Пролог

Дрова догорели. Рассыпались в прах, сверкая мелкими искрами огня. Огромный камин осветило напоследок красным светом и потом вокруг стало темно. Маленькие шарики магического огня тускло блестели где-то высоко, терялись в своде потолка, освещая лишь темные фигуры огромных статуй.

Двое людей сидели перед потухшим камином, не спеша потягивали крепкий ягодный напиток и молчали. Один – одетый в дорожный костюм, грязный и потертый. Второй – в богатых вышитых одеждах. Первый молод и красив. У другого, блестела проседью ухоженная шевелюра, а морщины вокруг глаз, намекали на солидный возраст. Наконец напиток выпит. Крякнув напоследок и осушил до конца свой бокал седоволосый. Молодой усмехнулся, блеснув в темноте, белыми зубами.

– Ну, докладывай. – Сказал пожилой, рядом на маленьком столике, уставленном разными яствами, разгорелся магический светильник. Молодой достал из кармана свиток и отдал его старшему:

– Вот, по описанию нарисовали.

Пожилой развернул свиток и уставился на прекрасный портрет. На нем была девушка. Серебряные волосы, словно живые, парили вокруг неё. Зеленые глаза, невероятно яркие смотрели жестко и зло. В руках у девушки блестят сталью эльфийские клинки. Вся поза выражает готовность броситься в любую секунду на врага. Тот, кто рисовал этот портрет, уловил саму суть девушки: хищную грацию, готовность убивать и дикую необузданную ярость.

– Это точно она? – Спросил пожилой.

– Сомнения есть, но, чтобы такие совпадения… нет, это точно она.

– Значит, смерть инсценировали. – Заключил пожилой.

– Скорей всего нет, она была смертельно ранена, но не так-то легко убить Дитя Алорна.

– Красива? – задумчиво сказал пожилой. – Как думаешь Риен, она сильно дорожит этим мальчишкой?

–На сколько я знаю из проверенных источников, да. Видящий сейчас единственный, кем можно разменять её работу, ваше императорское величество.

Пожилой поморщился и укоризненно покачал головой:

– Риен, ты же знаешь, когда мы одни я не люблю этих титулов. Ты сын моего лучшего друга, я тоже могу отомстить, называя тебя не любимым титулом.

Риен опять улыбнулся:

– Простите Аронинг, я иногда бываю глуп, – и тут же серьезно добавил, – когда начнем действовать?

–Чем раньше, тем лучше, Риен. Все чаще случаются прорывы, мы боимся, что скоро придется объявлять о полной мобилизации войск, а это паника, разбой, и беженцы из приграничных земель.

– Тогда я говорю нашему знакомому, чтобы начинал? – Император Империи Коххаус согласно кивнул. Риен, глава разведки, быстрым шагом направился исполнять план по вербовке охотницы на нежить, кодовое имя которой в этом плане было – «горгона».

1 глава

Воздух опалил легкие, слишком сильно вдохнула. Но терпеть мочи уже не было. Зачарованная маска слетела, когда, сделав несколько кульбитов по земле зацепилась за какой-то мусор. Руины были опасны не только монстрами и тварями, но и превратившимися в ловушки разрушенными стенами и лестницами. Осторожно выглянула из своего укрытия:

–Чертова тварь, когда же ты уйдешь? – Пробурчала себе под нос и со злостью покосилась на своего попутчика.

Сколько раз себе говорила, 'никого не сопровождать' и все равно поперлась в 'чистилище' с очередным хлюпиком. Мужчина средних лет имел подтянутую фигуру, которую сейчас скрывала лучшая 'драковская' бронь. Из-под шлема сосульками висели темные волосы, а на меня смотрели испуганные (это конечно слабо сказано) серые глаза. Дышал он через раз, так как быстро дышать в проклятых землях нельзя, ожог гортани гарантирован. Маска, которую я заставила его купить лежала в походной сумке, а срок действия зелья для дыхания подходил к концу.

