собственном опыте познал, что с помощью магов-целителей можно излечить даже смертельные раны. И это восхитительно.

Стремясь к быстрому развитию собственной магии, я тратил почти всё свое свободное время на тренировки и практику. Порой для этого мне приходится покидать пределы столицы, так как я маг земли и мне в первую очередь необходимо контактировать с первородной материей — то есть с обычным грунтом, камнями и скалами. На тренировочных площадках заниматься желаю не я один и, чтобы иметь возможность практиковаться вдоволь, я и начал уходить в лес за городом. Подобное студентам не запрещено, но нарушать покой жителей нельзя, как и использовать опасные приемы и заклинания. А так как я подобное особо и не применяю, плюс на всякий случай использую скрывающие магию талисманы, то, углубившись подальше в лес, спокойно практикуюсь в управлении землей, оттачивая мастерство, учась управлять своей магией с ювелирной точностью.

Марк напрашивался со мной много раз, но я вынужден отказывать ему раз за разом, ведь тогда это будут не тренировки, а просто прогулки. Огневику практиковаться в лесу не стоит, а просто ждать меня — зачем ему это надо? Он, ожидаемо, каждый раз расстраивается, но не настаивает. Прекрасно понимает, ради чего я стараюсь. Мне жизненно необходимо стать архимагом как можно раньше, и ради этого нужно много, очень много учиться и практиковаться. Хотя об общении с ним и остальной нашей компанией я всё же не забываю. Встретить свою любовь и обрести преданных друзей — для меня это бесценно.

Так как учебные дни перед праздником в честь прошедших с успехом Лабиринт всех стихий были мало загружены, то я каждый день удалялся на пару часов за город и на четвертый день очень сильно углубился в лес. Практикуя быстрое перемещение, я не заметил, что проскочил привычные мне места для тренировок. А вот то, что я обнаружил среди зелени лесов, стоило того, чтобы рассказать об увиденном моим друзьям, а что еще лучше, привести их всех сюда.

Юкки

Как у любого достаточно сильного и влиятельного правителя, у Князя Эльфов имелась в столице Элии своя резиденция. Теперь же она была отдана в полновластное владение Ариэлле. Так как она поселилась в столице на постоянной основе и на выходные и каникулы редко возвращалась в Лес, предпочитая оставаться в Элии, Князь передал особняк в ее руки, и моя прекрасная эльфийка с удовольствием пользовалась подарком отца. Точнее, она устроила там свою большую лабораторию, где спокойно создавала различные артефакты и приборы, не вызывая подозрения у преподавателей Академии своими смелыми и странными открытиями. А мне было позволено присутствовать при ее экспериментах, быть первой, кто видел созданные приборы и слушал ее смелые рассуждения о всевозможных, порой невообразимых предметах и теориях.

В преддверии праздника Ари много времени проводила в своем особняке, и ближе к концу учебной недели с таинственным взглядом пригласила меня съездить за покупками, а потом отправиться к ней в гости.

Ари/Юкки

— Ари, зачем накупили так много пустых музыкальных кристаллов? Неужели ты втайне ото всех увлекаешься музыкой или пением? — саркастично спросила Юкки.

— Подожди. Какая ты нетерпеливая. Вот приедем на место и всё увидишь, — хитро прищурившись, ответила я. — «Боже, какие эти экипажи медленные, не чета автомобилям», — уже мысленно подумалось мне.

Красивый экипаж из черного дерева двигался со скоростью двадцать километров в час максимум. Кристаллы движения были изобретены недавно, и этот вид транспорта на данный момент только начал распространяться по Империи, но я не думала, что они настолько медленные. Лайза рассказывала, что у них есть такая машина, но вот о скорости, с которой та ездит, подруга не рассказывала. Хотя, конечно, идти пешком вообще не вариант. Тем более на такое далекое расстояние. Можно, конечно, поехать в карете, запряженной этими странными тварями — не то лошадь, не то здоровая собака, но они пугают. Ну, реально, будто из кассового фильма ужасов вышли. Как любящие все прекрасное эолы терпят ЭТО? Хотя, что за вопрос, и так понятно — за скорость и неприхотливость этих животных, а также за покорный нрав. Они единственное, что некрасивого я видела в столице. Страшные на вид, но очень полезные. И быстрее этих экипажей однозначно. Но я к ним не приближусь. Ни за что. Жуть. Жуть. Жуть. Поедем медленно, но верно.

За размышлениями о местных средствах передвижения мы и доехали до особняка. Милейшее здание, выстроенное в лучших эльфийских традициях. Воздушное и изящное. Со множеством светлых комнат и аккуратных балкончиков. И, конечно, с прекрасным садом. Мне оно понравилось с первого взгляда. Замечательный подарок.

Но самое интересное прячется в подвалах. Там располагается просто огромное пустое пространство. Мне даже иногда кажется, что эти помещения были здесь задолго до постройки дома. Ими никто не пользовался, и я получила их в свое полное владение. Что хочу, то и ворочу. Как раз то, что мне и было нужно. Несколько сот тысяч золотых монет, и помещения стали оборудованы всем необходимым для проведения экспериментов. Здесь, внизу, даже можно изолированно жить долгое время. Получился настоящий бункер. И сейчас я в очередной раз пригласила Юкки, чтобы спросить ее мнения относительно моего нового изобретения. Не совсем моего, ведь эти шутки уже существуют в Элии, но я сумела их доработать.

Каким-то непостижимым образом арктефакторика стала моим самым излюбленным предметом. Нет, я исправно обучаюсь и другим видам магии, ведь эти умения мне пригодятся. Но в голове витают сотни идей, и я много времени провожу в лабораториях — и в Академии, и в особняке.

— Эй! Ари! Очнись! Мы приехали. Мне тебя на руках что ли выносить? — вдруг услышала я над ухом голос Юкки.

— А? Что? Уже? Совсем задумалась.

— О чем думала? Опять об изобретениях?

— Ага. Хорошо же ты меня знаешь.

— Да у тебя на лице все написано! Да и мы, как никак, второй год тесно дружим, — ответила Ю. — Ты меня заинтриговала, давай, пошли уже скорее. Хочу увидеть то, что ты мне желаешь показать.