– Держи, – я протянул ей браслет Санр. – Это твоя защита от Серых.

– Что-то слабенькая защита, – недоверчиво сказала Паххэра, рассматривая украшение. – И ты утверждаешь, что эта неказистая железячка убережёт меня?

– А ты чего хотела? Башню из золота? – раздражённо ответил ей.

– Не знаю, но это…

Она надела браслет на руку и громко вскрикнула:

– Ой! Жжётся!

На наших глазах цепочка раскалилась и опала пеплом, оставив после себя, похожую на татуировку, тонкую полоску, полностью повторяющую очертания каждого звена браслета.

– Готово! – сказал я, рассматривая руку Паххэры со своим даром. – Теперь в тебе энергия тех, кого боятся сами Серые Всадники. С этого момента можешь спокойно спать не только в защищённых местах. Твари над тобой больше не властны!

– Твари… А твои хозяева? Какую власть они получили сейчас надо мной?

– Не хозяева, а друзья. И, поверь, что ты им нафиг не сдалась.

– Что ж… Поверю.

Паххера встала и подошла ко мне.

– Егг-Орр! – немного волнуясь начала она. – В моей жизни было много поступков, которыми я не горжусь и которые не смогу изменить, но один из них можно убрать прямо сейчас. Пепельные Камни… Да. Именно те, что я украла когда-то из Кнара. Они почти все, за исключением самого маленького, который извела на себя Агорра, остались нетронуты, и я считаю, что пора их вернуть вам с Яррой. Как только вы прибудете в Торрг, то…

– Оставь их себе, – перебил я её. – Пригодятся.

– Но… Зачем?! Почему ты хочешь оставить у меня такую ценность?!

– Они ценны своими свойствами, но уже не количеством. При желании, мы можем на Кромке Столбов добыть их очень много. Времена смутные наступают, так что пусть запас будет и у тебя. Если мы союзники, то должны поддерживать друг друга.

– А что скажут остальные на такое твоё решение?

– Не знаю, но с Аггой-Орр-Нест, мой тебе совет, стоит договориться и о поставках скулзового пива с мёдом. Ещё раз повторю, ты теперь не одна, а с нами. И пусть полное доверие тяжело будет восстановить в ближайшие годы, только первые шаги пора предпринимать уже сейчас.

– Мне надо привыкнуть… – обессилено опустилась на скамью Паххэра после такого поворота разговора. – Я же ничего не могу дать взамен.

– Разберёмся на месте!

В комнату заглянула Мисса.

– Госпожа! К выезду всё готово!

– Сейчас! – отозвалась та, а потом снова встала. – Егг-Орр! Я впервые протягиваю семеннику руку, как равному себе…

– Мужчине.

– Да. Мужчине... К этому тоже надо будет привыкать. Клянусь остатками своей Чести, что не дам усомниться во мне!

Я тоже встал и пожал её руку.

– Верю, Хозяйка Торрга. Будем учиться жить рядом!

… Отряд Паххэры уехал, а я, не откладывая дела в долгий ящик, переместился в Кнара. Поздоровавшись с Дерркит, рассказал ей последние новости, подхватил по дороге Левую Руку Чувика и ломанулся к Герулу в кузницу.

– Подожди пьянку устраивать, – остановил засуетившегося было Герула. – Дело важное и срочное. Чего из того, что тебе Тень нарисовал ты можешь сделать и как быстро?

– А ничего! – развёл руками кузнец. – Точнее, сделать могу всё, а быстро не справлюсь. Каждую механизму надо не просто собрать, а перепроверить, иначе своих же покалечит, разлетевшись на части.

– А арбалеты многострельные?

– Так это… – замялся он.

– Колись, давай!

– Вначале один сделал….

– И?

– Потом второй, со своими задумками уже…

– Да не тяни! Сколько у тебя есть?! – потерял я терпение.

– Шесть… Там подправлю, тут подстругаю – вот и набралось. Ток я без приказа… В своё удовольствие.

– Отлично! Надо ещё и много! До Зальт на войну из Шлёсс дней девять ходу. Если всех в Кнара подключим, то сотню успеете?

– Извини, Егг-Орр. Два-три в день и не больше. Но качества хорошего, и с полста болтов к каждому – они ж не такие, как у нормальных арбалетов.

– Понял. С твоими чуть больше двадцати. Мало…

– А ты, это... Раз из замка в замок резво скачешь, то, может, в Нест весточку от меня и один экземпляр передашь его кузнецам? Я со многими передружился, когда к битве со столичными в Шлёсс готовились – не должны забыть.

