========== The Start of Forever / Начало вечности ==========

— Конечно, ты можешь потерпеть его один вечер.

Сделав глоток коктейля, Гермиона одарила своего старого друга насмешливым выражением лица. Но Гарри устремил на неё пристальный, непоколебимый, умоляющий взгляд, и она мгновенно сдалась.

— Хорошо. Конечно, я могу, Гарри. Ради тебя и Тео.

— Отлично, — кривая улыбка расплылась по лицу Гарри, и его глаза загорелись. — Если это поможет, Тео уже прочитал ему строгую лекцию по этому поводу.

Хотя Гермиона знала, что он говорил искренне, она поморщилась от намёка на то, что все полагали, что она и Малфой не смогут выдержать вечер в присутствии друг друга, не доводя дело до крика. Если честно, это вошло у неё в дурную привычку. Но Гермиона не желала устраивать очередную сцену, особенно на дне рождения Тео.

Она ничего не могла поделать с тем, что Малфой временами пробуждал в ней худшие качества, но понимала, как много Тео значит для Гарри, и этого было достаточно, чтобы на один вечер поступиться своей гордостью.

— Я буду вести себя вежливо, — наконец заявила она, — но если Малфой снова превратится в воинственную задницу, как в прошлый раз…

— Он не будет этого делать, — прервал её Гарри. — Поверь мне.

Он лукаво усмехнулся, когда они шли к гостиной в доме на площади Гриммо.

— Я, наверное, не должен тебе этого говорить, но Тео считает, что причина, по которой вы двое постоянно друг на друга набрасываетесь, в том, что вам попросту нужно, как он выразился, перепихнуться.

Гермиона была благодарна тусклому освещению за то, что оно скрыло краску, хлынувшую на её щёки. Даже если Малфой и казался ей привлекательным, она ни за что не хотела вскрывать этот злосчастный ящик Пандоры.

— Конечно же, нет, — пробормотала она себе под нос. — И, кроме того, ты знаешь, что Малфой никогда не воспримет меня в таком свете.

Гарри снисходительно улыбнулся, свёл брови и похлопал её по плечу.

— Как скажешь.

Прежде чем она успела ответить, он уклонился в сторону, оставив её в одиночестве. Она сделала глоток своего напитка, окинула взглядом комнату и поджала челюсти.

Кто-то включил старую пластинку «Ведуний», которая разносилась по залу в странном, неровном ритме. Многие из их бывших однокурсников по Хогвартсу смешались с бывшими слизеринцами — одна из самых удивительных неожиданностей, которая возникла после того, как Гарри и Тео соединили свои жизни три года назад.

Гермиона подружилась с некоторыми из выпускников Слизерина, которые теперь входили в её широкий круг общения, но Малфой оставался таким же холодным и недоступным, как и прежде. Она заметила платиновую копну его волос, лавандовую дымку, отбрасываемую на него слабым освещением, когда он разговаривал с Пэнси, Дафной и Невиллом.

Место на диване рядом с ним было пустым, и Гермиона взяла себя в руки. Она могла доказать Гарри, Тео и всем им, что она способна быть общительной. Сделав ещё один глоток напитка для храбрости, она опустилась на сиденье рядом с ним.

Малфой напрягся, и только тогда Гермиона подумала, не напрасно ли это.

Диван был настолько мал, что её бедро почти касалось его бедра, и она чувствовала себя слишком тесно. Когда его светлые глаза скользнули в её сторону, его лицо оставалось совершенно пустым, за исключением того, что его угловатая челюсть напряглась. Красное платье, которое она решила надеть на этот вечер, задралось выше колена, когда она села, и она осторожно сомкнула лодыжки.

— Грейнджер, — поприветствовал он, достаточно тихо, чтобы никто больше не услышал. Он поджал губы и сделал глоток янтарной жидкости. Несомненно, Огненный виски столетней выдержки. — Полагаю, ты прослушала ту же лекцию, что и я, если ты соизволила осчастливить меня своим присутствием.

Она подняла брови.

— Полагаю, да. Честно говоря, они будто считают, что мы не способны поладить.

Малфой усмехнулся, переключив всё своё внимание на неё.

— Это оскорбительно.

