Я уже понял, что подсознательно оттягиваю момент прыжка. Неоправданно долго разглядываю манипуляторы и их чехлы, тем самым вызывая только больший мандраж. А голод, тем временем, становится всё сильнее. Руки намертво вцепились в трос, а затем и ноги охватили его. Фу-у, можно выдохнуть. Трос вполне надёжный, прошедшие тысячелетия никак на него не повлияли. Вперёд, ибо назад пути всё равно уже нет. Я ослабил хватку и медленно заскользил вниз. «Перчатки» вели себя прекрасно, да и трос был в идеальном состоянии. Мне кажется, на нём даже смазка какая-то сохранилась, впрочем, может это только моё воображение. Я выбрал оптимальную скорость, чтобы слишком не разгоняться и в любой момент затормозить, если это потребуется, и продолжил спуск. Верхний конец шахты уже давно скрылся из виду, нижнего пока не видно. Усилием воли подавил зарождающееся беспокойство. Всё нормально, «рукавицы» ведут себя отлично, заметных усилий от меня не требуется. А конец этой шахты обязательно будет, не может она быть бесконечной. Слишком всё вокруг материально, никакой мистики. Через несколько минут, зелень внизу потемнела. Я сильнее обхватил трос, замедляя скорость. Вот и конец пути. Трос заканчивался блоком, закреплённым на поблёскивающей площадке. Затормозив окончательно, я плавно приземлился на металлическую площадку. Это была крыша лифтовой кабины, никаких сомнений. Вон с боков видно колёса, скользящие по направляющим. Заглянул в щель, между шахтой и стенкой. Видно нижний край кабины с такими же колёсами.

А вот это похоже на люк. Я увидел квадратную пластину примерно метр на метр, немного выступающую над основной плитой. Как-то обслуживающий персонал, должен попадать на крышу кабины, да и в саму шахту, не кататься же, как я, цепляясь за канаты. Смахнув слой пыли, я разглядел утопленный в корпус рычаг. Потянул за него, раздался негромкий щелчок и люк открылся. Перед моим взором предстала кабина лифта. Она мало чем отличалась от современных, разве что зеркал на стенах я не увидел. А вместо панели с кнопками, присутствовали два небольших квадрата, выделяющихся более тёмным цветом на фоне стены. Створки дверей были открыты, а за ними виднелся какой-то коридор. Я повис на руках и мягко спрыгнул на пол. Осторожно выглянул из кабины лифта. Небольшой коридор, метра три длиной, вывел меня в широкий тоннель. Освещение отсутствовало, здесь даже светящегося мха на стенах не было. Для меня это теперь не проблема, я как будто одел ПНВ. Широкий, метров пять не меньше, тоннель, вновь тянулся в обе стороны. Ни в одном направлении не просматривалось его окончание или хотя бы поворот. Ну, и в какую сторону мне двигаться?

Я вновь шагал по тоннелю. Наугад выбрал правую сторону и пошёл направо. Разницы никакой не заметно, зачем думать и терять время. Кроме того желудок меня ощутимо поторапливал, требуя питания. На моём пути вновь встречались боковые коридоры, меньшего размера. Я быстро осмотрел несколько. Большинство из них заканчивались пустыми помещениями, не понятного назначения, в некоторых было какое-то оборудование. Я вновь нашёл себе металлический прут, взамен утерянного, хотя и не такой удобный как тот первый. Никаких звуков кроме собственных шагов я пока не слышал. Но, когда в руках что-то есть, немного напоминающее оружие, на душе как-то спокойнее. Блин, а есть то всё больше и больше хочется. Сейчас я был бы рад встретить парочку этих гигантских крыс, но не больше. Пока я не горел большим желанием испытывать свои новые способности. С двумя тварями я бы справился без проблем. В принципе, если не обращать внимания на голод, в остальном я чувствовал себя нормально. По ощущениям, будто только что спустился в эту проклятую пещеру.

