— ВАААА!!! — улицу сотряс дружный вой тварей, почуявших запах крови. Крик нарастал, переходя в невыносимый для восприятия звук. Молодежь попадала на колени, прижимая ладони к ушам и закрывая глаза. Звуковые волны стали осязаемы.
— Откройте рот! — вдруг прокричала Ари. Ее услышали. Спрашивать о необходимости этого действия времени не было и все просто послушались совета.
Здание начало сотрясаться, но, когда всем показалось, что оно сейчас разрушится, вой резко затих. Оглушенные, они не сразу поняли, что над миром раскинулась тишина. Казалось даже сам воздух замер, ожидая чего-то или кого-то.
Слегка придя в себя все подошли к краю крыши и посмотрели вниз. Существа, стоящие там, сейчас смотрели не вверх, а куда-то вправо. Марк и Эрик первыми подошли к другому краю крыши и взглянули в том направлении, куда так внимательно были обращены взоры всех зомби: широкая улица, сплошь занятая тварями, развернувшимися сейчас спиной к единственным живым в этом городе. А где-то в конце этого проспекта появилось нечто непонятное, передвигающееся волнами и быстро приближающееся к ним.
— Это еще что такое? — поражено произнес Марк.
— Что там? — спросил Рен, подходя к друзьям.
— Охренеть… — проговорила подошедшая Ариэлла. Незнакомое слово кроме Лайзы никто не понял, но та была слишком напугана, чтобы придать этому значение.
Желеобразное существо перемещалось быстро. Все зомби, попадающиеся у него на пути, поглощались этим созданием, пришедшим явно из иных миров.
— И как мы будем с ним сражаться? — произнесла Юкки, глядя на существо, которому осталось до них несколько десятков метров. — У нас нет ни магии, ни оружия! Как мы должны противостоять этому?! — воскликнула она и истерически засмеялась.
Лайза, которая так и не рискнула приблизиться к краю здания, сделала было пару шагов, но к ней сразу же подскочил Рен и обнял, поворачивая так, чтобы ее взор был обращен в противоположную от монстра сторону.
— Не смотри, — прошептал юноша, прижимая свою любимую девушку к себе.
— Всё плохо? — тихо спросила она.
— Надеюсь, что слишком больно не будет и Дух лабиринта быстро вернет нас обратно, — ответил Рен.
— Где мы ошиблись? — спросила Лайза.
— Без понятия. Я не знаю. Не понимаю, как сражаться с подобным количеством противника, которого убить можно, только лишь попав в определенную точку; который не чувствует боли или страха и который способен банально задавить нас количеством. Этих существ невероятно много. Даже когда мы прорывались к этому зданию, их было на несколько порядков меньше, но сейчас… такое ощущение, что они появляются из воздуха, — нервно произнес юноша.
Пока Рен рассуждал, огромное существо подобралось к зданию и начало обволакивать его своим телом. Зомби сами подходили к этой субстанции и сливались с ней, увеличивая тем самым его объем, позволяя подняться еще выше, приблизиться к желанной цели.
— Эй! — вдруг громко выкрикнула Юкки. — Дух лабиринта, ты слышишь меня? Это что за испытание такое, в котором нет возможности принять нормального участия? Дай нам хотя бы какое-то оружие, помимо металлических палок! Или позволь использовать нашу магию! Оно же сейчас нас сожрет, а мы даже ничего противопоставить не можем этой твари! — демоница разъярилась и ее слова звучали грозно, полнились злостью и раздражением. – Или здесь такое правило и есть – принять мученическую смерть?! Так я не согласна! Никто из нас не согласен! Мы желаем сражаться! Мы пришли сюда сражаться, а не убегать и бояться!
Никто не верил в то, что Дух лабиринта услышит ее слова, но время вдруг остановилось для всего окружающего мира, кроме пришедших пройти это испытание.
— Хранитель Лабиринта всех стихий слушает тебя, — раздалось вдруг в воздухе.
— Ты посмотри, ее услышали, — прошептал Марк удивленно.
— Хранитель Лабиринта, значит, — сурово произнесла Юкки, — ответь мне, Хранитель, почему в этом испытании мы лишены какой-либо возможности сопротивляться превосходящему противнику? Ладно, мы поняли, как их убить, возможно, здесь есть нечто такое, чем их можно убивать массово, но мы просто лишены возможности как-либо переместиться дальше этой точки. Как так? Или здесь правда необходимо умереть, чтобы пройти это испытание?
— Нет, здесь необходимо уничтожить главного монстра. Он как раз перед вами, — прошелестел в ответ голос Хранителя.
— Но как нам его убить? Это вообще возможно? — спросил Эрик.
— А магия вам зачем? — спросил вдруг голос.
— Какая магия? Она полностью в нас заблокирована, — негодуя, произнесла Юкки.
— Быть такого не может! — воскликнул Хранитель. — Странно, — через мгновение проговорил он, — мне нужно кое-что проверить.
И присутствие незримого существа исчезло, но все создания, кроме испытуемых, так и остались замершими. Но не успели они произнести и слова, как Хранитель вернулся.
— Приношу свои извинения, в программе управления лабиринтом произошел сбой и из-за этого у вас была заблокирована магия, а также поэтому здесь оказались вы все сразу. Этот уровень так же, как и многие другие, подготовлен для прохождения в одиночку, и были созданы все условия для проверки боевых и магических навыков студентов. Зомби не должно быть так много, как и главный монстр не должен был появиться так быстро. Я устраняю повреждения, но дальнейшее прохождение невозможно. Существующие условия лишают испытуемых любого шанса на победу. Через несколько минут я верну вас обратно в Академию.