— Абсолютно, — насмешливо сказала она, сложив одну руку перед собой. — Как будто мы не знаем, как вести себя на светских мероприятиях.

Он небрежно откинулся назад, закинув одну ногу на противоположное колено, и протянул руку вдоль спинки дивана. Гермиона старалась подавить внезапное ощущение его близости. Он не вызывал у неё никакого интереса; если уж на то пошло, он выводил её из себя только ради собственного развлечения, а это никак не может считаться разумным поведением.

— Если честно, Грейнджер, тебе не хватает некоторого количества общественных приличий.

— Мне! — воскликнула она, бросив на него хмурый взгляд. — Это ты так напился в прошлом месяце, что…

Невилл, Пэнси и Дафна одновременно издали протяжный, недовольный вздох; Гермиона сжала челюсти. К её удивлению, Малфой тоже выглядел пристыженным.

— Послушай, Грейнджер, — проговорил он, снова понизив голос. — Я обещал Тео, что мы с тобой не доставим проблем сегодня вечером, поэтому вот что я предлагаю, — он сделал большой глоток виски, и Гермиона отвела взгляд от того, как его губы сомкнулись вокруг края стакана. — Либо мы с тобой не будем мешать друг другу — что легче сказать, чем сделать, будучи запертыми вместе в одном здании, — либо мы докажем им, что они ошибаются, и мы можем прекрасно уживаться вместе.

— Конечно, мы можем поладить, — выдохнула она. — Мы не дети.

— Именно, — он приподнял брови — они были на несколько тонов темнее его волос — и на его губах заиграла ухмылка. Он поднял свой пустой бокал. — Мне необходимо выпить ещё; не желает ли леди добавки? Только если ты не продолжишь напиваться со злости всю ночь, как ты делаешь с тех пор, как села, потому что мне, вероятно, придётся соорудить приспособление, способное удержать все твои волосы, пока ты впоследствии будешь выворачивать свои внутренности.

В ней вспыхнул жар, и она открыла рот, чтобы что-то ответить — это был скорее рефлекс, — но вовремя спохватилась и вместо этого слабо улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она с фальшивой беззаботностью и протянула ему свой бокал. — Как любезно с твоей стороны.

Глаза Малфоя на мгновение задержались на её глазах, вспыхнув серым цветом грозовой тучи, прежде чем он взял её бокал. Вздохнув, он сказал:

— Всегда пожалуйста.

Когда он поднялся и ушёл, Гермиона увидела, что Пэнси и Дафна смотрят на неё с идентичными взглядами и угрожающими улыбками на лицах. Гермиона лишь мрачно усмехнулась, гадая, что за неприятность она привнесла в свой вечер.

***

— Дело вот в чём, Грейнджер, — сказал Малфой, размахивая своим бокалом. — Это всё замечательно и легко говорить, что теория рунического перевода Паша хороша для общей методики, но когда ты изучаешь руны конкретной культуры или эпохи, или даже руны, основанные на латыни, а не на английском, возникает слишком много вариантов, когда интерпретации не совпадают с заложенным в рунах смыслом.

— Я тебя понимаю, — она подняла палец, — но никто никогда не говорил, что теории Паша являются универсальными. Более того, большинство древних культур, которые взаимодействовали посредством рунических алфавитов, не…

— Хватит уже о рунах! — раздался невнятный голос Пэнси из гостиной, где она и Невилл развалились в беспорядочной куче. — Ради всего святого!

Гермиона замолчала, сложив руки. Но зловещее выражение лица Малфоя вынудило её хмыкнуть, а затем с её губ сорвалось неприкрытое хихиканье.

Забытая бутылка виски стояла на кухонном столе между ними, а стакан Гермионы был давно пуст. Большинство гостей вечеринки либо разошлись, либо отключились, а Тео и Гарри давно исчезли. Несмотря на то, что Гермиона изначально подозревала, что ей придётся изрядно выпить, чтобы пережить ночь, проведённую в присутствии Малфоя, они отказались от выпивки более часа назад.

Когда Гермиона взглянула на часы, висевшие на стене кухни, и заметила, что уже поздно, она резко обернулась.

— Я лучше пойду, — сказала она, полагая, что его это нисколько не интересует.