— Эй! — возмутился Айн. — Мы, между прочим, немало усилий приложили…
— Но вышло все равно, как в сказке, — заметил Рик. — Ней такие истории любит. Она у нас девочка романтичная.
Ней — нисколько не казавшаяся романтичной — развернулась и ткнула его кулаком в плечо. Рик засмеялся. Очевидно, эти двое были близки и хорошо друг друга понимали. Айн потянулся за печеньем и задел кружку Салерно. По столу потек тот самый настоящий кофе. И прежде, чем легендарный пилот сообразил, кипяток плеснул ему на ноги.
— Твою ж! — выдали они с Айном одновременно. Лия подхватила покатившуюся по столу кружку, Ней достала пару салфеток.
— Извини, — неловко буркнул Айн.
— С тебя уборка! — быстро сказала Ней. Она явно не была слишком хозяйственной. Айн вздохнул, когда Ней указала ему на кофейную лужу, успевшую образоваться на полу. Несмотря на достаточно новый корабль, автоматизированной системы уборки на нем было. Тут он что-то заметил, наклонился и вытащил из-под стола что-то блестящее, оказавшееся женской серьгой.
— Твое? — спросил он у Ней и выгнул бровь. Серьга была изящная (совсем маленькая), с пятью синими камешками, образующими звезду.
— Нет, — сказала Ней. Рик схватился за ворот куртки и вытащил из-под одежды обрывок цепочки. Тихо ругнулся.
— Дай сюда, — сказал он и, схватив серьгу, запоздало пояснил: — Это моей сестры.
Судя по тому, как он сжал серьгу в кулаке, серьга была воспоминанием. Дорогим, но, похоже, далеко не светлым.
— Точно, у тебя же есть сестра! Тиара, да? Она ведь тоже летала? Только я ее почти не помню, — вспомнил Айн. — Она…
— Ее убили, — резко оборвал Рик. Он почти со злостью засунул серьгу в нагрудный карман рубашки, а потом пошел к выходу.
— Извини, — вслед ему сказала Лия. Рик только рукой махнул.
— Дело прошлое, — произнесла Ней. — Но лишний раз лучше про семью с ним не говорить.
Наверное, в сопротивлении это вообще не самый популярный вопрос.
Оставшаяся часть пути прошла спокойно. Еще около двадцати часов размышлений и сомнений. Мысли о сигаретах навязчиво лезли в голову.
А еще: Вилт укреплялся в уверенности, что больше ни за что не допустит, чтобы Лия оказалась в опасности. Самонадеянно. Но теперь как минимум одна цель была ясна и отчетлива.
* * *
Севший за штурвал Риксом махнул рукой стоявшей в дверях Ней, и она, поджав губы, впустила троицу в рубку.
Они прибывали в пункт назначения.
Лия встала ровно позади кресла пилота и зачарованно следила за тем, что происходит на обзорном экране.
Нет. Это точно не «Последний Предел». За двое с половиной стандартных суток они все-таки разговорились со своими спасителями, и по некоторым намекам было ясно, что база сопротивления — это нечто большее, чем космическая станция, очертания которой Лия только начинала различать.
Нет. На базу их сразу не пустят, Лия это прекрасно понимала. Их ждут проверки. Допросы. Снова допросы.
Как они до этого дошли? Сопротивление? Серьезно? Нет, даже будучи замешанной в операции по уничтожению катона, Лия не думала про повстанцев. Слишком уж нереальным все это казалось. Потому что сопротивления по официальной версии не существовало. Но Лия умела работать с информацией, и кое-что в имперской Сети иногда проскальзывало… мельком, практически сразу исчезая. Взрывы на складах медикаментов во Внутреннем Кольце. Хищение «особого груза», какого-то мудреного топлива для космических кораблей из-под носа у «свипов» — представителей Службы Внутреннего Порядка, которых побаивались даже самые благоразумные и законопослушные граждане Империи.
За последние три года основная база имперского военного космофлота передислоцировалась шесть раз. Безо всяких причин. Только Лия и ей подобные, те, кто умел искать информацию, знали, что все дело в мелких уколах, практически безболезненных, но обидных, нанесенных эскадрильей без опознавательных знаков.
Сопротивление. Настоящее, действительно вступающее в борьбу. Не чета тому собранию недовольных, которые затеяли саботаж в Мармере.
Надо же!