— Хранитель, это означает, что мы проиграли? — вдруг спросил Марк.
— Нет. Вы в любом случае прошли свои испытания и то, что финальное оказалось априори невыполнимым, является моей ошибкой. Это уровень давно никому не выпадал, и я не делал диагностику данного кластера перед началом испытаний.
— А кто вы? — вдруг спросила Лайза.
— Маленькая девочка, ты правда хочешь это знать? — спросил невидимка.
— Да. Вас называют Духом лабиринта, но я думаю, что Вы имеете несколько иную, так скажем, должность, — ответила девушка.
— Я Хранитель. Не только Лабиринта, но и всей Академии. Я управляю всеми системами и несу ответственность за сохранность всего, что находится за стенами Академии. Покровители Элии позволили мне здесь жить в обмен на выполнение этих обязанностей, и я многие сотни лет исправно выполняю свою работу, — ответил голос.
— Хранитель, а ты можешь рассказать нам о Покровителях? Ведь ты их знал лично. Верно? — спросила Ари, в которой, как обычно, взыграло любопытство.
— Могу, но не сейчас. Вам нужно возвращаться, — ответил Хранитель. — Забирайте свою награду и возвращайтесь, — в руки Эрику неожиданно опустилась прозрачная сфера диаметром примерно двадцать сантиметров. Внутри виднелась модель красивого особняка с четырьмя башенками и зеленым садом вокруг.
— Что это? — удивленно спросил Эрик.
— Ваш будущий дом, — ответил Хранитель.
— Чей именно? — спросила Юкки, подойдя ближе и всматриваясь в сферу.
— Всех шестерых.
— Это как? — удивилась Ари.
— Вы все уже связаны. Потом поймете, — прошелестел голос невидимого Хранителя.
— А что с ним делать-то нужно, чтобы он стал настоящим домом? — спросила Лайза.
— Когда придет время, найдите подходящее место и активируйте сферу. Инструкция к особняку полагается. Изучите сами. У меня много дел. Давайте, отправляйтесь уже обратно, — и Хранитель лабиринта вернул их в Академию, пока юные разумные не завалили его еще сотней вопросов.
В зале, предназначенном для возвращения из лабиринта, одновременно мигнули шесть вспышек, и в помещении оказались единственные не вернувшиеся до этого момента студенты.
— В этом году полностью испытание прошли шесть студентов, — пророкотал торжественный голос, едва вся шестерка оказалась в помещении. — Поприветствуем победителей!
====== Глава 3.8. Магия и музыка ======
Спустя неделю, когда все желающие прошли Лабиринт, было объявлено о дне праздника, посвященному чествованию победителей. Со всех курсов в общей сложности набралось двадцать студентов, прошедших все испытания с успехом. Те из победителей, кто учился на последних курсах, даже получили приглашения на работу после окончания Академии, ведь прохождение Лабиринта всех стихий свидетельствовало о том, что эти студенты обладают не только положительными характеристиками личности, но уже являются опытными магами. О Кларке Кинли старались не говорить и не обсуждать тот факт, что Дух лабиринта не позволил ему пройти испытания. Являясь сыном известного эола, сильнейшего из магов огня и достойного представителя своей расы, он не оправдал ожиданий — ни как маг, ни как личность. Конечно, разумные сплетничали об этом событии, но не обсуждали случившееся публично, предпочитая ограничиться перешептываниями. Отец Кларка не сказал ему ничего относительно случившегося, но юноше хватило одного его разочарованного взгляда, чтобы понять то, что он не оправдал надежды своего родителя. Свои негативные эмоции Кларк перенес на друзей Марка, решив, что если бы их не было, то в его душе не зародились бы гнев и зависть в таком объеме. Закрывшись в себе, он позволил этим чувствам пропитать его, разрешая негативу возобладать над остатками здравого смысла и светлых эмоций. Тьма постепенно заполняла его, изменяя душу, терзая сердце. И не было никого рядом, кто бы сумел достучаться до юного разума, очистить мятущуюся душу, запутавшуюся в переплетениях любви, похоти и желания быть важным для кого-то. А сам юноша не додумался до того, чтобы пойти со своими мыслями к старому другу. Он не мог даже и предположить, что в такой ситуации Марк его не оттолкнул и выслушал бы. Кларк не понимал, что Дериин изменился, что он больше не тот легкомысленный парень, не задумывающийся о чувствах других разумных. Много наблюдая за ним, Кинли так и не научился замечать самого важного, продолжая видеть лишь оболочку и не обращая внимания на душу, как и почему-то забыл, что когда-то был действительно важен для Марка. Считая себя не нужным никому, Кларк возненавидел тех, кого счел виновниками его душевных страданий. Маленький мальчик, запутавшийся в себе и не нашедший того, кто сумел бы ему помочь выбраться из персонального ада. Сделав центром своей вселенной Марка Дериина, он во что бы то ни стало пожелал вернуть его себе, вновь стать его самым близким эолом и заполучить всё его внимание. Любовь, превратившаяся в одержимость, завладела его разумом. Вот только Кларк Кинли совсем не задумывался о том, что же сам Марк думает по этому поводу.