– Верно! И с Дерркит поговори, чтобы наши замки Хорн и Фаль к этому делу подключились, – добавил Чувик. – Много, конечно, не наделают, но с десяток успеют.

– Головастые вы, мужики! Только, как ты смотришь, Герул, чтобы со мной до Нест прогуляться? Лучше тебя никто не объяснит.

– Отпустят – с удовольствием!

Сказано – сделано! Дерркит не стала рассусоливать и дала добро. Уже через полчаса, переговорив с Правой Нест Рауллой, я сидел и слушал, как Герул что-то впаривает местным умельцам, разбирая арбалет на части.

Ближе к вечеру, даже не спрашивая кузнеца о согласии, переместились в Шлёсс, где предусмотрительно взятый второй арбалет постигла та же участь быть разобранным на Заднем дворе.

Уже поздно ночью, выгрузив вусмерть уставшего от этих “мастер-классов” Герула у родного порога Кнара, хотел и сам отправиться отдыхать, когда меня вдруг остановила Дерркит.

– Долго возились, – недовольно сказала она. – Я тут полдня тебя караулю.

– Извини! В Шлёсс тоже заказ на оружие отвезли.

– Ладно… Не важно.

Проводив к себе в комнату, бывшая наёмница достала лист бумаги с какими-то, от руки начерченными, грубыми планами строений.

– Ты помнишь, Егг-Орр, откуда я родом?

– Кажется из…

– Из Зальт! Даже Наследницей была некоторое время. Годков много прошло и кое-что подзабылось, конечно, но основной план замка я вам начертила. Обрати внимание – здесь четыре подземных хода. Знают о них немногие, но в случае нужды Гнибба по ним до вас легко доберётся, устроив резню среди ночи.

– Круто! Значит, и мы ими можем воспользоваться? – обрадовался я такому подарку.

– Конечно. В них есть несколько ловушек, но их я тоже обозначила, пройдёте легко.

– Слушай… Не моё это дело, да и ты сама просила не спрашивать, но откуда у тебя к Зальт такая ненависть?

– Теперь уже можно… – вздохнула Дерркит. – Мерзкая и кровавая история. Гнибба-Орр-Зальт никак не могла родить Наследницу. Отдавать замок столице после своей смерти она не хотела – зависть к Агорре мучила сильно. Поэтому приказала выкрасть беременную воительницу из других земель, обставив так, будто бы та погибла. Не знаю, кто была моя мать, но, когда я родилась, ей сразу перерезали горло и тихо отправили в реку. Так у Гниббы появилась Наследница... Воспитывали меня хорошо и жёстко, делая такую же тварь, как и Хозяйка Зальт. Раньше других, в тринадцать лет отдали на обучение в Школу Воительниц, где я, несмотря на свой возраст, была одной из лучших. Уже перед самым моим выпуском Гнибба внезапно забеременела и родила девочку. Если бы я знала, что неродная, то сразу же сбежала из Школы, но…

Дерркит замолчала, явно вспоминая прошлое. По её лицу было видно, насколько это мучительные воспоминания.

– Первое время в Зальт ко мне относились, как и прежде, но потом, когда Файра… Не забыл ещё эту мразь?

– Конечно. Из-за неё погиб мой друг и учитель Тарун. И я рад, что её кости растащили дикие звери!

– Верно! Сама радовалась, узнав о смерти Файры. Так вот, как только она повзрослела, начался кошмар. Гнибба мне словно мстила за то, что принимала за собственную дочь, а Наследница от неё не отставала. Я не понимала, что происходит, пока одна пьяная воительница из окружения Владетельной не проболталась. Причём, сделала это прилюдно. И тут я всё поняла, что меня ожидает, когда информация дойдёт до Гниббы – тоже. С одним мечом и украденным на кухне, мешком провизии сбежала, не дожидаясь рассвета. Куда идти? В любом замке, стоит только осесть, меня Гнибба вычислит и поступит так же, как и с моей матерью, чтобы тайна не всплыла. Стала наёмницей, а потом и собственный отряд сколотила. Каждый день ожидала удара ножом в спину, но когда разразилась война со столицей, впервые почувствовала себя в относительной безопасности. И вот теперь сижу здесь перед тобой с планом Зальт... Отомсти им, Егг-Орр! – неожиданно, с болью в голосе, выкрикнула Дерркит. – За мою украденную жизнь отомсти! За все страхи! Никого бы не попросила, кроме тебя! Обещай!