— Да! Сейчас! — и сестра вновь вернулась к столу с подарками.
Лиллиан сразу же направилась к шкатулке, что привез Марк.
— Марк Дериин, — с предвкушением произнесла она и открыла красивую и жутко дорогую саму по себе шкатулку.
Открыла. Замерла.
— Мама… — обратилась она к матери. — Это же жемчуг?
Мать подошла, взглянула.
— Да, это настоящий океанский розовый жемчуг, — пораженно произнесла она.
— Я их надену сразу, — восхищенно произнесла Лиллиан.
И действительно сняла свои серьги и вдела в проколотые ушки подарок Марка.
Улыбаясь до ушей, подошла к нему и произнесла:
— Спасибо! Я всегда буду в них ходить! Буду беречь твой подарок очень сильно. Наклонись, пожалуйста.
Марк наклонился, а Лилли чмокнула его в щеку. Поцеловала и зарделась вся, ускакала сразу к матери, смущаясь того, что сделала.
— Невероятно…
— Такой дорогой подарок…
— Такая ценность… и малявке…
— Ничего себе друзья у Рена… кто б мог подумать…
— Один подарок лучше другого…
Загомонили гости, обсуждая увиденное. Удивляясь тому, что малышке Лиллиан подарили такие ценные подарки, и не родители или члены семьи, а друзья старшего брата.
— Твои друзья меня сегодня даже немного удивили, — сухо произнесла подошедшая ко мне мать. — И как только ты вообще смог подружиться с отпрысками столь влиятельных и богатых семей? Даже этот Эрик, хоть и человек, и не кровный родственник герцогу Эдельорну, и тот смог превзойти всех, кроме Дериина, своим подарком.
И, произнеся это, она резко развернулась и ушла.
— Да мне на Ваше мнение, маменька, вовсе наплевать. Думайте, что хотите, главное, что Лилли всё понравилось, — тихо прошептал я ей вслед.
После мы направились в танцевальный зал, где на протяжении двух часов от души танцевали и веселились. Перед первым танцем Лайза, ненадолго, отлучилась и, вернувшись, продемонстрировала нам свои стройные ножки, более не скрываемые длинной юбкой. Ее платье оказалось с двойной юбкой и теперь она могла спокойно танцевать и веселиться, не стесняемая длинным подолом.
Всё же у эолов отличные правила, позволяющие в парных танцах танцевать не только мужчине с женщиной, но и парню с парнем, и девушке с девушкой. Договорился, кто ведет, а кто ведомый, и пожалуйста, танцуйте. Никто и слова не скажет. Говорят, в землях людей, у эльфов и вампиров в паре может быть только два представителя противоположных полов. Глупо.
Мы вчетвером за эти два часа перетанцевали с друг другом не раз. Эрик немного смущался, танцуя со мной или Марком. Лайза старательно отводила глаза от танцующих однополых пар. Но с сестрой она все же станцевала один танец. Лилли стребовала с каждого из нашей четверке по танцу. И разве мы могли отказать юной имениннице? Конечно, с Марком она хотела не раз станцевать, но мы сделали вид, что сильно обидимся, если она так поступит, и сестра отправилась к родителям и другим гостям.
Всё это время с нас не сводил глаз еще один эол. Кларк. Он пристально следил за каждым действием Марка. Когда мы с Марком кружились в очередном танце и тот позволял себе лишние вольности, что не мог сделать с Эриком, но со мной проделывал их — шутливо и смеясь, то я просто ощущал прожигающий меня насквозь взгляд Кларка.
Устав от танцев, наша четверка отправилась, по моему приглашению, отдохнуть в одной из беседок в парке.
Летняя ночь полнилась ароматами цветов, пением ночных птиц и стрекотом насекомых. С небес лился звездный свет, который не перебивали маленькие фонари, что освещали мощеные камнями тропинки, ведущие в уединенные беседки и на лужайки. В одну из таких беседок, стоящую на краю большой поляны, я и привел своих друзей.
— Фух, я так устал! — произнес Марк, буквально падая на одну из скамеек. — Давно я столько не танцевал.
— Ага, — согласилась с ним Лайза. — Но мне очень понравилось с вами всеми танцевать, — добавила она, не отпуская мою ладонь.
Я предложил ей руку, когда мы спускались по ступенькам в сад. Сойдя вниз, она так и не отпустила мою ладонь. Чему я был очень рад.
