Прежде чем она успела сказать что-то ещё, он улетел в сторону колец. Внезапно он почувствовал, что уже не так весел.

Он взял на себя обязательство обучать её и не собирался отказываться от этой затеи, но почему-то осознание того, что он помогает ей заполучить кого-то другого, оставляло горький привкус во рту.

Он должен был догадаться об этом.

Любой, у кого есть глаза и понимание ситуации между ними, знал, что он никогда не будет достойным её. Он знал, что лучше не позволять своим собственным чувствам влиять на их взаимоотношения, чем надеяться, но какая-то часть его самого считала, что между ними могло что-то вспыхнуть.

Издалека Драко видел, как Гермиона возится с квоффлом, оценивая его защиту ворот. Её самой большой слабостью как вратаря, так и загонщика была неуклюжая подвижность на метле, но улучшить это можно было только с помощью практики и более уверенного полёта.

Она уже продвинулась дальше, чем он предполагал.

Хотя в данный момент он не чувствовал себя настолько благосклонным, предлагая ей своё время, зная, что она старается для кого-то другого, но в конце концов они были достаточно хорошими друзьями, чтобы довести дело до конца.

Когда она начала летать, он сосредоточился на её форме, не желая недооценивать её способности. Его глаза метались в поисках подсказки о траектории её полёта, и, когда в последнюю секунду она свернула, он уловил намёк.

Драко прервал её, и лишь на краткий миг заметил вспышку раздражения в её взгляде.

Она отступила, дважды обернувшись и ища угол.

— Хорошая попытка, Грейнджер! — крикнул он. Он всегда был рад немного поддразнить её. Она была такой же азартной, как и он, если не больше, и это создавало приятный повод для шуток.

Она нахмурилась, глядя на него с другой стороны поля, и её плечи напряглись.

— Ты не будешь так самоуверен, когда я тебя обойду.

Он откинулся на метле, покачивая шеей из стороны в сторону.

— Хорошо. Я подожду, — хотя он не мог её слышать, он мог представить, какие недобрые мысли покидают её рот. Он легкомысленно махнул рукой в сторону колец. — Как только будешь готова.

Гермиона низко пригнулась к метле, не сводя с него взгляда, и взмыла в воздух.

Он не мог позволить ей пролететь мимо него сейчас, поэтому, ухмыльнувшись, он вернулся в оборону.

***

Потребовалось почти полчаса, когда воздух между ними стал всё более удушливым, прежде чем ей наконец удалось забить в его ворота. От неожиданности он метнулся за квоффлом, поймал его, до того как тот упал на землю, и подлетел к ней.

Он встретился с ней глазами, ухмыльнулся и сказал:

— Это случайность. Попробуй ещё раз.

Гермиона уставилась на него, натянув очки до бровей.

— Это не было случайностью! Эта победа была результатом времени, упорных усилий, немалой доли просчитывания твоих движений…

— Повтори, — вздохнул он, толкнув квоффл ей в грудь, — ещё раз.

Долгую минуту она пристально смотрела на него, сузив глаза. Затем она протянула руки по обе стороны от мяча, вцепившись в его пальцы, но он не отстранился. Её нога столкнулась с его ногой.

— Ты ведь никогда не признаешь, что я становлюсь лучше?

Драко позволил себе насладиться напряжением, витающим в воздухе между ними, дразнящей ноткой в её голосе. Он ощутил прилив адреналина от её близости. Затем он ухмыльнулся.

— Конечно, ты играешь лучше. Я бы не стал тебя подгонять, если бы не был уверен, что ты справишься.

Он всё ещё чувствовал её пальцы в перчатках под своими, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы отстраниться. Он жаждал ощутить её голую кожу.

Внезапно её недавние слова вновь прозвучали в его голове, и улыбка сошла с его губ.

— Так кто же он? — спросил он. Почти сразу же он мысленно проклял свою любознательность, ведь он не хотел знать — ему было всё равно — кто именно привлёк её внимание. Возможно, этот человек даже не был ему знаком.

Но Грейнджер изумлённо уставилась на него.

— В каком смысле?

