– Солнце садится, леди Констанция! – я не сдержался и начал хохотать в голос.

– Какая еще Констанция? – веда зажмурила глаза, но быстро собралась – Ой! Я… Это… Меня так близкие называют, понятно?

– Сколько нам еще ехать? – не буду мучить девчонку, только если совсем немного – Констанция.

– Где-то один, может два – сурово смотрит и тянет слова Мири, а я мысленно прикидываю. Два часа, значит до темноты успеем – Хм. Все-таки два. Да, точно! Два дня.

– Можно было догадаться. – я свел брови и глубоко вдохнул.

– Можем попробовать уложиться в один, если… – задумалась веда и важно начала шевелить губами, как будто что-то рассчитывает.

– Два, так два! – улыбаюсь я – Где остановимся на ночь, леди Констанция?

Мири надулась и отказывалась со мной разговаривать, но как только я пообещал больше никогда… Нет, не так. Никогда в этой и других сотнях жизней, ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах не называть ее Констанцией, она наконец перестала обижаться, почти призналась, что выдумала небольшую часть своей истории и пообещала больше не врать. Только если совсем чуть-чуть.

Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега.

Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора – маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка…

– Ой! – послышалось за спиной и я вопросительно глянул на веду – Совсем забыла… Двадцать лет назад, с тех пор, как Вангор Третий захватил трон и начал править, вальдмейстерам перестали платить, не выделяли средства на поддержание порядка в лесах. Император считает, что это лишние траты.

– Какой заботливый у вас правитель! – искренне возмутился я – Путешествовать перестали?

– Нет, конечно! Просто Вангор решил, что империя не обязана помогать странствующим торговцам, мол, у них и так денег много, сами разберутся. Заодно налог поднял, половину прибыли – в казну. Так что купцы теперь торгуются до последнего, забирают товар за бесценок и продают втридорога.

– Мда… Никогда бы не подумал, что скажу это, но слава интернету и алиэкспрессу. Даже не буду осуждать их непонятные описания “на плоской подошве зима теплая дом корова крытый”.

– Тапки? – оживилась Мирида, не обращая внимания на мои странные словечки, привыкла, наверное.

– А ты откуда знаешь? – я опешил и уставился на веду.

– А что еще? Плоская подошва – значит обувь! – начала объяснять она – теплая, дом – чтобы ходить по дому, в холодную погоду, только я не поняла причем здесь корова. Из шкуры шьют?

– Нет – улыбнулся я, сообразительная какая – Расцветка такая, пятнистая.

– Ого! – глаза девчонки загорелись – Давай еще!

– В форме яйца – чуть подумав, выдал я – цирконий, покрытие, женщины, элегантный.

– Кольцо с овальным камнем, да?

– Правильно! – я улыбнулся, а Мири подпрыгнула и захлопала в ладоши – 2:0 в твою пользу.

– Еще!

– На сегодня хватит, надо ложиться.

– Ну, пожалуйста! – девчонка подбежала ко мне, так близко, что я почувствовал кожей ее горячее дыхание.

– Завтра продолжим, Мири – хрипло сказал я, втянув тонкий аромат ее кожи. Красные спелые яблоки, лист черной смородины и ландыши. Господи, да у меня в глазах поплыло!

Она кивнула и весело выбежала из дома. Что за чувство? Странное? Скорее логичное. Веда молодая, красивая, а у меня давно не было женщины. Глубоко вдохнул, откинул голову, сейчас не время для романтики.

Через минуту Мирида вернулась с парой теплых синих кафтанов, расшитых золотом, бросила один мне и бодро зашагала к небольшой кровати. Я стянул плащ и аккуратно свернул его, вместо подушки будет. Еще раз глянул на крышу, хорошо, что дыра над входом, подошел ближе к веде и устроился рядом, на полу. Жестко, неудобно, зато не под открытым небом и не так уж холодно. Терпимо. Немного скучаю по своему матрасу и шелковистым сухим простыням.

Я закрыл глаза и быстро провалился в сон. Рваными кусками понеслись сочные, светлые картинки. Я стою на мягком белоснежном ковре, на открытой площадке, обнесенной золотистой балюстрадой, которая будто парит в воздухе, высоко над землей. Вокруг только небо и пушистые облака, а внизу роскошный вид: цепи величественных гор, макушки которых украшают сверкающие снежные шапки. Дух захватывает!

– Здравствуй, Сейн! – рядом седой мужчина, почтенного возраста, но язык не поворачивается назвать его стариком. Высокий, крепкий, хорошо сложенный, круглые янтарные глаза оттеняет роскошная синяя мантия, а идеально прямой нос делает его профиль, поистине, греческим.

– Здравствуйте. – осторожно ответил я – Вы…

– Друг. Дагор. – мужчина рассматривал горы, даже не глянув на меня.

– Будем знакомы, друг Дагор. – усмехнулся я.

– Впереди тернистый путь, воин.

– Я в курсе, Мири говорила, что…

– И много сложных решений. – не тени эмоций в голосе, он вообще настоящий?

– Я сплю? Что происходит?

– Тебя ждут сложные испытания.

– Просто фактов накидываете? – я, кажется, начинаю злиться.

– Нет. У меня есть подсказка.

А нет, не кажется. Я внимательно посмотрел на мужчину, ожидая продолжения фразы, но он неподвижно смотрел вдаль и упорно молчал. Люблю затянутые сцены. Может у него лимит? Не больше пяти слов?

– Подсказка? – решил проверить теорию.

– Будь честным. – выдал странный мужик, видимо действительно есть ограничения.

– Я честный.

– Нет. – бросил в ответ друг и снова замолчал. Этот сон войдет в топ самых раздражительных.

– Да. – недовольно возразил я.

– Нет.

– Да.

– Нет. – какой настойчивый старик!

– Да. – повысил тон и сжал кулаки, внутри всё закипело. Я не сдам этот бой!

– Не до конца. – хорошо, пусть будет так.

– Согласен. – через силу, все-таки кивнул – Хотя, вам-то откуда знать?

– Я знаю о тебе всё. Ты спишь, в сырой сторожке. Рядом, мерзнет и дрожит от страха очаровательная веда, а еще, к утру, вы можете остаться без лошадей.

– Ого! Это же больше пяти слов за раз! – съязвил я – Значит вы умеете нормально говорить?

– Возможно. – равнодушно протянул Дагор.

– Может тогда про подсказку поясните? – луч надежды начал пробиваться сквозь глухую стену непонимания.

– Будь честным.

– Да сука! – извините, но это выше моих сил.

– В тебе много злобы.

– При чем тут это, вообще?!

– Просто.

– Хорошо. – процедил сквозь зубы и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться – Что с Мири?

– Веда трясется от страха. – Господи! Может он чем-то болеет?

– Почему? – надежды не было, но попытаться стоит.

– Боится.

– Как неожиданно! – меня сейчас разорвет, клянусь! – Вы серьезно?

– Да.

– Если мы закончили, может я пойду, проверю? – прошипел я.

– Еще увидимся. – вот же истукан долбанный!

– Надеюсь нескоро!

– Был рад поболтать. – да он издевается, честное слово!

Пару минут ничего не происходило и я вопросительно уставился на Дагора.

– Был бы рад уйти, да вот не знаю как.

– Ногами. – холодно ответил мужчина, без тени улыбки.