— С новичком все понятно. Его сестрица упросила Лека. А Рику теперь отдуваться, — тряхнув своими розовыми волосами, заявила Лайза.

По правде сказать, Вилт считал, что с ней вообще сложно договориться. Слишком уж вредный характер. Так что Шарену не стоило и стараться — Лайза попросту пользовалась ситуацией, чтобы сорвать на нем злость. На Вилта она тоже посматривала — выжидающе, со значением. Но Вилт, хоть внутри и шевельнулось недовольство, сдержался.

— Если и есть скрытый план, я не в курсе, — сказал он Шарену. Это оказался плохой ход. Лайза только больше разозлилась.

— Ты слишком спокоен для человека, чья жена путается с…

Вилт предупреждающе кашлянул.

— Лайза, ты уверена, что я нужен тебе как союзник? Спать с тобой, чтобы отомстить Леку за слухи, я не собираюсь.

Лайза фыркнула.

— Не много ли ты себе надумал?!

— Это ты слишком увлеклась слухами. Может, пора задуматься о том, почему ты совсем не доверяешь Леку?

— Ты хирург или психотерапевт? — зло оборвала его Лайза. — Со своими делами разберись для начала!

С этими словами она ушла, бросив Шарену, чтобы дожидался Лека один.

— Как прикажет моя госпожа! — послушно выдал тот, Лайза лишь презрительно скривилась. Глядя ей вслед, Шарен проговорил: — Вот ведь прихватило… Не обращай внимания. Лайза кругом видит конкуренток.

Вилт подумал, что отношения Лека и Лайзы — не его дело. Пусть сами разбираются. Но беспокойство никак не желало униматься. Это было сильнее Вилта. Он просто… смотрел, как Лайза бесится и невольно думал: чувствовала ли когда-нибудь Лия себя несчастной? Может быть, дожидаясь его домой, она тоже мучилась неуверенностью?

— Но, между прочим, кое в чем она права, — задумчиво проговорил Шарен. — То, что Риксом вынужден взять Морино на вылет под давлением, выглядит правдоподобно… Такие выводы может сделать не только Лайза.

К счастью, тут в коридор вышел Лек, избавив Вилта от необходимости отвечать на эту фразу.

— Ты что тут забыл? — спросил глава сопротивления, разочаровано уставившись на Шарена. Наверняка хотел еще немного поотлынивать от обязанностей «самого главного» и покурить с Вилтом согласно сложившейся маленькой традиции.

— Тебя жду, конечно. Пытаюсь быть в курсе всех событий. Ну, и еще — тут была Лайза.

— Вы бы тогда хоть с кофе ходили меня встречать, — проворчал Лек.

— Вредно! — отрезал Вилт.

Лек закатил глаза и с тоской сказал:

— Помру я так с вами. От перенапряжения, зато здоровый!

Он ушел, и Шарен последовал за ним. Вилт остался со своими мыслями. Настойчивые попытки Лайзы заставить его злиться не были такими уж тщетными… Нет, он не собирался прислушиваться к слухам, но сам факт их существования порядком его раздражал… и заставлял обращаться к проверенному средству, помогающему успокоиться. Лек как-то пошутил, что Вилт решил избавить его от вредного пристрастия к сигаретам, скурив весь запас. Да и Корбиг уже несколько раз делал замечания по поводу пропахшей сигаретным дымом одежды.

Вечером, встретившись с Лией, он спросил:

— Вылет, на который Салерно берет Айна, действительно такой опасный?

— Откуда ты знаешь?

— Слышал сегодня от Шарена.

Жена пожала плечами и с деланой небрежностью сказала:

— Я ведь уже говорила — это сопротивление. Любой вылет опасный.

— Но они летят не просто провианта закупить, так? Будет столкновение с ЕСБ?

— Судя по всему…

Лия явно не собиралась говорить все, что знала В ее глазах читалось беспокойство, которое она тщательно пыталась скрыть.

— Рано или поздно это случилось бы. Айн к этому и шел, — мягко сказал Вилт. Его слова звучали правильно и он понимал, что говорит очевидные вещи, понятные и Лие тоже. Но оказалось, что смириться с этой очевидностью не так-то просто. Временами Вилту начинало казаться, что Айн подсознательно ищет смерти. Не тихой и унылой, какая ждала бы его на Солле, а яркой, в бою.

Оказывается, тот период, когда Айн увлекся уличными гонками — был не так уж страшен. Все познается в сравнении.

— Да понимаю я, — вздохнула Лия. — Айн всегда стремился к опасности. Как будто реализоваться можно только рискуя своей дурной башкой!

Это было не так. Опасность не была для Айна самоцелью. Но, похоже, оказавшись в Последнем Пределе, он видел биение жизни только там, где существовал риск.

— Я пыталась с ним поговорить, — добавила вдруг жена. — Тебе стоит взглянуть на его довольную физиономию.

— Могу себе представить, — усмехнулся Вилт. — С ним будет Салерно. Он присмотрит. Может, научит его еще какому-нибудь трюку…

Лия вздохнула.

— Да уж, это будет кстати. Мне кажется, моему братцу до самой старости будет нужен строгий надзор! Знаешь, что меня больше всего пугает? Они летят туда, где будет Императрица… Айн бесится при одном упоминании ее имени! После того, что случилось…

Еще бы, при упоминании об Императрице, у Вилта тоже в памяти всплывало словосочетание «мармерская бойня». Императрица будет не одна, с ней будет личная охрана, ЕСБ… элитный отряд, между прочим! Беспокойство Лии действительно обосновано.

— Иногда даже мне странно, что вы с ним друзья, — заметила жена с усмешкой. — Знаешь, если бы на вылет взяли тебя, я бы так не волновалась. Ты осторожен и никогда не отключаешь голову. А вот Айн…

На самом деле, был случай, когда Вилт и Айн оказались втянуты в неприятности вдвоем и рисковали на равных. Кто из них тогда сохранял ясность мысли в тот момент — еще вопрос. Но Лия не знала подробностей, а Вилт предпочитал не рассказывать ей об этом хулиганском эпизоде.

— Отвлечь тебя семейным скандалом на тему: «Значит, он тебе дороже меня?» — предложил он.

— Вот спасибо! — хмыкнула Лия. — Без этого я уж точно обойдусь.

«Но люди все равно будут говорить о тебе и Леке», — мелькнула непрошеная мысль, которую Вилт постарался отогнать. Угораздило же главу сопротивления сделать своей помощницей именно его жену!

— Ты в курсе, что Лайза ревнует тебя к Леку? — поинтересовался он. — Она показалась мне сегодня немного… взвинченной. Точнее, у нее все признаки стресса.

— Мы с ней не так часто встречаемся, — поморщилась Лия. — Пожалуйста, давай не будем обсуждать слухи?

— Не будем, — согласился Вилт, хотя внутренний голос заметил: «Может, и стоило бы!»

Если бы кто-нибудь спросил Айна, что именно он думает о вылазке на Хорру за Х-топливом, он бы ответил: «Ничего». И не соврал. Потому что все мысли закончились в тот самый миг, когда он узнал, что руководить операцией будет Нейра.

Даже в ответственный момент взлета на глазах у десятков пришедших их проводить предельцев он мог думать только о женщине, которая стояла за спиной Рика, обосновавшегося в кресле второго пилота.

Вообще, было в этом всем что-то символичное, заставляющее Айна про себя усмехаться: главнокомандующий космическим флотом сопротивления был вторым пилотом, а «зеленый-восемь» — первым. И что бы ни говорили злые языки накануне: в этот раз Рик даже не включал резервную панель, полностью доверив Айну управление.

И Морино был абсолютно уверен: он взлетел идеально только благодаря находящейся в рубке Нейре. Если бы он был сосредоточен на пилотировании — обязательно бы напортачил. Пилотировать интуитивно, полагаясь не на мастерство, а на то, что многие называли «шестым чувством» у Айна всегда получалось лучше: вспомнить хотя бы обстоятельства, при которых он смог провернуть «финт Салерно». Пожалуй, трудно найти момент, в который он думал о нюансах управления кораблем меньше всего.

Всего на Хорру летело пятнадцать человек, и из них лишь десять были силовиками. Считая Ней. Лек, несмотря на то, что Салерно был откровенно против «лишних» в команде, отправил с ними врача — щуплого мужичка с жиденькой бородкой и громогласным именем Гротус Шэй, а также двух техников. Женщин. Имен их Айн не знал, да и они не жаждали тесного общения с пилотами и штурмовиками, сразу после взлета запершись в своей каюте. Оставалось надеяться, что места они распределили правильно, и та, что покрупнее заняла нижнюю полку: единственное, что бросилось Морино в глаза — это огромная разница в комплекции. Зачем в команде два технаря, Айн так и не понял, но спрашивать не стал. Леку виднее, в конце концов, не зря именно он — лидер сопротивления.