— Я вообще забыл, когда так веселился, — радостно произнес Эрик. — Рен, я благодарен тебе за приглашение. Спасибо.
— Что ты! — воскликнул я. — Это я должен быть вам всем благодарен за то, что вы нашли время и приехали.
В это мгновение за нашими спинами раздался злой голос:
— Какие благородные речи. Какие все вежливые. Мне отвратительно вас слушать, — проговорил пришедший вслед за нами Кларк.
— Тебя никто и не заставляет нас слушать. Зачем ты пришел? — зло спросил Марк, вставая со скамейки и подходя к нам.
— Я пришел за тобой, Марк. Тебе нечего делать рядом с этим отребьем, — с отвращением произнес желтоволосый.
— Ты должен сейчас же извиниться перед моими друзьями! — воскликнул гневно Марк.
— Друзьями? Твоими друзьями? Кто из них хоть на каплю твой друг? Кто из них лучше меня?! — закричал Кларк. — Я твой друг! Я твой единственный друг!
— Ты давно потерял этот статус. Теперь ты для меня никто, — сложив на груди руки, произнес Марк.
— Никто?! Никто?! Маарк… что ты такое говоришь… я один достоин быть рядом с тобой… лишь я один…
— И с чего же ты так решил? — удивленно спросил Марк.
— Мы так давно знакомы… я так долго ждал… терпел все твои похождения… присутствие рядом всех тех, кто имел больше прав, чем я… они касались тебя… делали все те вещи с тобой… почему не я? Почему я не могу сделать этого же? Чем я хуже всех них? Чем я хуже него? — и он ткнул в меня пальцем.
— Чем, спрашиваешь ты? А тем, что ты меня предал. Ты был для меня словно брат… но ты… ты… аргх… разве ты поймешь… — раздраженно выпалил Марк.
— Брат? Что ты такое говоришь Марк? Неет… я не хочу, чтобы ты относился ко мне как брат… Не так… — и он сорвался в сторону Марк.
Я в последнюю секунду успел загородить собой не ожидающего такого поворота и находящегося в растерянности друга. Заслонил и оттолкнул Кларка.
— Убирайся прочь! И не смей говорить подобных вещей ни о ком из моих друзей! — воскликнул я.
— Оооо… а кто это у нас тут заговорил? Ах, это же… как там тебя? Рен… недоэол… сын, которого ненавидит собственная мать… Ахаха… Ты слова вообще не имеешь! Как ты смеешь даже просто рядом стоять с Марком? Надо было тебя уничтожить тогда, давно, под тем деревом, когда я впервые увидел вас вместе! — скатываясь в странную истерику, прокричал Кларк.
— Пошли отсюда, я отведу тебя к твоему отцу, — произнес я грубо и схватил его за руку.
Схватил, потащил прочь из беседки, но в нескольких шагах от нее он вырвался.
— Да как ты, отродье, смеешь касаться меня?! — зло воскликнул он.
И неожиданно для всех вытащил из пространственного хранилища, что было в браслете на его запястье, меч.
Все обомлели, замерли, уставившись на подобное нарушение.
Это верх невежества, обнажать оружие на подобных праздниках. Он мог меня вызвать на состязание, назначить дату и оружие. Но никак не поступать подобным образом.
Вот только он уже не думал ни о чем. Вытащил меч и кинулся с ним на меня. Я лишь успел увернуться от выпада. Неумелого и грубого выпада. Но как это мне поможет, если мне нечем обороняться? Я могу лишь уворачиваться и тем самым увести его за собой подальше от друзей, туда, где есть кто-нибудь из охранников особняка.
Однако он понял ход моих мыслей и, развернувшись бросился к самому беззащитному из нас, к Лайзе. Направил на нее меч. Ухмыльнулся зло.
— Тебя я тоже ненавижу. Просто так, за компанию. Ведь сейчас ты тоже ближе к Марку, чем я.
— А ну стой! Только посмей хоть кого-то ранить! — воскликнул я, быстро приближаясь к ним.
— И что ты сделаешь? Сожжешь меня? Ахаха! — засмеялся истеричным смехом желтоволосый.
— Обойдешься, — и, подойдя со спины, я положил на его плечо руку, желая откинуть в сторону.
Кларк, резко обернувшись ко мне, оттолкнул меня от себя и полоснул мечом наотмашь.
Задел.
Брызнула кровь из раны на плече. Окрасилась белая одежда кровью. Вскрикнула испуганно Лайза.