— Твой товарищ по квиддичу, — сказал Драко, закатывая глаза. — Тот, на которого ты так отчаянно пытаешься произвести впечатление…

— Я никогда не говорила, что я в отчаянии, — горячо возразила она, сверкнув глазами. — И уж точно не надо грубить!

Драко насмешливо хмыкнул, чувствуя, как в груди нарастает отвратительная волна ревности.

— Я лишь говорю, Грейнджер, что ты не должна чувствовать, что ты обязана…

— В этом нет никакой необходимости, — она нахмурилась, её щёки раскраснелись, но под её гневом он уловил намёк на неуверенность. — Я просто подумала, что это было бы неплохо — серьёзно, забудь об этом. Полагаю, это всё равно не имеет значения, потому что это ничего не изменит.

Он вздрогнул от внезапного опустошения в её тоне.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — хрипло сказала она, поджав губы, — что он никогда не ответит взаимностью.

— Тогда он идиот.

Слова сорвались с его губ сами собой, и Драко почувствовал, как обжигающее тепло впивается когтями в горло и в лицо. Он надеялся, что она его не услышала, но её глаза расширились, а губы удивлённо приоткрылись.

Он подумал, что она станет дразнить его, высмеивать, может быть, с отвращением отвернётся и уйдёт. Но её пальцы снова коснулись его пальцев, и она освободила квоффл. На какое-то странное, мимолётное мгновение она выглядела так, словно собиралась заплакать.

Затем она прошептала:

— Ты, Драко, идиот.

Прежде чем он успел понять смысл этого замечания или разглядеть эмоции на её лице, она бросила в него квоффл и улетела.

Застигнутый врасплох её словами, он пропустил удар мяча в плечо, и тот упал на землю алым пятном. Он смотрел, как она улетает, и в замешательстве прочертил бороздку между бровями. Но всё же его сердце всколыхнулось при мысли о скрытых чувствах.

Конечно, нет.

Тогда он полетел за ней.

Она уверенно спускалась к раздевалкам, и Драко быстро нагонял её, но, когда она увидела, что он преследует её, она прибавила скорость и помчалась к земле, словно спасаясь от него.

Он удвоил концентрацию, интрига смешалась с азартом погони, и он разогнал свою метлу до предела. Он догнал её у самой земли, поравнявшись с ней, когда остановился рядом.

— Что, — успел он сказать, поймав мимолётный взгляд её глаз, — что это должно означать?

— Ничего! — ответила она. Её лицо раскраснелось, но от чего — от разговора или от ветра — он не мог определить.

Осторожно, чтобы не сбить её с толку, он толкнул её плечом. Её глаза расширились от страха, и она сбросила скорость, схватив одной рукой его руку, чтобы удержаться.

Всего в нескольких футах от земли они столкнулись. Драко непроизвольно обхватил её за талию и притянул к себе, чтобы защитить от удара, когда они рухнули на траву внизу.

Он приземлился на неё сверху, тяжело дыша от волнения, и нашёл её глаза.

— Почему я идиот?

— Ты ещё и сумасшедший! — воскликнула она, глядя на него. — Ты мог убить нас обоих.

— С нами всё в порядке.

— Дело не в этом!

— Если ты искренне думала, что я позволю тебе разбиться, то…

— Ты столкнул меня с метлы!

Драко вздохнул, опираясь на руки и глядя на неё сверху вниз.

— Ты в порядке, — он наблюдал, как гнев сходит с её лица, и ощущал её тело под своим. Его нервы вспыхнули вместе с колотящимся сердцем из-за создавшегося компрометирующего положения. — Пожалуйста, объясни.

Когда она смотрела на него, вздымая грудь при каждом быстром вдохе, на её лице промелькнула целая гамма эмоций. С её губ сорвался придушенный звук, в котором слышалось отчаяние и что-то ещё, и она слегка покачала головой.

Затем она обвила рукой его шею и притянула его рот к своему.

Шок пронзил его, что-то похожее на панику охватило его сердце, но затем пришло осознание реальности ситуации.

Гермиона Грейнджер целовала его.

Драко поцеловал её в ответ, зарывшись рукой в её волосы, и от этого прикосновения его чувства воспламенились, и он ощутил жар её губ на своих. От неожиданности он смутно уловил суть происходящего и то, как её слова пронеслись в глубине его сознания.