– Привет, да. А что такое?

– Нужна ещё работа?

Я обрадовалась. Работа нужна всегда, к тому же, надо было хотя бы частично восполнить то, что мне пришлось отдать утром. Да и времени до шестнадцати часов оставалось ещё много. Если получится сразу пойти туда, то будет здорово. Всё складывалось очень удачно!

– Конечно! – согласилась я и попросила скинуть адрес в смс.

Закончив с уборкой, я забрала деньги, попрощалась с Раисой Ивановной и, не переодеваясь, направилась в соседний дом. Дверь в воротах была приоткрыта. Значит, меня точно ждут. Прислушалась. Кажется, собак во дворе нет. Хороший двор, ухоженный. Точно не обошлось без ландшафтного дизайнера. Голубые ёлочки покачивались под натиском холодного ветра. На зелёном ковре из травы вырисовывался яркий красно-желтый узор из листьев. Я не слишком любила осень, но ранняя мне нравилась. Она была красивой, умиротворяющей, давала время свыкнуться с мыслью, что лето кончилось и скоро наступят холода.

Озираясь по сторонам, поднялась на высокое каменное крыльцо с широкими перилами. Негромко постучала. Пока ждала, заметила, что где-то шаркнула кроссовок и на светлой полоске обозначилась грязная клякса. Ладно, почищу позже. Щёлкнул замок, ручка провернулась.

– Лиза, здравствуй, – услышала я мужской голос и вскинула голову.

– Максим? – удивилась я, широко распахнула глаза, обернулась и вновь посмотрела на человека перед собой. – Ты издеваешься? Только не говори, что и в этот раз всё получилось случайно.

– Не скажу. Проходи, – сказал он, приглашающе распахивая дверь.

Я ещё раз оглянулась, скорее по привычке, и шагнула внутрь. Услышала, как щёлкнула дверь позади. Развернулась к Максиму.

– Ты действительно хочешь чтобы я с чем-то помогла? Или это просто какая-то шутка? Если второе, то я пойду. Времени на развлечения у меня нет.

– Ну нет, ничего убирать здесь не нужно. Просто побудь здесь пару часов.

Его прическа изменилась. Длинная челка исчезла, густые черные волосы стали короче. Выглядел он уже не таким усталым и даже глаза будто стали чуть светлее, не черные, а карие с темно-зелеными крапинками. Или это лишь игра света? Я не могла не смотреть на него, и это мешало, отвлекало от дел, что были запланированы. Мы уже не дети, все изменилось. И мужчина передо мной вовсе не тот, кого я знала раньше. Теперь и он и я другие.

– Нет, – ответила я и дернула ручку. Дверь поддалась.

– Лиза, подожди. Не уходи. Прости за то, что вчера наговорил тебе. Я не ожидал, не надеялся встретить тебя. Не убегай, – мягко произнес он, вставая между дверью и мной. Максим показался таким родным, будто и не было этих лет порознь. – Давай просто поговорим. Я ведь даже не знаю, как сложилась твоя жизнь после… – он на мгновение запнулся, нахмурился, но вскоре продолжил. – После моего отъезда.

После того, как он выбрал другую? Он это не смог сказать?

– Тебе это интересно? – мои брови взлетели, но дверную ручку я отпустила.

– Да. Пойдем, скоро привезут еду. Посидим немного, пообедаем.

И надо бы уйти прямо сейчас. Ни на что не соглашаться. Он уже однажды сделал свой выбор. Осознанно. Так зачем сейчас о чем-то говорить? Мне совсем не хотелось знать, как Максим жил с другой, женился, может быть, а может и нет. Вот только ближайшие часа три я была свободна и компания Макса далеко не самая худшая из возможных. Мне точно ничего не угрожает. Какими бы ни были наши обиды, вредить друг другу мы не станем. А раз так – бояться нечего. В глубине души шевельнулась спрятанная тоска, но я уже давно спокойно с ней жила и могла запрятать её ещё дальше. Ведь чувства к этому человеку мне не нужны, и их не будет. Больше никогда.

Я разулась и пошла за ним вглубь дома.

– Ты ведь тут один живёшь? – спросила я, рассматривая обстановку в доме.

Красивый, теплый, комфортный, но слишком большой дом для одного человека. Несмотря на декор, мягкие ковры и приятные цвета – всё казалось безжизненным. Сюда бы отлично вписалась семья с маленькими детишками.

