Генерал снова довольно, по-кошачьи, улыбнулся и жестом приказал четверым покинувшим коридор отрядовцам затворить дверь.

– Постойте! – выкрикнул Астра, подняв руку, когда дверь уже захлопывалась. – Если мы вернёмся с малахитовой травой, как мы попадём обратно в город?

Держащие дверь полузакрытой отрядовцы загоготали. Цингулон не смеялся, только ухмыльнулся, шутливо поиграл пальцами на прощанье и сказал:

– Стучитесь.

Дверь тяжело и шумно закрылась, отделив новый для искателей мир от старого. С минуту они стояли и молчали. Потом, очевидно не выдержав тишины, Репрев зашёлся:

– Стучитесь! – передразнивал он Цингулона. – А сам-то, сам-то – поглядите! – в Коридор зайти струхнул – кишка тонка! Своих прихвостней запустил и стоит, лыбится, хоронится за дверью! Из него такой же генерал, как из меня… как из меня пасечник! То есть ни-ка-кой, ну совершенно!.. Ну, у кого-нибудь есть план? – выдохнув, тихо спросил Репрев, смиренно ожидая, когда на него обрушится гнев Агнии. И её гнев не заставил себя долго ждать.

– Что ты натворил, глупый?! – вспыхнула, как спичка, Агния. – Во что ты нас втянул? Коридор?! Ещё сегодня утром я жила нормальной жизнью, а ты испортил её мне, испортил жизнь Умбре и себе в придачу!

– Не крал я никакой малахитовой травы! – кричал в ответ Репрев. – Всё было в точности так, как я тебе сказал!

– Как ты мне сказал? – оскалилась Агния и пошла, пошла на него. – А что ты выкопал малахитовую траву, и что Цингулон тебя вылечил, ты, видимо, посчитал незначительной мелочью?

– Я не хотел тебя расстраивать, Агнушка! – ласково промямлил Репрев, ретируясь к железной двери.

– Расстраивать меня? – сделала брови «домиком» Агния. – О, я не расстроена, теперь я в бешенстве! А ты, – она скосилась на Астру, – ты почему молчал?

– Репрев попросил… – промычал Астра.

– И ты, конечно же, его послушал! Знаете что? – Агния упёрла руки в бока. – Вы стоите друг друга! Обманщики и подлецы! Я не глупая: ясно, что никакой малахитовой травы ни с какого склада вы не воровали. У вас на двоих мозгов бы не хватило провернуть подобное. Но скрыть от меня правду?

– А что бы изменилось, Агния? – несмело спросил Репрев. – Что бы ты сделала? Сбежала бы вместе со мной и Умброй? Нам не хватило бы средств добраться даже до Терция-Терры. А Цингулон вместе с его отрядом везде нас достанет, забейся мы хоть в самый дальний уголок Вселенной.

– Совести у тебя нет, – отрезала Агния и отвернула голову.

– У меня есть, – сказал Астра. – В смысле план и немножко совести. Нас запустили в Зелёный коридор через дверь в стене, верно?

– А ты смышлёный! – с иронией отметил Репрев.

– Так вот, – продолжал Астра, – значит, слева побережье, и если мы пойдём туда, то выйдем к…

– А пойдём направо, – прервал его Репрев с накалом ещё большей иронии, – то выйдем – вы не поверите – тоже к побережью! Мы на острове Буйном, не забыл? Куда ни упрёшься – везде побережье!

– Нет, я не то имел в виду… – сбился юный кинокефал. – Слева от нас песчаный берег, он тянется отсюда до самого прииска. Берег будет нашим ориентиром. По нему мы можем выйти прямо к малахитовой траве. Мы не сможем заблудиться там, где… нельзя заблудиться.

– А почему мы не попросили у Цингулона воздушный шар? – со всей серьёзностью спросил Репрев.

– Что? Какой шар? – не понял Астра.

– Почему мы не взяли у отряда воздушный шар? – повторил свой вопрос Репрев. – Вмиг бы облетели остров – и дело в шляпе! Потерялись бы где-нибудь над прииском, как все воздушные шары до нас, все дирижабли, вертолёты, самолёты… Не слыхал про кинокефала, который решил долететь до малахитовой травы на дельтаплане? А-а, ничего ты не слыхал! А почему бы не доплыть до прииска – как тебе мыслишка? Может быть, потому, что все плоты, подводные лодки, корабли и любая другая посудина, какую ни возьми, пропадали рядом с прииском?

– Я понял тебя, Репрев, – поникшим голосом произнёс Астра и продолжил бодрее: – Но мы-то идём пешим ходом!