Космическая станция своей формой больше всего напоминала десятилапого паука с раздутым до предела брюхом. В одну из «лап» Рик и направил корабль.
— Код четыре-восемь-пять. «Звездный бродяга» прибыл. Повторяю: код четыре-восемь пять.
Космос на обзорном экране постепенно сходил на нет, станция приближалась, закрывая собой звездный свет.
— Код четыре-восемь-пять. Запрашиваю разрешение на посадку. «Звездный бродяга» прибыл.
В эфире царила зловещая тишина, и Лия понимала, что это неправильно. Рик с каждым мгновением все больше мрачнел, но упрямо повторял, видимо, уповая, что сможет уклониться, ибо станция становилась все больше и скоро они могли с ней столкнуться.
— Код четыре-восемь-пять. Повторяю: код четыре-восемь-пять. Вы там что, заснули все?!
Лия сжала спинку кресла, изо всех сил пытаясь внушить высшей силе, если таковая имелась, что это совершенно несправедливо: так издеваться над ней и ее мужем. И братом.
Они заслужили немного хорошего, ведь так?
— Код четыре-восемь…
— Наконец-то! Я вас тут третий день жду! — голос, пронзивший молчавший до этого эфир, показался Лие хриплым и очень-очень недовольным.
— Л… Лек? Что ты делаешь в диспетчерской? — Риксом почему-то развеселился. Лие показалось, что он едва сдерживается, чтобы не захихикать.
— Десятый ангар. Пятая зона. Не задерживайтесь, — отрезал голос и отключился.
Ней, стоявшая позади Лии, цокнула языком.
— Совсем с ума сошел. Еще бы навстречу вылетел!
Рик, не удержавшись, расхохотался.
— Лучше найди этот несчастный ящик. Иначе он нас убьет! Видимо, у него совсем все кончилось!
Ней хмыкнула и вышла из рубки. А Лия зачарованно наблюдала, как корабль меняет курс, уходит влево, а затем легко и непринужденно вписывается в открывшуюся черную пасть ангара.
— Вот и прибыли, — услышала она бормотание Вилта. Муж выглядел спокойно, вот только был очень бледен. Из всех троих, пожалуй, именно он никогда не нарушал закон. И к сопротивлению никакого отношения не имел. Даже косвенного. Ведь получается, Лия и Айн пусть и отдаленно, но каким-то образом помогали тем, кто сейчас будет их проверять.
Допрашивать.
Как же Лия не хотела отвечать на вопросы! И не потому, что боялась сказать что-то неправильно. Просто после столкновения с "есбами" в ней что-то сломалось. Наверное, в тот момент, когда она выстрелила в голову, впервые убивая человека.
— Выходите! — Рик нажал пару кнопок на панели и встал с пилотского кресла. — Или вы ждете, что я вас в магнитки закую?
В магнитные наручники Лия совсем не хотела, поэтому послушно развернулась, шагнула к Вилту и сжала его руку, попутно подумав, что если и закуют, то пусть уж лучше их вдвоем. Чтобы она не могла его потерять. И еще почему-то пришло в голову, что они с момента побега с Солля нормально не говорили. А потом… потом она поняла, что Ней без раздумий оставила Рика с ними одного. При том, что Рик маневрировал вручную и не смог бы сопротивляться, вздумай они взбрыкнуть.
Что это значит?
Видимо, они каким-то образом заслужили доверие.
Знать бы еще, каким.
Она сжимала руку Вилта, ощущала левым плечом тепло руки брата и чувствовала себя почти счастливой. Почти — потому что боялась, что их разлучат. За последние дни она настолько привыкла к тому, что их снова трое, а не двое… а вдруг их вообще по одному поселят? Нет. Ей нужны оба. Так она чувствует себя в безопасности.
Задумавшись, она не заметила, как они прошли по коридорам «Бродяги» и спустились по трапу. Очнулась она уже на «земле», когда Айн убрал руку с ее плеча.
Перед ними стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти, одетый в черный мундир без опознавательных знаков, распахнутый на груди, белую рубашку и черные же брюки, заправленные в высокие сапоги из эко-кожи. Его темно-каштановые волосы были растрепаны, будто он не расчесывался уже неделю, а щетина говорила о том, что бритьем он себя утруждает не чаще, чем раз в три-четыре дня. Черные глаза были прищурены: этот тип явно не обрадовался появлению троих незнакомцев.
