— Извинись! — воскликнул я.

— А тебе, дефектный, слова не давали, — зло бросил этот парень.

— А меня твое мнение не интересует.

— О, я, кажется, понял. Ты тоже запал на Марка? А? Ну да, такой красавчик, просто слюнки текут, а как, говорят, хорош в постели. От одной мысли дрожь по телу проходит, — закатив глаза, и с придыханием проговорил этот мерзкий тип.

И мне стало окончательно отвратительно.

— Да как ты смеешь говорить столь неприличные вещи! Уйди отсюда, пока я не разозлился! — начал вскипать я. Ненавижу, когда других унижают.

— И что ты мне сделаешь? А? Уродец! Ты урод и бездарь. Все знают о тебе. Пепельные волосы и огненные глаза. Ни то ни се, еще и твою магию никто не видел. Поступил сюда за денежки родителей и теперь считаешь себя равным нам? Аха-ха-ха, — заржал этот придурок.

Я, не в силах более сдерживать свой гнев, зажег в руке огненную сферу.

— Ты сейчас поплатишься за все свои слова! И за оскорбление Марка и за оскорбление меня! — зло выкрикнул я. И, загородив собой Марка, приготовился пальнуть в этого мерзавца сферой. Она была очень слабой. Я всё же не дурак: эта сфера лишь опалит ему одежду и не более, а я получу выговор и дополнительные задания.

— Эй-эй… ты собрался меня напугать этой штукой? Не смеши. И правда, что ты слабак! — и он опять заржал. — А ты меня хорошо повеселил. Ладно, уступлю тебе этого красавца. Попользуйся в свое удовольствие, а моя очередь всё равно настанет. Постарайся хорошенько: он требовательный любовник.

Во мне закипел гнев:

— Ты вообще думаешь, что говоришь?! Как же так можно!!! Следи за своим поганым языком, тварь!

— Ты что, печешься об этой подстилке? Ему всё равно с кем спать, лишь бы удовольствие получить. Ха, а тебе не противно быть очередным?

Сфера налилась силой и запылала, готовая сорваться с моей ладони и уничтожить этого гада. Красная пелена гнева застила мне глаза. Впервые я потерял контроль над эмоциями. Я привык, что надо мной постоянно насмехаются, но как раз и из-за этого не мог терпеть, когда других унижают. Сфера дрожала и пульсировала на моей ладони. Еще мгновение, и от этого напыщенного ублюдка останется лишь горстка пепла.

Но вдруг на мое плечо опустилась рука, и на ухо прошептали: «Успокойся, Рен. Он не стоит твоих сил и свободы». И будто бы легкий ветерок обласкал мое тело и остудил жар гнева. Забывшись, я чуть было не втянул энергию обратно, но Марк вновь прошептал: «Развей силу, развей». И я, опомнившись, развеял ее, превратив в сотни безопасных искорок.

— Э-это угроза жизни! Я на вас пожалуюсь! — вдруг залепетал этот выродок.

— Послушай, Кларк, — начал Марк, — меня уже окончательно достали твои приставания. Я тебе множество раз говорил, что такие личности как ты меня не интересуют ни в какой плоскости. Ты мне отвратителен! Если ты пожалуешься кому-либо, или навредишь мне или моим друзьям, а он — Марк указал на меня — мой друг, то тебе несдобровать. Твои открытые домогательства уже переходят все границы, я на тебя так же могу пожаловаться и у меня полно свидетелей. Уяснил?

— Уяснил, — зло ответил этот Кларк и, нервно развернувшись, ушел.

— Фух, как же он меня достал, — проговорил Марк. — Мало того, что сплетни распускает, так еще и проходу не дает.

— А почему ты на него действительно не пожалуешься? — спросил я.

— Я хочу, чтобы он сам отстал от меня. Глупо по таким мелочам обращаться к старшим.

— Но… — начал я.

— Рен, забудь. Это не твои проблемы, — перебил меня Марк.

— Хорошо, — согласился я, но запомнил этого Кларка. Нет, я это так не оставлю, такие личности просто так не успокаиваются.

— Так, на чём мы остановились? Мы решили выяснить причину кардинальных изменений Лайзы, — сменил тему Марк.

— Когда это мы так решили?

— Ну, это самое подходящее в данной ситуации. Есть тайна, и ее надо разгадать.

— Думаешь?