– Ну да, это в корне меняет дело, – обречённо ухмыльнулся недееспособный. – Чего же мы раньше не собрались искать малахитовую траву? Были бы уже несметно богаты…

– Хватит ёрничать! – не выдержала Агния. – Астра хоть что-то предлагает. Ты же только языком молотишь. Я за то, чтобы пойти вдоль стены, к побережью. Если ты не с нами, сиди тут, у двери, до скончания веков.

– Агния, Агния! – задёргал её за рукав комбинезона Умбра. – Давай я взлечу, всё-всё увижу и скажу, куда нам надо идти!

– Нет, Умбра, даже не надейся, я не разрешу тебе летать, и тебе меня не уговорить, – погрозила она пальцем и ткнула им дракончика в нос.

– А что, мысль дельная, – вставил Астра. – Умбра может высоко взлететь и осмотреть местность.

– Тебе напомнить, – строго сказала Агния Астре, – что у Умбриэля гемофилия. Жёсткая посадка может сулить… Даже думать не хочу, что она может сулить. Пока мы в коридоре, да и вне его тоже, Умбра сухопутный – и точка. Держит меня за руку и во всём слушается, – Агния посмотрела на дракончика, требуя согласия. Тот поднял на неё погрустневшие глаза и, надув губы, ответил:

– Сухопутный дракон держится и слушается…

Долго ли, коротко ли шли они вдоль океанской стены, изредка поглядывая, как бесятся, изрезая друг дружку, волны. Шли искатели к настоящему океану, в котором тихим ходом плыл остров Буйный, но пришли не к побережью с иссеро-жёлтым, как мышиный бочок, песком, а вернулись обратно к тяжёлой железной двери.

– Это что, та же самая дверь? – озадаченно спросил Астра.

– А ты много дверей знаешь, которые ведут в Коридор? – с невесёлой издёвкой поинтересовался Репрев.

– Но как такое возможно? – бормотал Астра. – Шли вдоль стены, никуда не сворачивали. Мистика. Фантасмагория. Фата-моргана…

– Может, постучимся, скажем, что уже вернулись? – с наслаждением усмехнулся Репрев.

– Я погляжу, тебе всё смешно, – потрясла головой Агния.

– А что мне теперь, ложиться и помирать?

– Ладно, что-нибудь придумаем, – тоскливо произнёс Астра, положив руку на холодную, пропахшую солью и рыбой, в ржавых подтёках, словно в слезах, дверь, обернулся и с зудящей тревогой посмотрел на кромку леса, дышащую в лицо мрачной таинственностью.

– Например, что? – спросила Агния.

– Например… Пойдём через лес.

– Ну, следопыт! Ну, поглядите! – сказал Репрев, сдерживая смешок.

– А ты куда предлагаешь? – спрашивал Астра, начиная сердиться, но как-то неумело.

– Туда и предлагаю. Больше-то некуда. Но теперь я вас поведу, а не ты. Я буду вашим путеводителем!

«Путеводитель» – слово толстое и объёмное, как телефонная книга, и с отзвуком шелестящих страниц, родилось в голове Репрева спонтанно, будто какая-то сила поместила его ему в уста. Если бы Репрев только знал, каким это сказанное невпопад слово станет судьбоносным и спасительным для всех, то он, не верящий ни во что, поверил хотя бы в совпадения.

– Ты хотел сказать: «предводителем»? – поправила его Агния.

– Нет, я сказал то, что хотел сказать! – упрямился Репрев. – Я ваш путеводитель и не обсуждается!

– Иди давай, путеводитель! – смеясь, подогнала его кинокефалка.

– Я тоже не против: лишь бы придти – всё равно куда, – сказал Астра.

– И я совсем не против! – радостно поддержал Умбра.

– Одного только не пойму, Астра, – сказала вдруг Агния, – если ты догадывался, что за тобой придёт отряд, почему не ушёл от нас, из нашей квартирки? Ты же не из вежливости остался? Или по глупости?

– Трудно сказать, – робко усмехнулся Астра.

А сам подумал: «На самом деле я остался ради тебя».

– Выходит, что по глупости, – с грустью рассудила Агния.

Искатели огибали щетинистые грубые сосны. Репрев вёл наобум, но всячески показывал, что знал, куда ведёт: он шагал с высоко поднятой головой, твёрдо и без оглядки. Свинцовые головы гудели от пережитого волнения, но страха и след простыл: на дне души остался лишь его осадок, въелся в неё – ничем не сведёшь. Может быть, страх притупился из-за воздушного ощущения сна наяву, творящейся небыли. Не свыклись ещё искатели с той действительностью, в которую их забросила судьба.