– Согласен с тобой, знаю, что она боится новых потерь. Но так тоже нельзя. Наташкина опека у меня уже поперек горла стоит, задыхаюсь. Не поверишь, а все чаще молодость вспоминаю. Как мы тогда отрывались! У-у-у…

– Ну, что ж, дружище. Полетал соколом, теперь гусем походи, фамилия твоя такая, – пошутил Котыч и рассмеялся.

– Да ну тебя, – махнул рукой Сегамачо, но задался вопросом, почему его так сильно тянет на рыбалку.

Назвать себя азартным человеком он не мог: не было у него тяги ни к алкоголю, ни к куреву, ни к играм. А наркотики вообще не пробовал, хотя, бывало, арестовывал наркоманов и изымал у них то порошок, то таблетки, то травку. Не привлекала его и охота: в их районе зверей уже не осталось, жалко было ради сомнительного наслаждения уничтожать последних. Великий улов домой тоже не привозил, так, кошке на уху, как с усмешкой выражалась Наталья. Зато выехать изредка с Котычем на природу, почувствовать эту ни с чем не сравнимую свободу, надышаться ею, наполниться под завязку красотой ему было необходимо, как воздух.

Да и как не любить эти места! Одно Лесное чего стоит. Из-за илистого дна вода в озере была зеленоватой, но чистой, как прозрачное стекло. Озеро не отличалось завидной глубиной и было открыто всем ветрам, но любой заезжий турист, рыболов или охотник могли насладиться игривыми волнами, набегающими на заросший берег, и подышать свежим воздухом. А уж о живности, водившейся на этих берегах и в этих водах, и говорить нечего! В общем, тут тебе и рыбалка классная, и отдых. Правда, теперь развелось туристов – море. Никуда от них не скрыться.

Сегамачо тяжело вздохнул и неуклюже повернулся к другу. Сиденье под ним угрожающе заскрипело. Кроме худого Костика, никто не помещался в машине на соседнем с Сергеем кресле. Даже стройная Наташа садилась сзади, чтобы не чувствовать дискомфорт.

Костик невозмутимо вертел баранку и что-то тихонько напевал себе под нос.

– Котыч, куда все-таки поедем? На Лесное?

– Посмотрим. Может, к старику Петровичу на заимку махнем? Он все тайные тропы знает и там пройдет, где никто не сможет.

– Так с ним надо было заранее договариваться. Позвонить ему нельзя, а сам он в поселке уже с зимы не показывался.

– Странно, не случилось ли чего?

– Да кто его знает. Но зимой дед еще крепкий был, видел его в магазине.

– Нет, к старику не поедем. Давай куда сами планировали. А можно и до водохранилища доехать. Там тоже рыбалка знатная.

За окном автомобиля стало совсем темно. С разговором не заметили, как свернули на боковую дорогу. Ехали по ней еще пару километров, а потом колеса уже зашуршали по грунтовке. По сторонам разлетались мелкие камни, щелкая по днищу машины. Темные деревья стояли близко к дороге. Когда их длинные ветки задевали стекла, друзья вздрагивали от неожиданности.

– Теперь, дружище, держись, вот-вот такая дорога начнется – мама не горюй.

– А то я не знаю. Хочешь, расскажу анекдот?

Сегамачо чувствовал он себя неуютно. Если бы выехали рано, уже на месте палатку ставили бы. В кромешной тьме и рыбачить не захочешь. Пока устроятся, костерок разведут, вовсю ночь будет. С одной стороны, классно. Поздняя рыбалка самая удачная, а уж после северного ветра, который задувал вчера весь день, вообще здорово. Но с другой – жутковато.

– Рассказывай, еще не меньше получаса трястись будем, – согласился Котыч.

– Приехала в автомастерскую на роскошной машине девушка. Видит механик, что эта девица ну как есть настоящая блондинка, и решил над ней подшутить.

– Сеньорита, разве можно на такой машине ездить! – возмущенно воскликнул он.

– А что случилось? – испугалась блондинка.

– У вас до сих пор в шинах зимний воздух закачан.

– Правда, а что надо делать?

– Надо его поменять.

– Хорошо, меняйте, а сколько доплатить?

– Да сколько не жалко. Ну и какой вам воздух: с запахом малины, клубники или цитрусовых?

– С запахом клубники давайте.

