Ира непонимающе сдвинула брови. Смысл ускользнул от неё сразу после упоминания о живых существах, однако на остальных присутствующих это произвело более сильное впечатление. Общественное настроение постепенно, но неуклонно начало меняться в сторону колдуна.

– Протестую! – В голосе Принца послышались стальные нотки, сумевшие мгновенно подавить поднявшийся было ропот в зале. – Данный пункт не был мною нарушен.

Встав с места, мальчик неспешно прошёл в центр своеобразного подиума, свысока взглянув вначале на Вальгарда, затем на Теодорика. Крутанувшись на каблуках, Принц отчеканил:

– Я задам лишь один вопрос непосредственно к самому Одаряемому: он может воскрешать мёртвых?

Вальгард стиснул челюсть, прекрасно понимая, к чему клонит Принц.

– Мой вопрос непонятен? – невинно поинтересовался светловолосый мальчик, взглянув из-под густых ресниц.

– Отвечайте на вопрос, – пророкотал Данталион.

– Да, могу, – нехотя процедил Вальгард.

– В таком случае я не вижу нарушений Договора. В нём нет ни слова о том, кого именно должен был оживить Вальгард. Сегодня он хочет воскресить родителей, а завтра раздавленную телегой птицу. Что же мне теперь, каждый раз Договор заново составлять?

По залу прокатился шёпот и невнятные смешки. Теодорик снисходительно улыбнулся, тем временем лихорадочно соображая, как можно отразить этот удар. В голову ничего не приходило. За годы заточения он сверх всякой меры набрался теории, но вот на практике обнаружилось много нестыковок с тем, что написано на бумаге.

– Защите есть, что на это возразить? – бесстрастно поинтересовался Данталион, неспешно перелистывая книжные страницы.

– Да, ваша честь.

Это было наглой ложью. Жалкой попыткой выиграть ещё несколько драгоценных секунд. Лица Данталиона неодобрительно скривились. Насчёт распознавания какой-либо лжи он явно не соврал. Не давая себе времени опомниться, Теодорик выпалил первое, что пришло в его голову:

– Выше Высочество, расскажите о вашей встрече с Вальгардом спустя двенадцать лет со дня проведения ритуала.

– Я не обязан помнить подобные мелочи.

Голос прозвучал холодно и уверенно, но что-то в нём всё же заставило вампира приободриться.

– Тогда, с позволения многоуважаемого господина судьи, я прошу Вальгарда пересказать эту встречу.

– Пусть рассказывает.

Колдун растерянно уставился на Теодрика, явно не понимая всей гениальности его плана.

– Вальгард Арнгейр, расскажи, как Принц Тьмы явился к тебе и с каким требованием.

Колдун медленно встал с места, куда хуже вампира справляясь с раздирающими его эмоциями.

– Меня собирались убить горожане. Хотели сжечь заживо, когда появился Принц.

– Что он сказал?

– Он потребовал разыскать Цветок.

– Именно «потребовал»?

– Да, он сказал, что я обязан служить ему после заключения Договора.

Лицо Теодорика озарила торжествующая улыбка.

– Позвольте процитировать часть четыре, пункт десятый, подпункт третий: «настоящим Договором устанавливается, что Одаряемый единолично несёт ответственность за свои душу и тело до наступления случаев, оговорённых в пунктах три и двадцать один». Напомню, что последние пункты – это насильственная смерть и, так называемая, «самовольная». Иными словами, Принц не имел права требовать от моего подзащитного выполнения просьб и приказов, ссылаясь на Договор.

– Неблагодарный щенок!

Мальчик порывисто вскочил с места, меняя облик прямо на глазах. Ещё секунда и на его месте уже стояло высокое существо, поросшее тёмный густой шерстью, смахивая на человека разве что общим очертанием силуэта. На голове лихо закручивались самые настоящие рога!

– Я неоднократно спасал его жалкую, никчёмную жизнь! Его убили бы ещё в малолетстве, если не моя защита! Всё, чего я попросил взамен за двенадцать лет – это выполнить одну единственную просьбу, но даже с этим он умудрился не справиться!

Вампир изогнул бровь, спокойно обратившись к Вальгарду:

– Так это можно было назвать просьбой?