Я поморщилась, зловоние, исходящее от биортона наконец дошел до нас. Биортон – маленький такой, всего пару метров высотой паук. Правда морда у него имела вид человеческого черепа, с огромными клыками. Плевалась эта морда убойной кислотой, в которой даже железо плавилось за секунду. Еще эта тварь кидала сети. Жертва прилипала к клейкой паутине и не могла двигаться из-за парализующего вещества, которого в избытке было на сетке. Сейчас такая вот кака обнюхивала камень, за которым как два зайца притаились мы, съедобные. Тьфу. И за что мне такое наказание? А все этот Грилл, Охрам с большой буквы.

Всю жизнь этот громила провел на границе с проклятыми землями, и никто лучше его не знал обитателей этих земель. С чего-то, он невзлюбил меня с первого взгляда, а когда я сказала, что буду, выходит в поход одна, стал придираться по любому поводу. В проклятые земли положено ходить шестерками, не знаю, почему именно такая цифра, но охрамы четко придерживались традиций. Если скилла насчитывала двенадцать воинов, охраман насчитывал шесть. Охраманом называется группа охотников на нежить. Как говориться производная от охрама. Я пришла такая деловая и сказала, что попутчики мне не нужны. Вся моя легенда строилась на том, что я темная, горгона (слава богу, скрывать свою сущность здесь не нужно), если кто-то прознает о том, что я пользуюсь еще и светлой магией, не сложно сложить два и два, получится Дитя Алорна. Бррр как меня перекашивает от этих слов.

Ладно, очень долго в гильдии охотников ржали над моим желанием, но перечить не стали, выписали жетон охрама на одиночку (спешно пришлось новый придумывать), но выпускать добычу пусть еще и эфемерную из рук не захотели. Первая моя вылазка в проклятые земли принесла мне одну головную боль, так как я притащила серебро, которое было заражено ''гнилью', и чтобы его очистить, я отдала большую часть вырученных денег, плюс проценты гильдии. И упс… на меня еще смотрели с ехидцей, но уже никто не смеялся. Ведь выйти одному в земли Некруса равносильно смерти, а я вышла и вернулась. Потом я еще не раз выходила в 'чистилище' как ласково называли проклятые земли охрамы, и всегда возвращалась целехонькая и заказчиков своих выводила целыми, только вот не шло дело с ценными вещами. Мало их попадалось.

Грилл был главой охрамана, самого сильного и удачливого. Еще не разу охраман Грилла не пришел с пустыми руками, и уже несколько лет они выходили неизменным составом. Комнату я снимала в трактире Грума, хорошего друга Сиверса. Там же любили посидеть охотники. Сюда приходили караванщики, чтобы нанять охрану для перехода по проклятым землям. Здесь ошивались чокнутые ученые, готовые за любой артефакт драться между собой. Грилл, как всегда заседал за любимым столом, когда в трактир заперся мой теперешний наниматель. Он конечно к Гриллу подошел. Нервно теребил свою бороду и мямлил словно юнец, какой. Грилл выслушал до конца, обвел всех своих сотоварищей тяжелым взглядом и коротко ответил:

– Нет. Не интересует. – Тут он увидел меня, скромно поедающую свой ужин, и ехидно улыбнулся. – Вон сидит, самый лучший охрам её спроси.

Я улыбку Гриллу вернула и с любопытством посмотрела на невысокого крепкого мужчину. Тот как- то неуверенно потопал в мою сторону:

–Ну, – поторопила я беднягу. Весь трактир, словно замер, нет, каждый занимался своим делом, но я чувствовала, как сгущаются вокруг, таятся и любопытствуют, мыслещупы. Была бы моя воля, резанула по самую голову, чтоб неповадно было в чужие разговоры лезть. Мужчина потерянно плюхнулся на предложенный стул. Серые глаза смотрели с мольбой.

– Мне нужно в Миоран. – Тихо сказал он, я поперхнулась компотиком. – Только там растет трава 'килоха'.

Я не стала показывать свое невежество, спрашивая, что эта за трава такая и зачем она нужна. Одно то, что нужно идти в город, до которого еще не дошел ни один охрам, вызывало опасения за свою жизнь. Прошли те времена, когда я, не думая о последствиях, шла напролом. Но готовый отказ застрял где-то в горле, потому что я встретилась глазами с Гриллом и услышала его самодовольное ржание: