– Вина? Еды? – спросила Невва.

– Спасибо, Настоятельница, но мы неплохо пообедали в гостевом доме. А вина… В последнее время я опасаюсь к нему даже притрагиваться. Не дожидаясь вопросов, Паххэра-Орр-Торрг поведала свою историю встречи с Серым Всадником. После чего наступило длительное молчание, первой которое нарушила Невва:

– Интересно… И как я понимаю, ты хочешь спрятаться от Серого в Шлёсс?

– Да. Или в каком-нибудь другом замке, находящимся под защитой Кромок.

– Править Торргом с Кромок будет тяжело. Не находишь?

– Править? – горько усмехнулась Паххэра. – С детства мне внушали, что власть – это единственное, что есть стоящего в мире. Ни Честь, ни подруги, ни всё остальное не сравнится с настоящей ВЛАСТЬЮ! И я верила! Выгрызала её всеми способами: предавала, убивала, стравливала тех, кто стоит между мной и ею! И вот я на самой вершине… Первые сомнения пришли, когда я увидела мёртвую Агорру-Орр-Торрг. Жалкая обделавшаяся человечишка, перед которой преклонялись все при её жизни. Потом те же люди ехидно комментировали её смерть, нисколько не сожалея о потере. Их волновало только одно – кто будет теперь Повелительницей и как на этом нажиться, близко придвинувшись к кормушке.

– Странная смерть… После твоего рассказа есть стойкое подозрение, что без Серого Всадника тут не обошлось, – прокомментировала Настоятельница.

– Я уверена в этом, сама прочувствовав от этой Твари то, что и врагам не пожелаешь! Слишком искажено было лицо Агорры от страха. Но тогда мне было всё равно, как она умерла. Главное, что открылись замечательные возможности. Как Правая Рука, я имела к тому времени сильное влияние в столице, поэтому легко встала во главе Торрга, благо Наследницы у Агорры не случилось. Сложнее оказалось власть удержать. И вот тут я поняла, во что вляпалась! Жижа! Зловонная жижа, смердящая трупами! Все мои бывшие прегрешения оказались маленькими шалостями по сравнению с удержанием власти!

Паххэра резко вскочила и стала нервно ходить по комнате, продолжая исповедоваться. Впервые за много лет ей представилась возможность выговориться и не бояться, что её не поймут.

– Агорра, незадолго до смерти, выстроила отличную службу безопасности, которую, мы теперь знаем, кто подсказал. Ею я и воспользовалась в полной мере, ликвидировав как сеть ваших шпионок, так и приспешниц тех, кто хотел занять трон Повелительницы. Каждую ночь из столицы выносились тела недовольных мною, “несчастные случаи” пошли чередой. Но я не чувствовала себя в безопасности засыпая, а просыпаясь каждое утро, удивлялась, ощущая себя не на плоту Последнего Похода. Сложнее всего пришлось с Хозяйками сильных замков, не принявших меня. Пользуясь вашими наработками после Битвы под Шлёсс, я быстро, быстрее всех, привела столичное воинство в боеспособное состояние и дала отпор. Три года страшного недосыпа и нервов, пока моя власть не стала бесспорной! Теперь из всех врагов остался только Зальт. С ним я ничего поделать не могу – слишком силён. Можно, конечно, было бы и его подавить большой кровью, сильно ослабив столицу, но на такое пойти не решилась – угроза, исходящая от ваших Кромок, постоянно висела над нами. Когда стало спокойно, я провела несколько реформ, вычистив Торрг от зажравшихся молодых аристократок и их, не менее зажравшихся, мамаш. Казалось бы, вот она – власть! Но… Мёртвоё, никому не нужное тело Агорры постоянно всплывало в памяти. Я осталась одна на этом золочёном троне. Рядом никого. Есть верные люди – такие, как Правая Рука или Мисса, но это не то. Жизни нет! Ради чего всё это? Ради чего все смерти и преступления, если они ни к чему хорошему не привели? Что будет, когда придёт моё время умереть? Опять кровища и несчастья в каждом доме при дележе? Не хочу… Я устала и разочаровалась во власти. Последней каплей стало то, что Серые Твари признали меня своей. Не такую жизнь я себе рисовала в молодости. Поэтому…

Паххэра снова села за стол, смочила несколькими глотками воды пересохшее горло, и уже спокойно, по-деловому закончила:

– Поэтому я, Паххэра-Орр-Торрг, Повелительница Всех Земель, отрекаюсь от всех своих титулов и предлагаю тебе, Невва-Инн-Шлёсс, найти преемницу на моё место, которой я передам все полномочия, согласно Устоям и Правилам. Взамен прошу лишь одного – спокойно дожить оставшиеся мне годы под защитой Кромок. Понимаю, что одна ты не можешь принять такое решение, и готова подождать, пока Владетельные Агга-Орр-Нест и Ярра-Орр-Кнара дадут своё согласие.