Колдун не торопился с ответом. Ему вновь вспомнился пожар и крики толпы, горящая балка, придавившая его к полу, а затем невидимая удавка, стянувшая горло.

«Ты должен служить мне, иначе сгоришь здесь и никогда уже не сможешь увидеть родителей.»

Вальгард расправил плечи, с вызовом взглянув прямо в глаза Принцу Тьмы.

– Нет. Это был приказ. Он угрожал, что иначе я не увижу больше родителей.

– Ах, ты!..

– Ваша честь, вы ведь видите, что Вальгард не врёт? – бесцеремонно перебил Принца Теодорик.

– Ни одна из сторон не врёт, – флегматично заметил Данталион.

– Мальчишка сам не знает, чего хочет! – пророкотал Принц. – Он просил силу, а затем стал бояться ей пользоваться. Всю свою сознательную жизнь Арнгейр предавал, крал и убивал, искренне при этом считая, что именно я наполняю его душу тьмой. На самом же деле я дал ему силу, а то, как он решил ею воспользоваться – его сознательный выбор. В конце концов, не так давно Вальгард уничтожил целый город, даже не изменившись при этом в лице.

– Я думал, что вершу правосудие! – не выдержав, вмешался Вальгард.

– Там были люди, невиновные в смерти твоих родителей, и ты это знал.

– Протестую, эти детали уже к делу не относятся, – с нажимом отчеканил Теодорик, вскочив с места. – Вопрос заключался в том, были ли нарушены условия Договора!

– Ваши аргументы были приняты во внимание, – кивнул Данталион. – У кого-то ещё осталось, что добавить?

В зале повисла настолько звенящая тишина, что удалось даже различить тихое потрескивание пламени. Ира завороженно переводила взгляд то на Принца Тьмы, во взгляде которого пылала тихая ярость, то на Вальгарда, погрузившегося в размышления, то на Теодорика, полного до краёв завидной уверенностью.

– Суду необходимо удалиться для принятия окончательного решения.

Одна из человеческих фигур в углу вдруг ожила, с размаху ударив в гонг.

Неужели, им всё же удастся обыграть Принца Тьмы?

– Мы его обставили, – уверенно заявил Теодорик, плюхнувшись в кресло.

В холле явно экономили на освещении, да к тому же было ужасно душно и шумно от хлынувших из зала демонов. Друзьям едва удалось отыскать относительно укромный угол для разговора.

– Я бы не торопился с поспешными выводами, Принц не привык вот так запросто проигрывать, – как всегда не спешил радоваться Вальгард, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

– Мне его немного жаль, – вдруг заявила Ира, заслужив удивлённый взгляд сразу от двух ребят. Передёрнув плечами, она поспешила пояснить: – вы слышали Данталиона – обе стороны правы. И, судя по тому, что я уловила из разговоров, Принц Тьмы не так уж и виноват во всех несчастьях.

– Мне было семь, когда он прикинулся моей матерью и заставил меня вогнать в себя же нож! – оскорблённо напомнил колдун. В чёрных глазах Вальгарда девушка заметила собственное отражение и от этого ей вдруг мигом стало не по себе. В то же время, это подняло в ней новую волну злости:

– Но ты добровольно пошёл на ритуал и, в конце концов, все прочие преступления в своей жизни ты совершал по своему желанию. Принц тебя под локотки не держал и на ухо ничего не нашёптывал!

– Ру… Ира, ты воюешь не туда, – с усмешкой покачал головой Теодорик. – Мы здесь собрались не истину искать или предаваться философским размышлениям. Наша задача – расторгнуть Договор и мне, как адвокату, совершенно плевать на то, кто в данном случае прав.

Ира насупилась, но углубляться в спор с вампиром не стала. В его словах была своя доля истины, хотя это и не слишком приятно осознавать.

С новым ударом в гонг все поспешили вернуться обратно в зал и занять прежние места. За это время Принц Тьмы успел обрести прежнее благодушие, однако предпочёл на этот раз сохранить свой «канонический» образ с рогами и копытами. Видно, для большего устрашения оппонентов.

– Суд принял решение, – размеренным голосом оповестил всех Данталион. Многочисленные глаза абсолютно асинхронно скользнули по головам присутствующих в зале. От нетерпения Ира непроизвольно подалась вперёд. Внутри всё замерло от какого-то нехорошего, тяжёлого предчувствия.