— Угу. Странно всё это. Давай еще понаблюдаем за ней и при возможности поговорим. Заодно прояснится, почему она на тебя бросала такие взгляды, — с хитрой улыбкой Марк мне подмигнул.

— Угу, — в тон ему ответил я.

На том мы и разошлись. И, лишь придя в свою комнату в общежитии, я вдруг осознал, что меня впервые в жизни кто-то назвал своим другом. Без сарказма или насмешки, а заступившись. Во мне разгорелось чувство радости, но разум быстро его погасил. — Это случайность, — сказал я сам себе. Он сказал это просто так, мы ведь всего пару раз пообщались, и называть меня по-настоящему другом у него нет причин. Просто он очень общительный, только и всего. На том я и решил, что не буду раньше времени радоваться и возлагать надежды.

Но гнев, что возник после общения с этим Кларком, никуда не делся. Я разузнаю, что он за птица, и сделаю так, что он более не посмеет беспокоить Марка.

Через день

Первое занятие сегодня — теория магии. Курс, который читают для всех факультетов. Сегодня мы попали в аудиторию с магами земли. Это у них учится сверхсильный маг, который всех покорил своим уровнем силы и ее управлением. Еще и боец отменный, как оказалось. А ведь он всего лишь человек. Так странно — все считают людей расой низшего сорта, а у них родился такой гений. Хотя он же в Элии живет, наверняка он не чистокровный человек. Хотелось бы мне с ним сразиться в магическом поединке. В бою на мечах с ним пусть Марк соревнуется, а вот в магии я бы с ним померился силой и управлением дара. Надеюсь, мне повезет в этом.

— Эй! Рен-Рен, привет! — неожиданно меня обняли за плечи и почти прокричали в ухо.

— Фух… Марк! Ты меня напугал! — Оказалось, это Марк решил сесть рядом со мной. — Ты местом не ошибся? Чего это вдруг переехать решил?

— Ну-у… по двум причинам… — задумчиво протянул он, — первая, я хочу сидеть рядом с тобой, а вторая сидит на два ряда ниже, — и он взглядом указал на парня, сидящего на два ряда ниже и немного наискосок от нас.

— О. Это тот парень, Эрик. Сильный маг и такой же сильный воин. Глаз с него не спускаешь? — неожиданно со смехом поинтересовался я. — А ты любишь следить за людьми.

— Ага… как сюда поступил, так и появилось такое пристрастие, — также со смехом ответил мне Марк. — Мне с ним теперь долго в паре тренироваться, надо разузнать, что он за птица.

— А-а-а. Завтра, кстати, первое занятие по рукопашному бою, тоже на пары делить будут. Будет смешно, если опять с ним попадешь, — вдруг проговорил я. — Ну зачем вообще будущим магам изучать воинские дисциплины! — вдруг чуть не плача взвыл я. — Мы же маги, наша сила в даре.

— Вот тут не соглашусь. А если ты попадешь к врагам, и твой дар блокируют, как будешь выбираться? Как свою жизнь защищать и тех, кто будет рядом с тобой? Ситуации могут быть разные, а в этой Академии готовят лучших из лучших. Мы должны быть готовы к любому повороту событий. Если так не любишь физические нагрузки, зачем же сюда поступил? Есть ведь множество других магических школ.

— Я ни не люблю физические нагрузки, просто они мне тяжело даются. Моя магия пылает и ищет выход, и когда я занимаюсь фехтованием или рукопашным боем, или любым другим видом воинских искусств, мне становится сложнее сдерживать ее. Возникает желание направить силу в то оружие, с которым я тренируюсь, чтобы оно стало продолжением меня. Но мне так делать запретили, и поэтому все подобные виды занятий вызывают у меня сильную усталость, связанную со сдерживанием магии, и из-за этого я не могу полноценно тренироваться. Все мои мысли заняты тем, как не выпустить магию, а не тем, как поразить противника.

— Рен. Никому больше не рассказывай об этом, — вдруг строго сказал Марк. — Хорошо, что ты сейчас говорил очень тихо и нас никто не слышал.

— Почему?

— Я тебе скажу лишь одно — умение направлять силу в оружие является секретной техникой, которая охраняется Службой безопасности империи. Не распространяйся об этом.

— Х-хорошо, — удивленно согласился я. И даже не стал спрашивать, откуда он это знает.