Невва и Мисса ошарашенно смотрели на Повелительницу, готовую добровольно отказаться от власти. Всякое они могли предположить, но такого даже во сне не приснилось бы. “Гадюка Торрга”, как прозвали Паххэру на Кромках, сама вырывала свои ядовитые зубы.

– Что скажешь? – не выдержав долгой молчаливой паузы, спросила Хозяйка Торрга.

– Надо созвать Большой совет. Ты права, одной мне такое не решить. Ты уверена в себе? Не передумаешь? Извини, но доверия большого к тебе не испытываю.

– Понимаю и принимаю. Уверена. Это не эмоциональное решение. К нему я шла несколько лет. Пойми, Невва… Я уже не та, и это сильно меня радует. Словно тяжёлый дурнопахнущий груз с души сбрасываю.

– Тогда… Не знаю, что решит Совет, но я на твоей стороне! – ободряюще произнесла Настоятельница. – Будь Гостьей в моём замке!

– А как же мы? – тревожно спросила молчавшая до этого Мисса. – Что будет с теми, кто предан тебе?

– Живите! – улыбнулась Паххэра. – Вокруг меня остались настоящие люди, с Честью. Всю гниль давно извела, чтобы не смотреть на своё подобие. На Кромках ценят жизнь и вас не обидят. Так ведь, Невва?

– Люди Чести всегда ценились у нас! Ты верно заметила! Поэтому ни тебе, Мисса, ни тем, кто похож на тебя, ждать плохого не следует. Неволить служить нам не будем, но с радостью примем в свои ряды оставшихся!

– Что ж… – начальница охраны встала и, подойдя к своей Повелительнице, положила руку ей на плечо, – Позволь мне быть рядом, что бы ни случилось. Когда-то ты спасла меня и мою семью. Возвысила. Я тоже не раз берегла тебя от смерти. Долги возвращены, но забыть такое невозможно. Ты для меня больше, чем Госпожа! Наши судьбы идут рядом!

– Уверена ли я в своём решении? – счастливым голосом сказала Паххэра. – Посмотри, Невва! Всего сотня ударов сердца прошла без этой дерьмовой власти, а у меня уже появилась первая настоящая подруга! Поверь! Это стоит больше, чем всё золото Торрга!

***

– Отец! Есть серьёзный разговор! – ворвавшись, заявил Виктор, оторвав меня от адаптации очередной земной песни.

– Ну, если есть разговор, то давай разговаривать, пока разговорившись, не договоримся.

– Опять ты со своими шуточками? Дело важное!

– У меня в твоём возрасте все серьёзные дела сводились к девчонкам.

– Такие дела я сам решу. Тут о другом.

Сын выложил на стол три монеты. А это уже интересно! За всё время проживания в Нест он не раз подкидывал неожиданные задачки, на которые никто не обращал внимания до него, но после решения оных решалось много бытовых проблем.

– Ты хочешь купить меня, сынок? А чего так мало принёс? – продолжал слегка дурачиться я, зная, что такая манера разговора “заводит” горячего парня.

– Хотел бы купить – бабушку отправил договариваться! Она у нас на этом деле “собаку съела”! Хотя, до сих пор не могу понять, почему именно это бедное животное, а не корову или свинью.

– Когда поймёшь, сам мне расскажешь! Зачем тут три золотых ловена?

– А ты присмотрись к ним! Один из нашего золота отлит, а два других столичные – старый и новый. Догадаешься, где какой?

– Тут и гадать нечего! Две монеты имеют одинаковый цвет – значит столичные. Одна затёрта – значит старая. Ещё вопросы?

– Будут, отец! Я только начал. Как думаешь, какая монета тяжелее ?

– Новая.

– То есть, в новой монете золота больше, но стоит она ровно столько же?

– Получается, что так.

– Тогда держи ещё один ловен!

Витька достал из штанов, небольшой “обмылок”.

– Здесь почти в половину золота от новой, но и она стоит одинаково. Какой тогда смысл делать полноценные новые монеты, если и такой вес сойдёт?