– Да, – ответил Максим, останавливаясь в прихожей. – Можешь не беспокоится: из шкафа никто не выскочит.

Он сел на большой бежевый диван, ближе к его краю. Я присела с противоположной стороны, бросила рюкзак на пол и, достав телефон, положила его рядом с собой. Проверила время – пока торопиться некуда.

Диван мне сразу пришелся по душе. В его подушки хотелось упасть, провалиться и выспаться. Сама гостиная располагала к отдыху. А может, об этом кричала хроническая усталость, а вовсе не мягкий светлый ворс ковра, так уютно обволакивающий ноги, и не такой же мягкий диван, обнявший тело, и не покачивающиеся, словно убаюкивая, высокие кусты за окном.

– Ха-ха, – ответила я и вдруг вспомнила. – Я же куртку тебе вернуть должна. Совсем забыла и про нее, и про адрес, что ты называл.

– Да забудь про неё. Можешь не возвращать.

– Да нет, я как-нибудь принесу, – настойчиво произнесла я. – Часто ведь бываю рядом.

Макс закинул руку на спинку дивана. То и дело смотрел на меня, не скрывая интереса.

– Как хочешь, – пожал он плечом. – Знаешь, Лиза. Внешне ты почти не изменилась. Стала только красивее. И прическа тебе эта идёт, – заметил Макс, уголки губ которого чуть приподнялись. – Я помню твои длинные волосы. И помню, как их дёргали всякие идиоты и ты бегала за ними.

Я опустила голову на спинку. Немного расслабилась и спокойно рассматривала Макса. Да, было дело.

– И ты мало изменился. Всё такой же. Будто не виделись всего пару месяцев, – ответила я и покачала головой. – И я помню свои косы. Между прочим, это очень больно и неприятно, когда дёргают за волосы. Как хорошо, что ты был одним из тех ребят, кто никогда так не делал. И как плохо, что вас, адекватных, было так мало.

– Я и без этого мог с тобой общаться, – и снова уголок губ приподнялся, взгляд смягчился.

– Это да, точно, – согласилась я.

Говорить об этом не так просто. Одна картинка цепляет множество других, и вот уже в памяти, кадр за кадром, как в ускоренном режиме, проносится фильм под названием «Жизнь до». И как тут сдержать эмоции? Я решаю переключить внимание. Тема неприятная, но не обходить же её стороной?

– Как мама?

Максим еле заметно меняется в лице. Во взгляде появляется грусть и он сразу разрывает зрительный контакт, смотрит в сторону.

– С ней всё хорошо. Живёт теперь в городе. Почти так, как всегда хотела, – невесело говорит он.

Я сама не поняла, как с губ слетели слова. Я ведь лучше других знала, как это важно для Макса и как болезненно… Но, вспомнила вчерашние его тычки, беспричинные упрёки и ответила тем же. Не он один умеет делать больно. И сразу пожалела, заметив, что попала в цель.

– Ого. Что, исполнил её мечты о богатой жизни, а она не изменила своего отношения? Так и не оценила твоих трудов? – с лёгкой насмешкой заметила я. Лучше бы промолчала. Это слишком грязный ход.

На мгновение в его лице мелькнула детская растерянность и тут же исчезла. Мне стало невыносимо стыдно. Нервы надо лечить, а не сеять негатив. Макс холодно посмотрел на меня, словно разглядел что-то новое, и это новое ему не понравилось. Оно не нравилось и мне, абсолютно, но последние годы выдались тяжёлыми. С броней пришло много всего другого, часто ненужного и неприятного. Но это теперь такая же моя часть, одна из граней. Пусть привыкает, если намерен и дальше узнавать. Температура в комнате упала на несколько градусов. Даже пушистые ёлочки за окном задрожали сильнее.

– Да. Я так и остался для неё никем, – спокойно ответил парень и вновь поймал мой взгляд. – Но я не удивлён. А как твоя?

Я пожала плечом, снова устыдившись за свой выпад. Я ведь не такая… Была не такой.

– Она живёт всё там же. Кажется, у неё кто-то появился. Не знаю точно, мы редко общаемся.

Максим кивнул и вдруг встал с дивана, сделал несколько шагов и оказался рядом. Сел так близко, что наши колени теперь почти соприкасались и я непроизвольно отклонилась назад. Его настроение изменилось. Он уже поймал волну, которую я запустила своей издевкой.