Гости потихоньку прибывали. Все сплошь друзья или деловые партнеры родителей. У самой Лиллиан еще нет ни друзей, ни подруг, так как среди знакомых отца и матери ни у кого нет детей ее возраста. Но теперь она сможет посещать некоторые мероприятия и там уже познакомится с ровесниками.

Тех, кого я с таким нетерпением жду, всё нет и нет. Мать с ехидной ухмылкой поглядывает на мое волнение, но пока сдерживается и никак не комментирует происходящее. Лиллиан то и дело подходит ко мне и уточняет, а точно ли я не забыл пригласить Марка? Вдруг забыл. Если всё же забыл, то она на меня обидится.

Лиллиан, да я сам на себя обижусь, если из них никто не придет.

Вот объявили о прибытии семьи Кларка. Одна из женщин семьи его отца – хорошая подруга моей матери. Конечно же, маменька их пригласила. Ну и он сам, понятно почему, тоже явился. Ведь сегодня, на этом празднике, с большой вероятностью он встретится с Марком.

Когда его отец со своей супругой пошли здороваться и общаться с другими гостями, он остался недалеко от входной двери, внимательно наблюдая за прибывающими приглашенными.

— По приглашению старшего сына семьи Даркстар, Рена, на празднование десятилетия Лиллиан Даркстар прибыли Марк Дериин и Эрик Эдельорн! — объявил дворецкий.

Наконец-то! Они приехали!

— ЧТООО! — услышал я гневный возглас от Кларка, стоящего сейчас в паре шагов от меня. — Он с ним? Да как такое вообще возможно?! — продолжал он возмущаться, но уже тише.

Я же, обгоняя Лиллиан, поспешил поприветствовать своих друзей.

Оба искренне и радостно улыбаются, приветствуя меня и поздравляя сестру с днем рождения. Их подарки были переданы помощнику дворецкого, ответственного за их получение и размещение в зоне даров. В середине вечера Лиллиан по своему желанию выберет три подарка и откроет их при всех, демонстрируя то, что ей подарил тот или иной даритель. Своего рода развлечение для гостей, но свято всеми соблюдается на подобных вечерах.

— Марк! Ты пришел! Ты такой красивый! — восхищенно захлопала в ладоши сестра, глядя на Марка широко распахнутыми глазами, в которых было видно лишь полнейшее обожание. — А это кто с тобой пришел? Я его не знаю, — уже настороженно спросила она, гладя на столь же прекрасно выглядящего Эрика.

— Лилли, это наш с Реном друг. Его зовут Эрик, Рен тоже его пригласил, — с улыбкой ответил Марк.

— Угу, — пробурчала она. — Значит, просто друг? Он не твой парень, Марк? — спросила она.

— Нет. Он очень хороший друг. Самый лучший друг для нас с Реном, — ответил Марк и, чуть подавшись вперед, легонько щелкнул ее по носу.

— Это хорошо! — радостно воскликнула она. — Эрик, рада с тобой познакомиться! Ты тоже красивый. Но не такой красивый, как Марк, — с улыбкой произнесла она, успокоенная ответом Марка.

— Нуу… Разве сможет кто-либо сравниться с ним по красоте? — серьезно произнес Эрик.

— Вот именно! Никто не сможет! — ответила ему сестра.

— Рад вас видеть, — с улыбкой произнес я. — Надеюсь, вы проведете хороший вечер. Пока пройдите в банкетный зал без меня, я всё еще надеюсь дождаться Лайзу.

— Не переживай, она приедет, — положив мне руку на плечо, произнес Марк.

— Конечно, приедет, — вторя ему, проговорил Эрик.

Я лишь грустно вздохнул. Обернулся вслед за ними, когда они пошли дальше, и увидел сердитое лицо матери.

«Женщина, ты опять проиграла, мои друзья приехали. Выкуси», — злорадно подумал я.

И здесь же заметил невероятно злобное выражение лица стоящего недалеко от меня Кларка. Полным гнева и ненависти взглядом он провожал идущих бок о бок Марка и Эрика.

Мдаа… но не сочувствую я ему ни капли.

Не успели друзья далеко отойти, как дворецкий, наконец-то, объявил о прибытии той, что я так ждал.

 — По приглашению старшего сына семьи Даркстар, Рена, на празднование десятилетия Лиллиан Даркстар прибыла Лайза Эверман! — провозгласил дворецкий.