Следующий, неприметный с виду отнорок, оказался с сюрпризом. Он заканчивался лестничным пролётом уходящим вниз. Я остановился возле первой ступеньки. Пролёт заканчивался небольшой площадкой, а та в свою очередь переходила в следующий лестничный пролёт. Похоже на обычную лестницу, каких хватает в любом здании на поверхности. Самое интересное, что в щель между лестничными пролётами был виден слабый свет, очень слабый. Если бы не мои, улучшенные нанитами глаза, я бы его скорей всего и не заметил. Это был обычный, слегка желтоватый свет, а не тот бледно-зелёный, к которому я уже начал привыкать. Естественно, я решил спускаться. Понятно, что это не выход на поверхность, на такой-то глубине, но там свет! Значит что-то живое, или ещё работающее. В любом случае нужно проверить, чем ходить по пустым, тёмным и бесконечным туннелям. Пролёты следовали один за другим, вокруг глухие, гладко обработанные стены. Вначале я пробовал считать один, два, три, но где-то после тридцати семи сбился и бросил это дело. Какой смысл? Всё равно мне идти до конца, тем более свет, идущий снизу, становился заметно ярче.

Последний лестничный пролёт привёл меня в небольшое помещение, освещённое тонкой светящейся полосой на потолке. Ночное зрение отключилось автоматически, ещё за несколько пролётов до окончания лестницы. Здесь оно было без надобности. Более того, приходилось щурить, отвыкшие от нормального света глаза. Слепило, так как будто я смотрел на солнце. Я подождал, пока глаза привыкнут к нормальному свету и перестанут слезиться. Иголки при таком освещении я собирать бы не рискнул, но в целом видно было гораздо лучше, чем в «ночном режиме». Светящаяся полоса пересекала помещение и дальше ныряла в узкий коридор. Он снова вывел меня в широкий, как наверху тоннель. Постояв пару минут и оглядевшись, я вновь решил повернуть направо. Никакой разницы в направлениях опять не было заметно. С точки, где я стоял, тоннель выглядел абсолютно симметричным. Светящаяся полоса, идущая от лестницы, примкнула к более широкой полосе на потолке тоннеля. Она располагалась по центру сферического потолка и терялась вдали, насколько хватало зрения. Пока в стенах большого тоннеля, не было заметно никаких проёмов или дверей, кроме того из которого я вышел. Так что шагай направо, или налево, никакой разницы.

Я прошёл не меньше трёхсот метров до первого бокового отнорка. Более узкая световая полоса ныряла в него, отпочковавшись от широкой центральной ленты. Короткий коридор вывел меня в довольно большое помещение. Вдоль стен привычно размещалось какое-то оборудование. Но, самое интересное – оно работало! Что это за устройства было абсолютно не понятно. Больше всего эти серебристые параллелепипеды, с мигающими цветными квадратами походили на шкафы управления. По-крайней мере, ничего другого я в них разглядеть не смог, со своими познаниями в электротехнике. Чем они управляют и каким образом, было совершенно не понятно. Попробовал открыть переднюю стенку одного из шкафов. Небольшая щель по периметру и подобие длинного валика с одной стороны, дали основание предположить, что она открывается. Подобранный мной прут никак не хотел влезать в узкую щель и послужить рычагом. Никаких ручек и замочных скважин на двери не было, и открываться она категорически не хотела. Я попробовал бить по валику-шарниру, в надежде его разрушить. Бесполезно, только шума наделал. Металл был очень прочным, на нём даже заметных следов не оставалось. Так небольшие царапины. Вот блин.

Внезапно в голове прозвучал сигнал тревоги. Нет не так. Сигнал ВЗРЕВЕЛ! Тело сделало всё само, не дожидаясь моей команды. Мышцы мгновенно сократились, и я отскочил в сторону, ещё в прыжке нанося удар прутом, по промелькнувшей тени. Прут угодил точно по затылку, покрытому длинной свалявшейся шерстью. Мой удар придал телу дополнительное ускорение и нападавший с грохотом врезался в шкаф. Потом он сполз на пол, и вытянулся, не подавая признаков жизни. Оглядев помещение, и не увидев немедленной угрозы, я приблизился к лежащему на полу телу. Что-то среднее между приматом и первобытным человеком, как их изображают на рисунках. Мускулистое тело покрыто тёмной короткой шерстью, которая была заметно длиннее в области головы. Морда скорее ближе к обезьяньей, чем к человеческому лицу. А вот вытянувшееся тело, по пропорциям, однозначно ближе к человеку. Передние конечности не такие длинные, как у обезьян. Голые ступни, на нижних конечностях, прямые и жёсткие, утратившие способность хватать предметы. А вот ногти на руках, да и на ногах, по размеру больше напоминали когти животного. Длинные крепкие и немного загнутые внутрь, они могли нанести противнику серьёзные рваные раны. Ещё у лежащего существа обнаружился хвост, правда, совсем короткий. Обрубок, не больше десяти сантиметров, торчал из копчика под небольшим углом.