Сказано-сделано. Блондинка деньги заплатила и уехала. Мастерская, наблюдая за этой картиной, умирала от смеха. На другой день вваливается в гараж здоровенный мужик, цепями золотыми обвешанный.

– Ну и кто тут моей Ляльке в шины воздух с запахом клубники накачал? – пробасил он, а сам здоровенную такую лапищу в карман сует.

Шутник из-за машины вышел, опустив плечи, и приготовился попрощаться с жизнью. Его дружки и вовсе по углам разбежались.

– Ай да молодец! Я как узнал про воздух с запахом клубники, чуть со стула не свалился. Держи, родной, насмешил от души, – мужик вытащил из кармана пачку денег и протянул механику. – Давно такой ржачки не было, молоток!

– Классный анекдот, я его еще не слышал, – расхохотался Котыч и повернул голову к Сегамачо. Друг сидел, неловко повернувшись к нему спиной. Он пытался что-то разглядеть в заднее стекло автомобиля.

– Серега, ты что замер? Лису увидел?

– Костян, притормози у обочины, кое-что проверить надо, – озабоченно проговорил Сегамачо.

– Что в темноте проверять собрался? – Котыч, не придавая значения просьбе друга, продолжал путь.

– Стой, говорю. Там, в кустах, кто-то лежит.

– Кто лежит? – не понял друг, но на всякий случай притормозил и съехал на обочину.

– Не знаю. Я видел: что-то белое мелькнуло и пропало.

Котыч обернулся назад, тоже стал вглядываться в темноту, но ничего не разглядел, поскольку видимость ухудшали кусты.

– Нет, тебе показалось.

– Конечно, как ты увидишь. Вон сколько уже проехали. Вернись немного назад и остановись.

– Вот мент неугомонный. Может, турист какой-нибудь из окна пакет с мусором выкинул, – сердито произнес Костик, но просьбу Сегамачо выполнил: снова завел мотор и стал тихонько, не разворачивая машину, сдавать назад.

– Да, нет. На пакет не похоже. Это что-то крупное. Знаешь, у меня только что безумная мысль появилась.

– Какая?

– Мне показалось, что на обочине баба лежит.

– Баба? Откуда ей здесь взяться? До трассы километров пять будет, не меньше.

– А я почем знаю. Ты когда фарами правые кусты осветил, я и увидел что-то странное, вроде белых ног.

– А почему баба, а не мужик? Или ты лицо разглядел?

– Смеешься, что ли, как я увижу лицо, если голова в кустах спрятана? Возможно, и мужик. Только мужик в штанах бы был, а тут ноги голые.

– Логика железная. За одну вспышку увидел на обочине предмет, сообразил, что лежит человек, и доказываешь, что это – женщина.

– Хватит спорить. Выходи, посмотрим. Вдруг покойница! – в Сегамачо заговорил участковый.

– Серега, мы ж на рыбалку поехали, давай нашими делами и будем заниматься, – предложил осторожный Котыч. – Даже если и труп там, что ты сделаешь. Связи здесь нет, за помощью надо к центральной трассе двигаться или еще куда.

– А если баба живая, а мы ее в лесу бросим? Всю жизнь ведь потом себя корить будем за то, что не оказали помощь. Давай посмотрим.

– Да чтоб тебя! – выругался Котыч, открыв дверь машины. – Пошли, правильный ты мой.

Достав из багажника фонарик, они двинулись к кустам. В придорожной траве действительно кто-то лежал. Как Сегамачо его заметил, совершенно неясно. Узкий луч света выхватил сначала белую футболку, затем лицо, закрытое прядью волос. Котыч опустил фонарь ниже и невольно отпрянул…

Глава 7

Время пролетело быстро. Казалось, только что вышли из деревни, свернули на трассу, а дачный поселок уже позади, и между деревьями мелькает желтый песчаный берег. Приятели огляделись. Место было хорошее. Здесь дачники расчистили берег и дно озера, насыпали золотистый песок. Получился уютный пляж, где отдыхали не только сами устроители, но и жители местных деревень.

На берегу сидели две компании. Первая – из пяти парней – расположилась близко к воде. Это были еще совсем зеленые юнцы: один обрит наголо, другой горделиво демонстрировал тощее тело, усыпанное татуировками, у третьего в ушах зияли дырки, окаймленные черным ободком. Еще двое лежали, и Толян не успел их хорошенько рассмотреть. Чуть поодаль, в кустах, стояли их мотоциклы, увешанные блестящими штучками.