И в зал вошла она — моя богиня. Бесподобно прекрасная и несравненно элегантная. Весь ее образ таит в себе юную женственность и нежную страсть. Такие ощущения и мысли пришли мне на ум, стоило мне только лишь взглянуть на Лайзу, облаченную в темно-малиновое платье. От туфлей до кончиков волос всё в ней прекрасно. Всё очаровательно.

Она передала запакованный подарок подоспевшему помощнику дворецкого и устремила свой взор на спешащего к ней меня.

— Рен, не торопись так, — с улыбкой произнесла она, когда я подал ей руку, желая сопроводить в зал.

Она приняла мою ладонь, вложив в нее свою.

«Слава Богине и всем Покровителям», — мысленно вознес я благодарность.

— Ты великолепна! — радостно произнес я. — Я бесконечно рад, что ты приехала.

— Ты тоже замечательно выглядишь. Мне нравится, — тихо произнесла она.

— Рееен! — громко произнесла, подошедшая Лилли. — Это твоя девушка? Такая красивая!

— Что ты говоришь такое?! — воскликнул я. — Она моя подруга. Моя, Марка и Эрика.

— Ааа… жаль… — надула губки сестра, явно разочарованная тем, что Лайза не моя девушка.

«Надеюсь, что когда-нибудь она ей станет», — мысленно подумал я, провожая взглядом Лилли, вновь ушедшую к Марку и Эрику, которые стояли в нескольких шагах и тоже смотрели на Лайзу с восхищением. Другие гости сестру более не интересовали.

— Лайза, ты будешь моей парой на сегодняшний вечер? — смущаясь, спросил я ее.

— Конечно. Неужели ты сомневался в этом? — слегка улыбнувшись, спросила она.

— Кхм… нуу… было дело… — не зная, что ответить, пробормотал я.

В это мгновение я столкнулся взглядом с матерью, которая с презрением смотрела на меня. Дааа… чтобы я ни сделал, ее отношение уже не изменится. Но это становится для меня все больше и больше менее важным.

Вечер закрутился цветным калейдоскопом. Общение, смех, радостные эмоции. Этот праздник, посвященный Лиллиан, был весел и приятен. Я не обращал внимания на неприятных личностей, а неприятные личности старательно игнорировали меня.

Я, Лайза, Марк и Эрик постепенно отделились от всей толпы празднующих и общались лишь вчетвером. Игристое легкое вино сняло мое напряжение, и я наслаждался этим вечером.

Вскоре пришло время выбора подарков для демонстрации.

Все собрались в одном месте и Лиллиан, расхаживая вдоль стола с разложенными на нем подарками, начала выбирать три, которые откроет сейчас, чтобы продемонстрировать всем гостям.

Хотя я, конечно, догадываюсь, чьи подарки она выберет.

И действительно, первым она открыла подарок Лайзы.

— Лайза Эверман, — произнесла она и открыла коробку.

Там лежала драгоценная книга из ограниченной серии «Сказаний Элии». Все восхищенно ахнули.

— Великолепный подарок, — произнесла мать, подошедшая к Лилли.

— Спасибо, Лайза! — восхищенно пискнула сестра, посмотрев на мою подругу.

Подошла к знакомой большой коробке. С ней приехал Эрик.

— Эрик Эдельорн, — проговорила сестра и сняла крышку с подарка. Отложив ее в сторону с широко распахнутыми глазами запустила внутрь руки и достала дремлющую снежную кошку.

— Это… Это…

— Это же…

— Ого!

Раздались со всех сторон удивленные возгласы.

А Лилли держала перед собой на вытянутых руках, едва справляясь с тяжестью, но с горящими восторгом глазами, редчайшего и безумно дорогого котенка снежной кошки.

— Она прекрасна… — прошептала сестра.

И аккуратно вернув котенка в коробку, обратилась к стоящему недалеко дворецкому.

— Распорядитесь, пожалуйста, чтобы для нее подготовили место в моих покоях. И отнесите ее туда уже сейчас, — серьезно произнесла она.

— Эрик! Эрик! Спасибо! Спасибо! — подбежала она к Эрику и, не стесняясь никого, обняла его. — Мне она так нравится! Так нравится! Я обещаю, что хорошо буду заботиться о ней!

— Я рад, что мой подарок тебе понравился, — улыбаясь, произнес он. — Мы ее вместе с Марком выбирали.

— Это еще лучше! — воскликнула сестра, захлопав в ладоши.

— Лилли! — окликнула ее мать. — Тебе нужно выбрать еще один подарок.